Du même auteur

Les Loups Perdus

Oméga dans les Ténèbres (Sidh Press)

Oméga dans la Lumière

Les Loups Perdus - 2

Zoe Perdita

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Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Bonus

© Zoe Perdita 2014

© Sidh Press 2017

© Leila Bouslama - Chez CLM, 2017, pour la maquette de couverture

Traduction : Mylène Régnier

Correction : Patricia Nivoix

Ceci est une œuvre de fiction. Les personnages, lieux et évènements décrits dans ce récit proviennent de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement. Toute ressemblance avec des personnes, des lieux ou des évènements existants ou ayant existé est entièrement fortuite.

Les auteurs reconnaissent que les marques déposées mentionnées dans la présente œuvre de fiction appartiennent à leurs propriétaires respectifs.

Tous droits réservés. Cette œuvre ne peut être reproduite, de quelque manière que ce soit, partiellement ou dans sa totalité, sans l’accord écrit de la maison d’édition, à l’exception d’extraits et citations dans le cadre d’articles de critique.

Avertissement sur le contenu : Cette œuvre dépeint des scènes d’intimité entre deux hommes et un langage adulte. Elle vise donc un public averti et ne convient pas aux mineurs. La maison d’édition décline toute responsabilité pour le cas où vos fichiers seraient lus par un public trop jeune.

ISBN : 9782373870954

Dépôt légal : Février 2017

www.sidhpress.com

59 Rue de Paris

60000 Beauvais

Chapitre 1

L’Alpha invite son assassin à dîner

Zev Oren voulait trois choses : un verre, une clope et une pipe.

Puisqu’un loup le prenait actuellement en filature, il pourrait faire une croix sur au moins une des trois.

Cet enfoiré de métamorphe restait assez éloigné pour que Zev ne puisse pas le voir, mais juste assez près pour qu’il sache instinctivement qu’il était là. Il ignorait qui il était, mais un métamorphe courtois aurait au moins dit bonjour, l’aurait approché en souriant. Du moins, c’est ce que supposait Zev.

Quelqu’un qui désirait lui nuire aurait tiré la sonnette d’alarme de son alpha. Mais ce loup-là n’était pas de ce genre non plus. Au lieu de ça, l’alpha en lui faisait les cent pas, reniflait et gémissait, comme s’il voulait qu’on le laisse sortir pour aller jouer.

Mais Zev ne pouvait pas faire confiance à son instinct en ce moment. Ni à lui-même. Il prenait toujours les pires décisions.

Paleó Fáliro scintillait en ce début de soirée, fraîche sous cette pluie printanière. Typique dans cette partie de la Grèce. Il garda une allure décontractée, se baladant comme tous les autres touristes dans la rue, sauf qu’eux se promenaient en groupe et qu’il errait tout seul.

Ses doigts le démangeaient, cherchant quelque chose à faire, et il repoussa l’envie de se tourner pour regarder son harceleur. Il ne le retrouverait pas dans la foule, sinon il aurait remarqué ce métamorphe plus tôt.

Lui.

Le loup qui lui suivait était bien un mâle, Zev avait capté cette odeur caractéristique dans la brise. Bon sang, ça frôlait presque la séduction. L’alpha y répondit, égratignant les limites de l’esprit de Zev. Ça lui rappela la dure vérité, cette chose qu’il avait repoussée et enterrée pour apaiser sa meute, son père.

Et voilà ce qu’il avait récolté.

Il soupira et s’arrêta devant l’un des nombreux restaurants qui longeaient la rue. Zev sourit en coin à la fille en charge de l’accueil, se montrant assez charmant pour qu’elle lui offre de s’asseoir. Il n’avait pas prévu de s’installer, mais il avait besoin de manger et de fumer. Il sortit une cigarette de son paquet de Lucky Strike et l’alluma.

— C’est pour dîner, Monsieur ? demanda-t-elle en lui proposant de jeter un œil au menu affiché.

C’était une humaine, petite, et qui portait un peu trop de maquillage.

— Nous avons beaucoup de tables libres, dedans ou dehors.

Il n’en doutait pas. Paleó Fáliro n’était pas surpeuplé en basse saison. C’était encore le début de l’année, et il faisait encore trop frisquet pour se sentir complètement à l’aise. Même si la Riviera athénienne était toujours aussi magnifique, elle était un peu plus grise que d’habitude.

Zev serra le poing sur le sac plastique entre ses doigts.

— Pas ce soir, ma belle. Par contre je prendrais bien quelque chose à emporter. La journée a été longue à force de jouer le touriste. Qu’est-ce que vous me recommandez ?

Conseil de pro si on voulait dîner en Grèce : on payait deux fois moins cher en commandant à emporter. Zev n’était pas un radin, mais il était à court d’argent. Il valait mieux économiser quand il le pouvait.

La jeune femme fronça les sourcils et pointa quelques plats sur le menu. Les favoris du moment, disait-elle. Il tira sur sa cigarette et acquiesça.

— Très bien. J’en prends un de chaque. Avec de la chance, il se pourrait que j’aie un invité ce soir, répondit-il en lui faisant un clin d’œil.

Zev avait parlé un peu plus fort pour que son harceleur l’entende. L’ouïe des métamorphes, tout ça, tout ça. Peu importe la distance qui les séparait, ce salaud repérerait le son de sa voix.

La fille de l’accueil rougit et gloussa avant de faire passer la commande à des serveurs.

— Veuillez vous asseoir à l’intérieur en attendant. Il fait plutôt frais dehors.

L’air froid grimpa sous ses manches et dans le col de son veston – un sweat à capuche qu’il avait acheté dans une boutique touristique au Royaume-Uni quelques mois plus tôt. Il lui avait bien servi jusqu’à présent. Il n’était pas aussi épais qu’un treillis et pas aussi guindé qu’un blazer.

S’il entrait dans le restaurant, le loup perdrait sa ligne de mire. Zev ne voulait pas décourager son harceleur comme ça.

Il haussa les épaules.

— J’aime bien être dehors.

De plus, si Zev mangeait en public, ce satané loup l’observerait en cachette, comme il le faisait depuis une semaine. Ou bien il retournerait au petit appartement que Zev louait et fouillerait dans ses affaires.

Encore.

Il l’avait repéré pour la première fois mercredi. Lorsqu’il était rentré, tout était toujours parfaitement en place, jusqu’à la paire de sous-vêtements qu’il avait laissés sur la chaise de la cuisine. Mais l’odeur d’un loup, légère et presque imperceptible, teintait l’air.

La seule chose qui n’était pas à sa place était le savon de la salle de bain. Il avait été posé verticalement près du lavabo, exprès.

Du savon.

Son harceleur devait être une sorte de maniaque. Ou un taré. Ou un connard qui faisait exprès de s’amuser avec lui.

Soit il était là pour tuer Zev (le plus probable), soit pour lui offrir un boulot. Pour l’instant, Zev avait besoin de la seconde option, mais supposait qu’il s’agissait de la première. Il n’avait pas travaillé depuis un mois, et vivre en Europe n’était pas donné. Sans parler du fait que sa meute et sa famille avaient besoin de lui.

Enfin, pas vraiment besoin, mais il était censé rentrer. Il devait corriger ses défauts (la bouteille d’ouzo dans son sac n’aiderait pas) et rétablir cet honneur qu’il avait fait voler en éclats en prenant la pire décision de sa vie.

Et ça, ce n’était pas peu dire.

Mais qui voulait le voir mort ? Bon sang. La liste était longue, et essayer de trouver qui ça pouvait être l’ennuya au bout de cinq minutes.

C’était plus facile de chercher qui ne voulait pas le tuer, pensa-t-il en souriant à sa propre vanne. Sauf que c’était plus le reflet de la réalité qu’une simple blague.

Maintenant, il avait vraiment besoin d’un verre.

Il s’appuya contre le mur, croisant les chevilles, et observa la cohue de voyageurs à petits budgets en bas de la rue. Son jean se retroussait autour de ses bottes. Sans sa longue natte d’un marron chaleureux et le Sig P220 rangé dans sa ceinture, il ressemblerait à n’importe quel autre touriste.

Une église byzantine du seizième siècle se tenait au milieu de la place, avec son toit arrondi, ses murs de pierre, et ses bougies brillantes qui se consumaient à l’intérieur. Il semblait y en avoir une de ce genre à presque tous les quelques pâtés de maisons, au point que Zev avait perdu son chemin plus d’une fois dans le petit port.

Peut-être était-ce le territoire des Anciens, à quelques mètres en amont de la route, qui l’induisait en erreur. Il sentait la magie traverser la terre sous ses pieds et l’attirer vers ce lieu que son espèce considérait comme leur foyer.

Les frontières s’étiraient près des bâtiments de première qualité de la magnifique Riviera grecque. Les autochtones et les touristes souhaitaient probablement pouvoir la traverser et admirer bouche bée, les antiques merveilles d’Athènes. Mais celles-ci étaient en territoire métamorphe. Une terre sans voitures, sans électricité et tout autre avantage de la vie moderne du territoire humain. Il y avait à la place une flopée de créatures non humaines et dangereuses qui pouvaient briser une nuque aussi facilement que jeter un simple regard.

Même si ce n’était pas tout à fait juste. Athènes était en fait dirigé par un certain nombre de meutes de métamorphes dont des loups, qui avaient la tête sur les épaules. La plupart des humains l’ignoraient cependant, ce qui gardait la cité à l’abri.

Sa cigarette était consumée jusqu’au filtre, et il tira une dernière bouffée avant de la jeter. Il sentit le regard du loup sur lui. Ses yeux l’observaient depuis les ténèbres, et Zev lança un sourire insouciant dans sa direction. Il faillit lui faire aussi un signe de la main, mais la fille revint avec sa commande avant qu’il ne puisse le faire.

Zev paya, comptant précautionneusement ses euros, et marcha jusqu’à son appartement. Une fois qu’il aurait réussi à semer ce loup, il devrait se retrouver du travail. Le froid lui gela les os à cette pensée.

Le dernier contrat en date ne s’était pas bien passé. Bien évidemment, il avait livré la marchandise sans problème, mais il y avait eu un incident lors du paiement. Une bagarre et un malentendu malheureux. Il avait fallu à Zev une semaine (et plus de bouteilles de gin qu’il ne l’admettrait) pour oublier tout ça. À présent, il se rappelait à peine cette semaine-là.

Avant ça, un client mystérieux et un groupe de chasseurs (qui ignoraient que Zev était un loup) l’avaient engagé pour qu’il force l’entrée d’une prison serbe et libère un homme retenu là-bas. Cette mission avait été pire, c’était le moins que l’on pouvait dire. Le prisonnier était mort, les chasseurs également, et Zev était à peu près certain que le client n’avait pas été très ravi du résultat. Ce salaud devait maintenant lui aussi se douter qu’il était un loup.

Et Zev ne pouvait se le reprocher qu’à lui-même.

Il avait brûlé bien trop de ponts en Israël pour rentrer avant d’avoir redoré son blason. D’avoir gagné le droit de diriger sa meute et de retrouver sa famille. Pas après la dernière fois, et ce qu’il avait fait.

Des innocents étaient morts. L’alpha, déjà enchevêtré dans les mensonges, n’avait aucune idée de comment réagir.

Merde.

Ça signifiait qu’il allait devoir essayer de se diriger vers la frontière d’Europe de l’Est.

Avec son froid. Son amertume. Son plein de misère, de douleur et de mort.

Les trois choses qu’il détestait le plus.

La pluie recommença à tomber alors qu’il montait la seule volée de marches de l’immeuble. Il chercha la clé dans sa poche. Ses mains tremblaient quand il ouvrit la porte et se glissa à l’intérieur.

Les ténèbres l’accueillirent. L’air était étouffant et le parfum de son harceleur balaya ses narines. L’alpha se réveilla.

Zev soupira et alluma la cuisine. Il ne s’embêta pas à verrouiller la porte. Si ce loup pouvait entrer lorsqu’il était absent, ce salaud pouvait très bien faire pareil quand il était là.

— J’espère que tu n’as pas encore fouillé dans mes sous-vêtements. Un homme a droit à son intimité, tu sais, dit-il en déambulant dans la cuisine.

Sa voix fit écho dans l’appartement, sonnant dans le vide.

L’ampoule fluorescente lui piqua les yeux. Pour une fois, il n’aurait pas dit non contre la lueur douce des bougies ou des lampes à huile. Ça lui rappelait chez lui. Les citronniers dans la cour et la vie que son père avait préparée pour lui, une famille, un travail et le commandement de la meute. Peu importait ce qu’il rêvait pour lui.

Lorsque son paternel était mort, Zev avait tout mis en pièce avec un marteau. Maintenant, il ne lui restait que des débris et le fardeau de les recoller. Du moins, c’est ce qu’il ressentait.

Sortir des assiettes lui sembla trop pénible, donc Zev attrapa juste une fourchette, un couteau et un verre. Boire directement à la bouteille ne lui paraissait pas très raffiné.

De plus, il avait de la compagnie.

Il avait commencé par l’ouzo, un verre entier puis suivit une autre cigarette. Il prit une longue bouffée et attendit.

Ses mains tremblaient toujours. Un nouveau verre alors.

L’ouzo était vraiment bon marché et lui brûla tout l’œsophage. C’était la version grecque des alcools forts. Sa chaleur se répandit dans son ventre et ses os. Quelques verres de plus et il n’aurait plus besoin de penser à son dernier contrat.

Ou celui d’avant.

La puanteur de la cigarette ressemblait trop à celle du feu et de la chair à son goût, mais il la finit tout de même. Il avala aussi d’un trait son trop grand verre d’ouzo et s’en servit un autre. La nourriture s’affaissait dans ses boîtes en plastique. Le gras s’échappait par le bas et lui retournait l’estomac.

Pourquoi cette saleté de harceleur ne le confrontait-il pas pour de bon ?

— J’espère que tu ne vas pas me tuer dans mon sommeil. Ce ne serait pas très chic. Et c’est moi qui te dis ça. Le nombre de mecs que j’ai pu tuer dans leur sommeil… putain. Peut-être que je le mérite en fait. Qu’est-ce que t’en penses ?

Une latte de plancher craqua.

Zev cligna des yeux pour distinguer la silhouette qui se dessinait près de la porte de la chambre et sourit.

— Donc. C’est là que tu aimes te cacher. Sors de là. Viens boire un verre. Manger un bout. J’en ai assez pour deux. Je serais déçu si tu ne me rejoignais pas après tout ce temps.

Un autre pas. Un reflet dans la pénombre.

Des yeux bleus.

Zev leva un sourcil et alluma une énième cigarette. Bon sang. Il allait avoir besoin d’un nouveau paquet avant demain. S’il vivait assez longtemps pour ça.

— Ça fait combien de temps maintenant ? Une semaine ?

— Deux, s’éleva la voix depuis l’ombre.

Saccadée, mais douce. Américaine.

Il avala une nouvelle gorgée de son ouzo, puis ouvrit les boîtes de nourriture. Le fumet de la viande cuisinée, des légumes et des épices envahit l’air. Ce qui ne le détourna pas du parfum de cet étrange loup, cependant. Ou du battement de son cœur. Stable et régulier, palpitant à côté du sien.

L’alpha gémit. Le pressa de se laisser aller à ce vieux désir. Celui qui pesait sur lui depuis qu’il avait douze ans, quand il s’était rendu compte qu’il n’avait pas le béguin pour Rebekah, comme tous les autres garçons de son âge, et qu’il préférait Daniel.

Zev l’ignora.

— Deux ? Putain. Je ne t’ai repéré que cette semaine. Et personne ne prend jamais l’avantage sur moi.

L’ombre s’avança, juste assez pour qu’il distingue le reflet de ses crocs. Cet enfoiré souriait !

— Tu m’as repéré parce que je voulais que tu me repères.

Ça donnait de quoi faire dans son pantalon. Ou du moins, il supposa que c’est comme cela qu’un homme normal aurait réagi. Mais Zev n’était pas un homme normal. Il préféra rire à la place.

— OK. Donc tu as l’avantage sur moi. Tant mieux pour toi. Je ne suis pas au meilleur de moi-même ces derniers temps. Plus aussi vif. Je t’en prie, assieds-toi. Mange. Bois un coup. Je suis sûr que tu en as besoin. Me filer toute la journée ne doit pas être très palpitant.

Un haussement d’épaules. Un autre pas.

À cette allure, il n’atteindrait pas la cuisine avant le lever du soleil.

Zev prit une brochette. Ils appelaient ça un souvláki en Grèce, mais ça s’apparentait à ce qu’on pouvait trouver chez lui. Il arracha un morceau de viande du bâtonnet sans penser à quel point il ressemblait aux corps calcinés de ses cauchemars. Ça lui couperait à nouveau l’appétit.

Il prit une nouvelle longue gorgée. Son verre était à moitié vide.

Le loup avança de huit pas cette fois et se laissa tomber dans la chaise en face de Zev. Il s’était déplacé si rapidement et si silencieusement qu’il était difficile de se rendre compte qu’il avait vraiment bougé. Il dévisageait Zev de son visage de marbre, et Zev avala le nœud qui s’était formé dans sa gorge.

Il était petit, et c’était bien le seul point chez lui qui pouvait faire penser qu’il était un oméga. Il ne baissa pas les yeux et ne recroquevilla pas les épaules. Non. Il regardait l’alpha comme s’il était quelque chose de moyennement intéressant à la télévision, et ce dernier se demanda s’il devait changer de chaîne.

Il était mignon, avec des cheveux sombres qui retombaient sur son front et balayaient les extrémités de ses oreilles. Des yeux bleus lumineux et bien trop vifs pour un visage si délicat. Et bon sang, c’était la seule façon à laquelle il pouvait penser pour le décrire. S’il y avait une photo dans le dictionnaire à côté des mots « joli garçon », on y aurait retrouvé son visage.

La seule chose qui entachait ce portrait était une cicatrice sur le côté de sa bouche. Une ligne irrégulière remontait de son menton jusqu’à sa lèvre inférieure pleine et sa lèvre supérieure fine. Et malgré tout, elle semblait parfaitement placée. Comme si elle avait besoin d’être là.

Zev s’était attendu à quelqu’un en costume, un style professionnel. Mais ce loup-là portait un jean et une chemise à motif écossais boutonnée jusqu’au col, en plus d’une veste sombre par-dessus.

Zev rit à nouveau et attrapa un autre verre et une autre fourchette.

— Je me sentirais mieux si tu posais ton arme sur la table.

Il servit ensuite l’ouzo et lui tendit le couvert. Il ne lui échappa pas, qu’il lui avait demandé de se débarrasser de son arme tout en lui en donnant une autre.

À sa grande surprise, le loup sortit son arme d’un holster sur son côté et la plaça devant lui. Un Sig P226. Neuf millimètres.

Avec des balles en argent. L’odeur âcre piquait l’air.

Zev sentait sa mort encore plus imminente.

Super. Maintenant, il avait besoin d’un plan de fuite.

Il se prit un nouveau verre d’abord. Il devait réfléchir.

— Je suppose que tu ne vas pas me dire, pourquoi tu me suis ? demanda-t-il, souriant paresseusement.

— Pour te tuer, répondit-il après s’être appuyé sur la chaise et avoir croisé ses longues jambes.

Bien. C’était plus direct que ce à quoi il s’était attendu. Zev tira sa cigarette jusqu’au filtre et s’en débarrassa.

— Et tu viens de poser ton arme sur la table. Première règle de l’assassinat : ne perds pas ton arme.

— Je n’en ai pas besoin pour te tuer.

Ces paroles auraient dû envoyer cette crainte familière au creux de la poitrine de Zev. Cette compression qui l’empêchait de respirer. Cette culpabilité qui le paralysait quand il se souvenait trop.

Au lieu de ça, un étrange sursaut d’excitation serpentait en lui, descendant dans son entrejambe. Comme si la mort ne le regardait pas droit dans les yeux, et que quelque chose d’hypothétique pouvait arriver. L’alpha le poussait à sauter sur cette occasion. La partie de son cerveau qui lui rappelait quel abruti était son alpha et à quel point il prenait de mauvaises décisions le retint.

Ce loup pouvait sans aucun doute faire de cette mort une réalité, et pourtant, ce fait ne le faisait pas autant frissonner qu’il le devrait. Il n’était pas du tout supposé prendre son pied.

Putain.

Il avait besoin de cette pipe plus qu’il ne le croyait. Dommage que ce loup n’accepterait probablement pas de lui rendre ce service.

Zev finit son ouzo et goba le reste de viande sur sa brochette.

— Donc. Comment me tuerais-tu ?

— J’ai des couteaux.

Cette réplique envoya une nouvelle vague de chaleur en lui. Ou peut-être était-ce l’alcool. Il poussa le verre et une boîte de l’autre côté de la table.

— Je n’aime pas l’ouzo, dit le loup en jetant un regard au verre d’alcool clair, comme s’il pouvait bondir et se verser dans sa gorge de lui-même.

— Eh ben, quelqu’un joue les petites princesses difficiles.

Dans des circonstances normales, Zev ne tournerait pas le dos à quelqu’un envoyé pour le tuer, mais inviter son assassin à dîner n’était déjà pas une circonstance normale. Il jeta un œil aux quelques bouteilles autour de l’évier. Ce n’était pas bon.

Il se déplaça vers le frigo.

— Du vin ou de gin ? C’est tout ce que j’ai.

— Rouge ?

— Oui.

— Alors du vin, s’il te plaît.

Au moins, c’était un assassin bien élevé.

Zev sortit la bouteille. Il en restait juste assez pour une personne. Il descendit l’ouzo qu’il lui avait initialement servi et re-remplit le verre avec le vin. Le rouge s’accrocha à la paroi et ses mains tremblaient alors qu’il le poussait sur la table.

— Ça me rappelle le sang, commenta Zev dans un soupir lent et chevrotant.

Le loup acquiesça d’un air absent, les yeux rivés sur le verre de vin.

— Je déteste le sang, dit-il.

Il y avait eu un accroc dans sa phrase. C’était la seule émotion qu’il avait laissée filtrer dans sa voix de toute la soirée. Zev connaissait ce sentiment.

— Ancien soldat ?

Un bref hochement de la tête. Juste un. Négatif. Le loup porta le verre à ses lèvres et but une petite gorgée. Il grimaça et en prit une seconde. Il ne toucha pas à la nourriture.

Puisque ce loup n’aimait pas l’ouzo, Zev se sentit obligé de boire à la bouteille. C’était aussi bien.

— Est-ce que je peux avoir ton nom ? Le vrai ou pas. C’est juste pour avoir de quoi t’appeler. Je suis Zev, mais j’imagine que tu le sais déjà.

— Kane, dit-il d’un hochement à peine perceptible.

Zev se figea sur place, la bouteille sur les lèvres. Il la posa sur la table dans un léger tintement. L’alcool l’avait à présent débarrassé de tout relent de frisson, mais son sang se transforma en glace.

Kane. Il était mercenaire depuis assez longtemps pour connaître ce nom.

Elijah Kane.

Si Zev voulait passer la nuit, il n’avait pas besoin de continuer à boire. Il devait déguerpir de là avant de finir douloureusement mort.

Kane monta une brochette à ses lèvres et la mastiqua non sans hésitation avec ses incisives. Il fronça les sourcils et avala, comme si c’était un défi qu’il ne voulait pas perdre. Il ne ressemblait en rien à ce que Zev avait entendu dire. Kane, le tueur tristement célèbre, était exactement l’opposé de l’image qu’on se faisait d’un assassin.

Zev se pencha et sourit.

— Adorable. Est-ce que tu manges toujours comme ça ?

Kane haussa une épaule. Lorsqu’il termina sa brochette, il laissa quelque chose dans la boîte avec la fourchette. Zev n’était pas sûr de ce dont il s’agissait, mais ça n’avait plus l’air appétissant.

— C’est une corvée parfois, pas vrai ? Se lever. Préparer à manger. Manger. Chaque jour n’est qu’une liste de choses à faire et à cocher jusqu’à ce qu’on meure, dit Zev en souriant et en allumant une autre cigarette.

S’il allait perdre la vie ce soir, autant qu’il finisse son paquet.

Un morceau de poivron vaincu était coincé sur la fourchette de Kane. Il l’enleva sans le renifler.

— Ouais. J’ai juste l’habitude de changer pour manger.

— Personne ne t’en empêche, répondit Zev.

Il ne doutait pas que la forme lupine de Kane était d’une beauté tout aussi saisissante que sa forme humaine.

Zev jeta un œil à l’arme à feu, la souhaitant plus près. Il n’aurait qu’une seule chance de l’attraper. Ces derniers temps, il avait coutume de se fier à ses poings et à sa force supérieure. Mais les armes à projectiles étaient utiles.

Il aurait dû le savoir.

Le regard de Kane rencontra le sien.

— Prends-le.

La cigarette pendit des lèvres de Zev. Il avait mordu dans le filtre. Ce devait être une sorte de piège. S’il prenait l’arme, Kane lui poignarderait la main.

Ou la couperait.

Ou trancherait un doigt.

Ça ne pouvait pas être si facile.

Kane glissa alors l’arme près des boîtes de nourriture, derrière la bouteille d’ouzo à moitié vide, et juste devant Zev.

Un nouveau nœud se forma dans sa gorge. Sa bouche était sèche, et son cœur tambourinait comme un tam-tam. Près du sien, aussi distinctement qu’il entendait le sien, il perçut le cœur de Kane.

Non.

Il ne l’entendait pas. Il le sentait.

Par la gloire d’Ashina, qu’est-ce qu’il se passe ?!

Kane regarda l’arme et leva un sourcil. Son geste était engageant et amical.

Zev faillit jeter ce satané flingue par la fenêtre. Bordel, peut-être que Kane l’avait trafiqué pour qu’il explose et lui arrache une main.

Qui pouvait savoir, putain ?

— Pourquoi ?

— Je suis d’humeur généreuse. Ils veulent un souvenir.

Zev éteignit la cigarette et ramassa l’arme. Elle était lourde dans sa main, ce qui était étrange. Ce n’était pas une des siennes, c’était clair. Il n’avait pas tenu de pistolet comme celui-ci depuis très longtemps.

— Quel genre de souvenir ?

Kane haussa les épaules.

— Un doigt, une oreille. Un nez. Peu importe. Tire.

Le Sig P226 n’avait pas de sécurité. Il fallait juste viser et faire feu, ce qui était bien pour un assassin. Zev en avait un comme ça dans l’armée. S’il tirait sur un collègue métamorphe avec une balle en argent, il causerait pas mal de dégâts. Voire même la mort instantanée, s’il visait la tête ou le cœur de Kane.

L’assassin restait assis là, à l’observer. À le défier.

Zev pensa qu’il devait avoir un pet au casque.

— Et tu veux que je te tue ?

Un autre haussement.

— Je veux que tu essaies.

L’ampoule fluorescente bourdonna plus fort. En bas de la rue, un groupe de touristes riait tout en déambulant jusqu’à leur hôtel. Le scintillement de la ville se reflétait dans la mer.

De la sueur perla sur la nuque de Zev, dégoulinant dans son dos. Son t-shirt ajusté ne fit rien pour l’arrêter. Elle était contrastée par un frisson qui remontait sous sa peau.

Sa gorge se serra, comme si quelqu’un l’étranglait et réduisait en miettes l’air de ses poumons.

Il était là, un putain d’alpha, et il n’arrivait pas à presser la détente et tuer un minable petit assassin ?

Son doigt balayait le métal froid. Tressautait.

Du feu. De la fumée brûlant qui lui piquait les poumons. Des corps calcinés, des membres partout. Ce garçon avec un trou dans sa poitrine, du sang s’écoulant de la blessure…

L’arme cliqueta sur la table et rebondit lourdement.

Zev cligna des yeux.

Bordel !

Ça avait recommencé. Et c’était arrivé au pire moment possible.

— J’imagine que je ne suis pas bon pour tuer de sang-froid, marmonna-t-il, cherchant une autre cigarette.

Ses doigts tremblaient tellement qu’il n’arrivait pas à la sortir du paquet.

Le regard de Kane se plissa et il tourna son attention sur la porte d’entrée.

— Ramasse-le.

— Je ne reçois pas d’ordres venant de toi, oméga, grommela Zev, souhaitant que le duel de cœurs se calme.

Des pas prudents. Le souffle d’une respiration.

Quelqu’un se tenait juste devant la porte. Un autre métamorphe.

Exactement ce dont il avait besoin.

— On pourrait l’inviter. Je n’ai pas l’intention de manger tout ça, dit Zev avec un sourire en coin et montrant la nourriture intacte sur la table.

Quel gâchis pour son porte-monnaie.

Le métamorphe dehors avança encore d’un pas. Zev ne ramassa pas l’arme. Il resta debout et se pressa contre le mur. Si la porte d’entrée était compromise, la seule sortie était le balcon qui reliait la cuisine à la chambre. Il avait choisi cet appartement à cause de la petite hauteur qui le séparait de la rue en dessous. Par chance, personne d’autre n’attendait par là pour le tuer.

Un assassin était assez. Maintenant, il pourrait bien y en avoir deux. Trois aurait poussé les choses au-delà du domaine du ridicule.

Kane ne dit pas un mot et se leva pour ouvrir la porte. Cet homme était multitâche.

Un type baraqué se tenait là, grand et immensément large. Une odeur musquée et âpre l’enveloppait, ainsi que celle de la terre et du sang. Un sanglier. Ça devait être un putain de sanglier. Les autres métamorphes n’étaient en général pas aussi forts que les loups, mais les sangliers étaient une exception.

Il ricana avec mépris face à Kane et fit un pas dans la pièce.

— Tu n’es pas Zev Oren, dit-il dans un accent anglais très marqué.

Kane haussa les épaules et garda les pieds fermement plantés dans le sol. Comme s’il pouvait empêcher le sanglier de passer.

Zev en doutait.

Si deux hommes qui souhaitaient le tuer ne se tenaient pas actuellement dans son salon, il aurait été plutôt impressionné.

— Je sens l’alpha, gronda le sanglier.

— Un autre ami ! Tu veux un verre ? À manger ? Il reste de quoi faire, s’exclama Zev, faisant en sorte de garder son dos face au balcon.

— Il pourrait y avoir du porc en fait, donc j’éviterais la viande à ta place.

Le regard perçant du sanglier se plissa autant que possible et il fit craquer ses phalanges. Il se dressa au-dessus de Kane. Bon sang, il était même plus grand que Zev, qui faisait déjà un bon mètre quatre-vingt-dix.

Zev recula d’un autre pas.

— Il est à moi, dit Kane si doucement que Zev l’entendit à peine.

Le sanglier baissa enfin les yeux sur lui. Cligna. Puis rit.

— Pourquoi n’est-il pas mort ?

Si le sanglier voulait une réponse, il ne l’attendit pas. Il chargea Zev, qui s’éclipsa de son chemin. Mais ses stupides bottes s’emmêlèrent avec les pieds de la chaise, et il trébucha sur le côté.

Le sanglier le plaqua contre le mur. Quelque chose craqua. Douloureusement.

Putain !

Le plâtre s’émietta autour de lui, et Zev déglutit. Il sentit sa propre arme dans son dos et ne pouvait pas l’atteindre. Il leva les bras pour les enrouler autour de la large gorge du sanglier, mais ce sale enfoiré appuya de tout son poids sur la poitrine de Zev. Bientôt, un os se briserait et s’enfoncerait, poignardant son cœur et écrasant ses poumons.

Se faire broyer à mort semblait clairement pire que se faire tirer dessus ou que se faire hacher au couteau par Kane.

Une balle en argent serait presque de la pitié.

Il enfouit alors ses pouces dans les yeux du sanglier, et l’homme trébucha finalement en arrière. Les pieds de Zev eurent du mal à le porter, et il combattit l’envie de se tenir le flanc. Ou de chouiner. Il avait besoin de se tirer d’ici ou il serait bientôt mort.

Et il ne voulait pas être mort.

Kane recula lentement de quelques pas, le bras sur la hanche. Quand avait-il été blessé ? Le sanglier cligna des paupières et rugit. Du sang coulait d’un de ses yeux, l’autre était plissé. Il serait toujours capable de retrouver Zev à l’odeur. Les sens des métamorphes étaient une aubaine dans ce genre de situation.

Un couteau étincela dans la main de Kane.

— Hé. J’ai dit qu’il était à moi.

Le sanglier se tourna et grogna. Il était gigantesque par rapport à Kane en tout point, et pourtant celui-ci le regardait comme s’il était un simple contretemps agaçant et pas une réelle menace.

Comment un si petit loup arrivait-il à faire ça ?

— Tu penses pouvoir me battre, oméga ? grommela le sanglier.

Kane sourit.

— Je ne suis pas un oméga.

Le sanglier chargea. Kane le percuta de plein fouet dans un mélange de membres et de grondements.

Zev ne s’attarda pas pour savoir comment ça allait se terminer. S’ils étaient occupés, il pouvait décamper. Il se glissa sur le balcon, sauta en bas dans la rue, et courut.

Nouveau plan : survivre.

Et s’il voulait survivre, il devait savoir qui désirait le voir mort.

Chapitre 2

Simeon est à court de munitions

— Tu as tué Arnold, dit la commanditaire de Simeon.

Il ne connaissait pas son nom et ne l’avait jamais rencontrée. Simeon l’imaginait comme une femme avec des lèvres rouges, puisqu’elle semblait être le genre à mettre du rouge à lèvres rouge. Il avait songé une fois qu’il pourrait découvrir son identité, et voir si elle portait effectivement la couleur qu’il pensait. Il pouvait traquer l’appel téléphonique et trouver où elle était. Elijah, son grand frère, aurait aussi aimé voir à quoi elle ressemblait, puisqu’il l’imaginait comme lui. Finalement, Simeon se rendit compte qu’il serait agaçant de mettre un visage sur sa voix, un visage qui ne correspondrait pas à son image et serait celui d’une femme mal fagotée, d’un certain âge, et qui ne portait pas du tout de maquillage.

— Qu’est-ce que tu as à dire ? demanda-t-elle d’un ton glacial et tranchant.

Simeon serra les doigts sur le téléphone et haussa les épaules, même si elle ne pouvait pas le voir.

— C’était un idiot.

— C’était un bon assassin. Maintenant il est mort et la cible s’est enfuie, siffla-t-elle.

Simeon éloigna le combiné de son oreille comme si ses postillons pouvaient traverser l’appareil et lui atterrir dessus. Il grimaça à cette pensée.

— Il n’était pas si bon. Je l’ai tué. Facilement.

Lèvres Rouges soupira.

— La police de Paleó Fáliro n’a pas su quoi faire d’une tête de sanglier en plein milieu d’un appartement. Tu aurais pu te montrer plus… propre.

Simeon haussa encore les épaules. Si cet imbécile avait voulu changer pour se battre, il n’y était pour rien. Cependant, l’éraflure sur sa cuisse lui piquait encore quand il marchait. Les défenses de sanglier étaient plus acérées qu’il n’y paraissait. Au moins, ces côtes ne lui faisaient presque plus mal. Étrangement, ce bleu était sorti de nulle part lorsque le phacochère avait frappé Zev. Une autre blessure au bras l’avait surpris la semaine passée. Elle brûlait, comme du tue-loup, bien qu’il n’ait jamais été en contact avec cette plante à ce moment-là. Il observa d’un air fasciné et captivé la chair assombrie et douloureuse de son bras, qui avait foncé en se transformant en ecchymose.

Encore plus étrange, Simeon ressentait un autre cœur qui battait à côté du sien. Il était distant, mais tout de même bien là. Parfois, il sentait la fumée de cigarette ou percevait le goût vif de l’alcool alors qu’il était seul. Il ne faisait ni l’un ni l’autre, la plupart du temps.

Yue, la déesse de la Lune, avait peut-être un rapport avec ça. Sauf que Simeon ne croyait pas vraiment en la déesse. Ou n’importe quelle déesse, d’ailleurs.

Il ne croyait qu’en lui-même.

— Je veux un contrat exclusif sur Zev Oren.

Lèvres Rouges soupira lourdement.

— Ce n’est pas toi qui décides. Le client a offert une prime ouverte sur sa tête, et cela restera ainsi. Cours-lui après autant que tu veux, tant que tu t’occupes de tes propres missions.

— Qui est le client ?

Elle ne répondit pas tout de suite, puis finit par soupirer à nouveau.

— Pourquoi veux-tu savoir ça, Kane ?

Bonne question, à laquelle il n’avait pas de réplique convenable. Il… quoi ? Il voulait savoir qui pouvait avoir mis une cible dans le dos de quelqu’un comme Zev Oren.

— C’est juste de la curiosité. Ce n’est pas un contrat classique.

Elle éclata de rire.

— Parce qu’il s’est échappé ?

Simeon l’avait laissé s’échapper, mais il ne révéla pas cette information à sa commanditaire. Elle ne comprendrait pas.

— Un Serbe du nom de Viktor Dragovic veut le voir mort. Le reste n’est pas important. Où en est ta dernière mission ? demanda-t-elle.

Un nom assez commun. Probablement un faux. Il serait compliqué de le relier au vrai client.

Simeon cligna trois fois sous les rayons brillants du soleil. La lumière lui faisait mal aux yeux, elle était trop éclatante pour un printemps, et il y avait bien trop d’oiseaux qui gazouillaient gaiement sur les arbres au-dessus de lui. Les personnes qui se promenaient dans le parc étaient bien trop contentes d’être là, à rire et flâner sur les sentiers.

Ils ne comprenaient rien. Ils n’étaient pas vraiment en vie – ils attendaient juste de mourir. C’était comme ce que Zev disait ; ils avançaient machinalement, s’accrochant au temps avant de chavirer.

L’autre cœur tressauta, et Simeon sourit légèrement. Zev Oren était la seule personne qu’il ait jamais rencontrée à avoir l’air vivant. À agir comme un vivant.

Simeon en était venu à cette conclusion alors qu’il avait suivi l’alpha pendant deux semaines. Il aurait pu lui tirer dessus n’importe quand. Le tuer. Faire son travail et continuer son existence monotone.

Mais il ne l’avait pas fait.

Zev avait erré dans le sud de la Grèce. Il avait fumé, bu et marché le long de la plage. Il avait parlé aux gens croisés sur son chemin, avec ce sourire charmant ornant ses lèvres.

Il ne montrait pas de mépris envers les humains et n’était pas prétentieux et effronté comme Elijah. Non. Zev était magnifique, une peau dorée et olivâtre, encadrée d’une chevelure châtain qui tombait dans son dos dans une longue tresse. Simeon savait que ça avait un rapport avec ses croyances religieuses, néanmoins ce n’était pas ce qu’il aimait dans ses cheveux. Ils semblaient doux et ondulés. Zev calait les bouclettes plus courtes derrière ses oreilles.

Ses traits étaient beaux, sans aucun effort de sa part. Ses yeux verts en amande étaient rieurs, même s’il parlait à un homme envoyé pour le tuer. Son corps était agile et puissant, typique chez les loups du désert. Son nez était distinctement courbé, et ses lèvres fines se tordaient quand il souriait. Malgré tout, ça lui allait bien.

L’estomac de Simeon se comprima. Zev était supposé mourir. C’était profondément injuste.

— Kane ? l’interpela la commanditaire.

Il se rendit compte qu’il n’avait pas répondu. Il ne se rappelait même pas la question.

— Quoi donc ?

— Le contrat ? T’en es-tu occupé ?

Simeon repoussa la pensée de Zev. Il retrouverait l’alpha quand il en aurait terminé ici.

— Je suis en chemin. J’en aurais fini dans une heure.

— Bien, dit-elle avant de raccrocher.

Simeon glissa le téléphone dans sa poche et quitta le parc.

Le bureau de la cible se trouvait au coin de la rue. Il y avait une douzaine de sorties possibles, sans compter les trois sur le toit. Il ressemblait à n’importe quel immeuble de Tirana, en Albanie. Moche, coloré, et trop moderne.

La cible était au second étage, accompagnée de huit hommes de main. Simeon se fichait de savoir autre chose que son nom et son métier... usurier. Peut-être mettait-il des orphelins dans la rue pour s’amuser. Peut-être donnait-il tout son argent aux bonnes œuvres. L’un ou l’autre, ça n’avait pas d’intérêt. Cet homme était sur le point de mourir ; si Simeon ne s’en chargeait pas lui-même, quelqu’un le ferait à sa place.

Il n’avait pas surveillé cette cible pendant des semaines, comme il l’avait fait pour Zev. Pour dire la vérité, il n’avait pas prévu de le suivre, c’était juste par caprice. En général, Simeon entrait et sortait aussi rapidement que possible. Rester dans le coin embrouillait toujours la situation et l’exposait trop. Il n’avait certainement pas non plus l’habitude de s’asseoir et de parler à sa cible, mais Zev l’avait invité.

L’avait intrigué.

Il aurait été très impoli de refuser. En somme, c’est ce qu’Elijah aurait dû faire. Et voilà où ça l’avait mené. Il était mort.

La poitrine de Simeon se serra à cette pensée, et il enfonça ses ongles dans ses paumes. S’il tergiversait trop longtemps là-dessus, il finirait à nouveau dans cet endroit empli de ténèbres rampant autour de lui, le sang battant dans ses oreilles et la douce libération suintant de son corps à chaque palpitation de son cœur. Et cette fois, personne ne serait là pour l’en tirer.

Il laissa échapper un profond soupir et enterra le souvenir de son frère.

Tuer la cible. Trouver Zev Oren.

Les ordres étaient tout ce qui lui restait. Il n’avait pris qu’une arme et pas de balles supplémentaires. Il glissa ses couteaux dans les fourreaux dissimulés sous ses vêtements.

Il y avait une boulangerie au rez-de-chaussée, et une sorte de bureau au premier. L’immeuble ne comprenait pas d’ascenseur, il prit donc les escaliers.

L’usurier était le seul avec une cible sur la tête, le seul que Simeon avait vraiment besoin de tuer, mais il ne pouvait pas se permettre qu’on le voie. Et avec les huit hommes de main qui l’entouraient, il ne pouvait pas se contenter d’entrer dans le bureau et de lui tirer dessus sans que personne ne le remarque. Autant se débarrasser de tout le monde, juste au cas où.

Tout se passa sans accroc au début. Il n’y avait personne d’autre à l’étage. Bien. C’était toujours pénible. Les larbins le bousculèrent un peu, posant des questions stupides que Simeon ignorait, jusqu’à ce qu’il en ait assez. Il finit par sortir son arme et tira dans la tête de deux d’entre eux. Il soupira, soulagé que le sang éclabousse derrière eux.

La chute des corps attira plus d’hommes de main avec leur propre arsenal. Il s’en débarrassa avant que tout ne dégénère en fusillade. La situation se compliquerait et la police locale pourrait se retrouver impliquée.

Les humains étaient trop faibles pour être un réel défi, en particulier quand on les engageait pour leur capacité à briser des os et non pas pour leur dextérité. La majorité d’entre eux ne savait pas non plus viser, même à courte distance.

Néanmoins, sous l’impulsion du moment, il utilisa deux balles de trop. Il n’avait plus de munitions quand il parvint jusqu’à la cible. Encore plus agaçant, l’homme demanda à Simeon qui l’avait envoyé et lui offrit tout le contenu de son coffre-fort s’il le laissait en vie.

Ceux-là étaient les pires. Ils préféraient quand ils se défendaient, au moins il avait quelque chose à faire. Ceux qui lui proposaient de l’argent n’avaient rien compris ; il ne faisait pas ce boulot pour ça. Les billets s’entassaient dans ses comptes en banque, quasiment intacts.

Tuer donnait un but à sa vie. S’il ne le faisait pas, autant se rouler en boule et mourir aussi.

— Pitié. Dites un chiffre, n’importe lequel. Je vous le donnerai. Je peux même payer le double. Le triple ! s’exclama-t-il.

Simeon secoua la tête et se débarrassa de son arme, inutile pour l’instant. L’usurier interpréta ce geste de la mauvaise façon, comme s’il avait accepté son offre, et se tourna vers un coffre caché dans le mur. Il était occupé à l’ouvrir quand Simeon sortit un couteau et trancha sa gorge. L’entaille était assez profonde et le sang coula en quelques secondes. Il ne fit rien pour empêcher les éclaboussures. Il en eut plein les doigts et sa chemise fut tachée en trois endroits.

Dans l’ensemble, l’assassinat ne s’était pas passé comme prévu. Il examina ses mains et fronça les sourcils. Le sang fut d’abord chaud, puis il se rafraichit rapidement et commença à sécher. Il perdit sa couleur rouge vif et prit une teinte plus terne sur les bords. Plus il regardait, plus il voulait se nettoyer.

Bien évidemment, alors qu’il se tenait là et observait le sang, sa nuque commença à le démanger péniblement, et pour couronner le tout, son téléphone retentit.

La sonnerie était désagréablement joyeuse dans une pièce remplie de cadavres, et Simeon ne pouvait répondre avec toute cette hémoglobine sur les mains. Il dut trouver la salle de bain pour se laver.

Il était si distrait par le savon, le lavabo et la façon dont le sang rosissait l’eau que le téléphone cessa. Lorsqu’il se dévisagea dans le miroir, il repéra une tache sur sa joue et la frotta jusqu’à ce qu’elle devienne rose elle aussi.

Le portable sonna à nouveau, et il secoua ses mains pour les sécher avant de le sortir et de répondre. Comme à son habitude, il ne dit rien. Il attendit que la personne à l’autre bout du fil parle, puisque c’était elle qui avait appelé. De toute façon, mis à part sa commanditaire, personne ne connaissait ce numéro.

— Sim ? Tu es là ? demanda une voix qu’il n’aurait jamais cru entendre à nouveau.

Sa gorge se serra, et il ferma les yeux.

— Lili ? Tu es censé être mort.

Son frère pouffa, et Simeon imagina sans problème l’air qu’il affichait. Ce sourire suffisant qui avait rendu fou leur instructeur, Walter.

— Je suis également content de te parler, mais ne m’appelle pas Lili. Ça faisait longtemps, trop, en fait. Hé, comment sais-tu que je suis supposé être mort ?

Simeon sortit du bureau et se dirigea vers les escaliers. Il ignorait combien de temps il était resté là, mais il valait mieux partir avant que quelqu’un découvre les corps.

— Lèvres Rouges m’en a parlé.

Elijah gronda.

— Au moins, ça, ça a marché. Écoute, j’ai besoin de ton aide. Oh, et tu dois arrêter d’être aussi impossible à trouver. Ça fait des mois que je suis à ta recherche.

De la chaleur se propagea dans Simeon alors qu’il trottait dans les escaliers et sortit sous le soleil du printemps. Il lui piquait toujours les yeux, sans paraître aussi agressif qu’auparavant.

— De l’aide ? Qu’est-ce que j’y gagne ?

— Ferme-la un peu et retrouve-moi quelque part. Je te dirai quand tu y seras. S’il te plaît.

Elijah sembla avoir prononcé ce dernier mot entre ses dents. Il avait toujours ce ton avec lui, à la fois coupable et agacé.

Simeon savait pourquoi il se sentait responsable. Elijah s’en était excusé assez souvent quand ils étaient jeunes. Ces dernières années, il avait l’air d’avoir décidé d’éviter Simeon à cause de ça. Elijah était persuadé que les faiblesses de son frère étaient sa faute, bien que Simeon n’en voyait pas autant que lui chez sa personne. Il faisait son travail rapidement et efficacement, tout en restant indétectable.

Elijah adorait se donner en spectacle. Lui n’avait pas besoin de jouer les casse-cous bruyants. Walter avait appris à Simeon qu’il n’avait pas à parler si ce n’était pas nécessaire, et ça lui allait très bien. Malgré tout, entendre la voix d’Elijah améliorait un peu les choses.

Il enfonça son menton dans sa poitrine et sourit, même si son frère ne pouvait pas le voir.

— D’accord. Où ?

— En Pologne. Cracovie. Tu peux être là dans combien de temps ? Et n’en parle pas à la guilde, j’aimerais rester mort.

— Je déteste l’Europe de l’Est.

Elijah gloussa, d’un rire aussi rude et glacial que le vent.

— Moi aussi. Mais c’est important.

Simeon doutait penser la même chose.

— Très bien. Je peux être là dans deux jours.

— Merci. C’est bon d’entendre ta voix à nouveau. Oh, et… tu vas bien ? Tu n’as rien tenté en apprenant ma mort, n’est-ce pas ?

Sa voix était devenue un murmure. Il était étrange de voir qu’il ne disait pas ouvertement ce qu’il pensait. Elijah n’était pas du genre à se retenir. Simeon en conclut que son frère devait être soit dans un lieu public, soit accompagné. L’un ou l’autre, ça lui était égal.

Il prit une profonde inspiration et s’arrêta de marcher. Il mit un moment à se rendre compte que quelques personnes dans la rue le regardaient.

Il avait dit par le passé à Elijah qu’il ne se souvenait pas de grand-chose de cette nuit, ce qui était en partie vrai. Simeon n’allait pas en parler maintenant.

— Tu veux savoir si j’ai essayé de me tuer. Non. Je suis là, bien vivant. Je vais bien.

— Enfoiré, marmonna Elijah, sa voix malgré tout teintée de soulagement. On se voit dans deux jours. Rendez-vous au Stare Miasto vers dix-neuf heures.

— Compris.

Elijah soupira une dernière fois et raccrocha. Simeon rangea le téléphone.

Cracovie, dans deux jours ? Pouvait-il retrouver Zev Oren avant ça ?

Oui, il le pouvait, car personne d’autre que lui ne parviendrait à tuer cet alpha.

Chapitre 3

Rebekah ne rigole plus

Ashina se foutait de lui. C’était la seule explication que Zev pouvait trouver. S’il se fiait au second battement de cœur dans sa poitrine et à la blessure douteuse sur sa cuisse – que cela pouvait-il être d’autre que le père de tous les loups qui essayait de lui dire quelque chose ?

Alors que la majorité des loups européens et américains vénéraient la déesse de la Lune, Yue, les loups du désert du pays de Zev se tournaient plutôt vers son amant, Ashina – père des loups-garous – pour trouver conseil. Cependant, Zev ne se voilait pas la face. Il ne suivait presque plus aucun des préceptes d’Ashina maintenant, mis à part pour cette natte qui tombait dans son dos. Elle symbolisait sa connexion avec lui, puisque les mythes prétendaient que le père des loups avait de longs cheveux. Tous les Élus d’Ashina les gardaient ainsi, hommes ou femmes.

Pour le moment, cette tresse était juste pénible. Mais après tout ce qu’il avait fait, il ne la couperait pas. Il préférerait se couper un bras.

Cela faisait deux semaines qu’il avait rencontré Kane. Son flanc avait guéri. Si les os avaient été brisés, cela aurait été pire. Par chance, le sanglier les avait simplement fêlées. De plus, les métamorphes guérissaient plus vite que les humains, tant qu’il n’y avait pas d’argent ou de tue-loup dans l’équation.

Tandis qu’il s’enfuyait cette nuit-là, sprintant dans les ruelles et fonçant vers la gare, quelque chose avait lacéré sa cuisse droite. Cependant, quand il s’était rendu aux toilettes pour jeter un œil, il n’avait trouvé qu’un bleu profond marquant sa chair. Il ne savait pas comment c’était arrivé, mais il sentait dans ses tripes que ça avait un rapport avec Kane.

Avec cet oméga qui prétendait ne pas en être un.

C’était quoi, ce bordel ?

Zev était à présent assis dans une auberge bon marché en Roumanie. Le lit craquait sous son poids et une bouteille à moitié vide de țuicã était posée sur la table de nuit. Il avait fumé sa dernière cigarette cinq minutes plus tôt et n’avait pas encore cherché à ouvrir un nouveau paquet.

Au lieu de ça, il scruta le téléphone et prit une profonde inspiration.

Une cigarette de plus et il appellerait.

Savoir qu’il devait trouver celui qui le voulait mort pour empêcher les assassins de réussir leur mission était une chose, s’y mettre réellement en était une tout autre. Ses amis dans l’armée ne pourraient pas l’aider puisqu’il avait été renvoyé pour manquement à l’honneur. La majorité des membres de sa meute non plus, vu qu’il était parti dans la disgrâce, il n’était plus un assez bon alpha pour diriger. Il ne restait que les amis, et pour être honnête, il n’avait pas l’impression d’en avoir beaucoup.

Depuis qu’il avait échappé à Kane, un autre assassin lui avait filé le train. Une femme, une humaine, qui savait qu’il était un loup-garou. Voilà qui n’était pas commun, pour ainsi dire. Sans compter l’armée, la plupart des humains n’arrivaient pas deviner ce qu’il était, et il n’était pas près de le révéler.

Les métamorphes n’étaient pas populaires en Europe à cause des vieilles guerres territoriales, ce qui signifiait que nombre d’entre eux cachaient leur vraie nature. Seuls les chasseurs leur courraient après de toute façon. Celle-ci était douée, sans être la meilleure. Il ne pouvait pas en dire autant de l’argent et du tue-loup.

Il fronça les sourcils face à la chair roussie sur son bras. Il guérissait encore du tue-loup, et il avait toujours une croûte pour l’instant. Ça ne faisait pas aussi mal que d’habitude. L’autre cœur battit plus fort quand il y songea.

Kane ?

Il se frotta le bout du nez et soupira. Quelques années étaient passées et Rebekah pouvait avoir déménagé depuis. Ezra, le jeune frère de Zev, avait pu ramener sa femme et ses enfants vers le territoire des Anciens. Comme de nombreuses cités dans le monde, sa ville natale, Hébron, était partagée en deux. Une moitié appartenait aux humains, la seconde aux métamorphes. Ils s’entendaient sensiblement mieux que les autres en Europe, même si les humains entre eux se supportaient déjà difficilement.

Si Rebekah n’était pas là, il devrait trouver une alternative. Il composa le numéro et attendit. Elle répondit après quatre sonneries.

— Allô ? Nat, laisse ses cheveux tranquilles.

Zev retint sa respiration avant de parler, ses doigts le démangeant pour une cigarette.

— Dites quelque chose ou je raccroche, annonça-t-elle, semblant fatiguée et stressée.

— Rebekah, c’est moi, répondit-il doucement en fermant les yeux.

— Nat, surveille ta sœur, s’il te plaît.

Il entendit des bruits de pas sur le carrelage, et une porte grinça avant de se fermer. Zev imaginait la tête qu’elle faisait. Ses yeux sombres grands ouverts. Ses cheveux bouclés tirés en une queue de cheval basse pour qu’ils ne la gênent pas. Quelques mèches s’échappant toujours et encadrant son visage.

Son cœur se comprima dans sa poitrine. Il savait pourquoi elle prenait des précautions. Elle ne voulait pas que les enfants comprennent qui était au téléphone. Elle ne souhaitait pas leur faire de faux espoirs.

— Zev. Qu’est-ce qu’il te faut, cette fois ?

Cette fois.

Il fronça les sourcils. Sa bouche s’assécha autant que le désert entourant sa maison, et il réprima le besoin de descendre à grosses gorgées la țuicã avant de parler. Rebekah continua son discours et il ne dit rien.

— Ça fait des mois qu’on n’a pas eu de tes nouvelles. Ce boulot était supposé t’éclaircir les idées et laver ton nom. As-tu prévu de rentrer un jour ou vas-tu t’enfuir pour le restant de tes jours ? On a fait tout ça pour toi, Zev. Tu pourrais être notre alpha, même s’il nous faudra faire des sacrifices. Parfois, je me dis que je devrais juste raconter à Nat et Esther que tu es mort. Ce serait plus facile pour eux comme ça.

Ce coup de poignard bien familier et empli de culpabilité lui égratigna les tripes. Des années de mensonge pour le bien de la meute. Pour son avenir. Et il se montrait peu reconnaissant pour tout ça. Ou pas assez reconnaissant au point d’arrêter de boire, de laver son nom, et de rentrer chez lui.

— Quelqu’un essaie de me tuer.

Rebekah prit une inspiration.

— Ce n’est pas moi.

Zev éclata de rire. Il était sûr qu’elle dirait ça. Ça lui rappela le bon vieux temps. Il se demanda vaguement comment la situation avait pu s’aggraver à ce point, et elle avait changé avant ou après qu’il quitte l’armée.

— Je ne pensais pas à toi. Dois-je m’inquiéter ?

— Non. Nous n’avons pas assez d’argent pour ça, et tu le sais.

Il y avait à présent une touche d’amusement dans sa voix. Au moins, il y avait du progrès.

— Sauf si le prix sur ta tête n’est pas très haut, mais j’en doute.

— Tu sais comment me flatter. Mon assassin était quelqu’un d’intéressant enfin, l’un d’entre eux, dit Zev, serrant les doigts sur le combiné.

La partie de son cerveau qui parlait comme son père lui soufflait qu’elle devrait lui manquer, que tout ça devrait lui manquer. Ce n’était pas le cas, pas de la manière qu’il devrait.

L’alpha voulut un autre verre. Et peut-être revoir Kane.

Non, il désirait clairement revoir Kane. C’était pourquoi il pataugeait dans un merdier de classe A.

— Tu es bien le seul à trouver intéressant que quelqu’un te veuille mort. De quoi as-tu besoin ? demanda Rebekah, d’un ton soudain tranchant.

Zev s’humecta les lèvres.

— Je dois savoir qui a mis un contrat sur ma tête.

— Et ?

Il observa la pluie qui gouttait sur la fenêtre. Un frisson lui laboura les os. Et quoi ? Le tuer en premier. S’il se débarrassait de celui ou celle qui avait fait de lui une cible, le contrat deviendrait caduc.

Encore plus de meurtres. De cadavres.

La mort le suivait partout.

— Tu sais ce que je vais devoir faire, dit-il lentement, sa poitrine se serrant. Mais je ne peux pas le retrouver sans aide extérieure. Et après ce qui est arrivé en Grèce.

— Qu’est-il arrivé en Grèce ? l’interrompit Rebekah.

Zev soupira.

— Un assassin a failli m’avoir. Deux en fait, mais j’ai pu m’enfuir. J’ai dû abandonner mon appartement. Je n’avais que mon téléphone, mon passeport et mon portefeuille sur moi.

Il grimaça à cette pensée. S’échapper d’une dangereuse situation ne faisait pas de lui un lâche, surtout quand c’était une bataille en deux contre un. Stratégiquement, c’était logique, mais ça le rongeait toujours.

— Je vois, répondit Rebekah. Qui veux-tu contacter ?

Zev y avait beaucoup réfléchi ces deux dernières semaines. Un seul nom lui était venu à l’esprit. Le seul homme qu’il connaissait, qui ne travaillait pas pour le gouvernement israélien et qui avait assez d’habilitations pour l’aider à localiser Kane. Encore mieux, la dernière fois que Zev avait entendu parler de lui, il était en mission en Europe de l’Est.

— Je dois retrouver mon vieil ami, Rowan Gregor.

* * *

Il ne demanda pas à Rebekah comment elle avait trouvé le numéro. Une partie de lui ne voulait pas savoir. Les femelles alpha, en particulier celles avec une expérience militaire impressionnante, étaient des créatures formidables.

Elle soupira de lassitude lorsqu’elle lui donna l’après-midi suivant.

— Veux-tu leur parler cette fois ?

Zev fit une pause, prêt à prendre ses cigarettes.

— Ce ne sont pas mes enfants, ma poule. On le sait tous les deux.

Il put presque voir la tête qu’elle faisait. Rebekah avait eu cette expression le jour où leur vieil alpha leur avait dit qu’elle ne pouvait pas battre Zev en un contre un. Elle lui avait prouvé le contraire. Pour le moment, Zev était reconnaissant qu’ils ne soient pas dans la même pièce. Ses yeux pouvaient percer l’acier si elle le désirait.

— Veux-tu que tout le monde le sache, ou veux-tu leur parler ? demanda-t-elle à nouveau.

S’il se fiait au ton de sa voix, il n’aurait pas de troisième chance. Il soupira et se prépara à avoir le cœur brisé.

— Oui.

Nat lui parla de l’école et de la meute. Il avait battu tout le monde lors d’une course la veille et avait ramassé plus de citrons que prévu. Puis Esther pleura. Elle n’avait pas pu en récupérer, car sa mère ne l’avait pas laissée grimper à l’arbre (à cause des nombreuses épines). Ce n’était donc pas sa faute si elle n’en avait pas ramassé autant. Elle lui demanda aussi s’il avait toujours mal, et Zev ravala la boule dans sa gorge.

Ce subterfuge qu’ils avaient trouvé et ce rôle qu’ils avaient joué toute leur vie faisaient de nouvelles victimes. Chaque mensonge enfonçait le couteau un peu plus profondément.

L’alpha voulut enfin, bon sang, enfin, avouer que papa et maman s’étaient mariés parce que papi avait décidé qu’ils le devaient, alors que papa aimait les garçons et que maman était amoureuse d’oncle Ezra. Que tout ce qu’ils savaient était un mensonge.

Zev ne dit rien de tout ça.

— Oui, ça fait toujours mal. Je rentrerai quand j’aurai trouvé un moyen d’arrêter la douleur.

— Oncle Ezra prend soin de nous, mais il n’est pas aussi drôle que toi, papa. Est-ce que tu redeviendras le chef de la meute ?

Le cœur à côté du sien s’arrêta, et Zev ferma les paupières. Ainsi, il pouvait voir les yeux brillants de Kane et la courbe de la cicatrice au-dessus de sa lèvre. Était-ce ce qu’Ashina lui disait ? De déterrer la luxure qu’il avait ensevelie des années plus tôt, le désir qui pouvait l’empêcher à jamais de rentrer chez lui ? De regagner sa place ? De vivre la vie que tout le monde s’attendait qu’il vive ?

Il avait une épouse. Son père l’avait choisie, car c’était elle, l’alpha. Pourtant, la présence de Kane s’accrochait à lui comme un parasite. Ce n’était pas juste. Les parasites n’étaient pas si foutrement intrigants. Le parfum musqué et épicé de Kane hantait ses rêves comme Rebekah n’avait jamais pu le faire. Il n’avait jamais eu ce genre de connexion avec personne d’autre dans le monde.

Bordel, qu’est-ce que ça signifiait ?

— Si Ashina le veut, dit-il.

Rebekah annonça le déjeuner et reprit le combiné.

— Bonne chance. J’espère que tu trouveras un moyen de te racheter. Par la gloire d’Ashina et la miséricorde de Yue, Zev.

Elle raccrocha avant qu’il puisse répondre. Il reposa le téléphone dans un léger « clic » et se demanda si Kane pensait la même chose de lui.

Il contacta Rowan dans la matinée. La sonnerie retentit six fois, sans succès. Une partie de lui voulait un verre de țuicã et se fichait de rappeler, mais il avait une mission, rien à foutre !

Cette fois, elle sonna deux reprises avant qu’une voix douce avec un accent américain réponde. Elle ne ressemblait pas à celle de Rowan Gregor, de ce dont il se souvenait.

— Allô ?

Zev sourit au plafond.

— Je cherche Rowan Gregor. Est-ce qu’il est là ?

Une pause.

— C’est de la part de qui ?

— Un vieil ami. Zev Oren. Demandez-lui s’il se souvient de Tel-Aviv.

Il entendit un marmonnement de l’autre côté de la ligne, puis deux voix étouffées qui discutaient. Il était impossible de distinguer quoi que ce soit, mis à part quelques mots çà et là, même si ça ressemblait à une dispute. Quelqu’un avait dû recouvrir le combiné d’une main.

— Zev ? gronda la voix de Rowan, plus rauque que dans son souvenir.

Il semblait sur ses gardes. Il avait vécu plus de choses que quand ils étaient jeunes, purs et presque innocents. Zev connaissait cette impression.

— Mon pote. Tu n’es pas un homme facile à trouver.

— Je suis sous couverture, grommela Rowan, donc je suis surpris que tu m’aies trouvé tout court.

Zev sourit. Rebekah ne cessait jamais de l’émerveiller.

— J’interromps une mission ?

— Oui, mais dis-moi tout de même pourquoi tu appelles.

Les mots s’asséchèrent sur sa langue, et il essaya de songer à une manière simple de résumer les quatre dernières années. Il décida finalement de mettre les pieds dedans.

— Je travaille comme mercenaire, cependant, j’ai un problème. Quelqu’un a placé un contrat sur ma tête – ouvert, j’imagine. J’ai pensé que tu pourrais peut-être m’aider avec la base de données de la CIA, si possible. J’ai juste besoin de savoir une chose : pour qui Elijah Kane travaille.

Rowan toussa de l’autre côté de la ligne, et quelqu’un, probablement l’homme qui avait répondu au téléphone éclata de rire. Pour une fois, Zev n’était pas sûr de savoir ce qui était si drôle.

— Elijah Kane ? Pourquoi crois-tu qu’il essaye de te tuer ? demanda Rowan d’un ton las.

Le rire derrière lui s’estompa en un gloussement. Zev alluma une cigarette et tapota le briquet d’un air absent.

— Parce que je lui ai parlé il y a deux semaines. C’est une longue histoire, et je ne veux pas gâcher ton temps. Peux-tu me donner un nom ou pas ?

— Attends une seconde, dit Rowan.

Une autre conversation étouffée suivit. Il en était arrivé au filtre le temps que Rowan reprenne la parole.

— Je peux t’aider avec ton problème si tu m’aides avec le mien. J’ai besoin de muscles en plus pour ce boulot. Si tu es bel et bien un mercenaire, tu te fiches d’avoir les mains sales, non ?

Les doigts de Zev se serrèrent alors qu’il se débarrassait de la cigarette.

— C’est quoi, comme boulot ?

— Un puissant seigneur de guerre. On discutera du paiement quand tu seras là. Il sera conséquent, ne t’inquiète pas. Tu ne perdras pas ton temps.

Rowan parut sincère. Zev n’avait aucune raison de douter de lui. Lorsqu’ils avaient combattu ensemble auparavant, il avait fait confiance à son ami alpha comme un frère, même s’ils n’avaient pas gardé contact. Rowan n’était pas du genre à envoyer des cartes d’anniversaire.

— Et tu obtiendras les informations sur Kane.

— Oui, dit Rowan, sans une once de doute dans la voix.

Il les avait peut-être même déjà, mais avait l’air un peu désespéré. Ce devait être le cas s’il avait besoin de l’aide d’un mercenaire.

Et, par un heureux hasard, Zev avait aussi besoin de travailler.

— Marché conclu. Où je te retrouve ?

— À Cracovie. Tu peux être là dans combien de temps ?

Pologne. Europe de l’Est. Super.

Zev soupira et fit sauter le bouchon de la țuicã.

— Deux jours, tout au plus. 

— Rendez-vous dans la vieille ville à vingt heures, dans deux jours. On s’y retrouvera, dit Rowan avant de raccrocher.

Zev scruta le téléphone jusqu’à ce que la tonalité finisse par l’énerver. Il prit une longue gorgée directement au goulot.

Malheur, douleur et mort, me voilà.

Chapitre 4

Réunion de famille entre assassins

Simeon prit un train pour Cracovie. Plus il se rapprochait de la Pologne, plus l’autre cœur dans sa poitrine battait fort. Si fort qu’il oublia qu’il devait d’abord retrouver Zev Oren. Une fois entre les frontières du pays, il confondit le battement avec le sien. Il resta debout dans la gare pendant un long moment, une main tenant son sac et l’autre posée sur sa poitrine.

Zev Oren était ici. Il le sentait.

C’était au-delà de sa vision, de son odorat et de son ouïe. Son être entier appelait l’alpha. Mais si Simeon pouvait sentir Zev, cela signifiait que Zev pouvait probablement le sentir aussi. Simeon sourit à cette pensée et enfonça son menton dans sa poitrine.

Il n’aurait pas de gros problème pour le retrouver. Cette étrange connexion rendait les choses plus faciles.

Une légère bruine humidifia l’air, ce qui correspondait plus à Simeon qu’un soleil éclatant. Ce n’était pas une vraie pluie, cependant. Elle mouillait tout, mais ne créait pas de flaques qui duraient des heures. Ce simple fait rongeait Simeon de l’intérieur alors qu’il avançait dans la rue d’un air absent, comptant ses pas.

Le train avait froissé la tenue qu’il avait choisie avec soin, et Elijah aurait sûrement un commentaire à faire là-dessus. Son frère insistait pour porter des costumes de créateurs chics et luxueux. Walter les trouvait tape-à-l’œil.

Simeon préférait se fondre dans la masse le mieux qu’il pouvait. Il portait des vêtements simples qui ne se remarquaient pas. Rien qui faisait trop américain. Trop touriste.

Des mèches de cheveux étaient plaquées sur son front pour l’instant, cachant un de ses yeux, et il se ficha de les chasser.

Il se dirigea vers le vieux quartier de la ville. Il lui restait une heure avant sa supposée rencontre avec Elijah et ne savait pas quoi faire en attendant.

Une énergie agitée le traversa jusqu’à la moelle, et il examina chaque visage qu’il croisait, espérant qu’il s’agit de Zev Oren, même s’il n’avait aucune idée de ce qu’il ferait quand il le trouverait.

Le tuer en public ? Non. La panique augmenterait les chances d’être capturé et remis à la police. Ou pire. Aux chasseurs.

La guilde n’était pas douce envers les assassins qui ne pouvaient pas se tirer des problèmes. Ce qui signifiait qu’il devrait attirer Zev dans un endroit tranquille, où ils pourraient être seuls. Il se demandait si l’alpha pouvait se battre. Une arme à feu serait plus facile, mais cela semblait également être une fin inconcevable pour un homme comme lui.

Maintenant qu’il y pensait, Simeon ne trouvait pas de fin qui lui convenait. La torture n’était pas nécessaire. Une mort rapide serait plus agréable, néanmoins elle éteindrait également l’étincelle dans les yeux de Zev et le sourire qui dansait sur ses lèvres. Comment Simeon pouvait-il être le seul qui voyait Zev de cette façon ? Les réactions des autres personnes montraient qu’ils l’avaient également remarqué. Ils riaient et souriaient tous en sa présence. Plus il y réfléchissait, plus ça lui tapait sur les nerfs que Zev doit mourir.

Il dépassa plusieurs restaurants. Le parfum de viande cuisinée emplissait l’air, néanmoins il repoussa l’envie d’entrer dans l’un d’entre eux. Manger en public embrasait ses veines. Ou peut-être était-ce la lune ascendante.

Elle était haute dans le ciel, accrochée au-dessus des vieux immeubles, et lui faisait un clin d’œil derrière les nuages gris clairsemés. Trois jours avant la pleine lune, et il serait forcé d’endurer sa forme de loup pendant une nuit entière. Il se moquait de changer, tant que c’était quand il en avait envie – surtout pour manger. Le faire selon les caprices de Yue l’agaçait. Il aurait préféré ne pas avoir un être céleste au loin qui l’obligeait à faire quelque chose lorsqu’il ne le souhaitait pas. Non merci. Son insistance ne stoppa pas le pouvoir de Yue sur lui malgré tout, et empira même.

Pour l’instant, sa petite lumière était douce, et Simeon ne voulait rien de plus que la regarder autant qu’il le sentait nécessaire. Il s’arrêta sur le trottoir juste pour faire ça, en dépit de l’affluence de piétons autour de lui.

La pluie bruinait sur son visage, cependant les nuages n’étaient pas aussi épais qu’ils le devraient. Si seulement ils pouvaient partir et lui permettre de l’observer correctement. Le crépuscule tombait sur la ville, lui offrant un aspect onirique.

Le corps de Simeon vrombissait avec elle. Il avait chaud et froid à la fois, et était certain que chaque fil de ses vêtements avait choisi cet instant pour se frotter contre sa peau. Il se serait déshabillé sur place si ça n’avait pas provoqué des réactions.

Une bouffée de fumée attira son attention et il la laissa se mêler à la pluie qui détrempait l’air et à l’odeur musquée de l’alpha. Son cœur s’arrêta un instant, avant de reprendre.

— Belle nuit.

Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale. Simeon pensait trouver Zev en premier, mais c’était l’inverse qui s’était produit. La surprise ne le dérangea pas comme elle aurait dû.

— Comment va la cuisse ? demanda Zev.

Sa voix riche avait un doux accent. Un mélange de rhum et de chocolat.

Simeon haussa les épaules sans se retourner. Il désirait que sa dernière image de Zev reste claire dans son esprit. Il voulait voir ce sourire et ces yeux, mais la pluie pouvait tout saper. Elle pouvait le ternir jusqu’à ce qu’il ressemble à tout le monde.

Et ceci était incontestablement inacceptable.

De plus, si l’alpha était ici, cela ne signifiait qu’une seule chose. Zev essaierait de le tuer ce soir, et Simeon devrait prendre les devants. S’il ne le faisait pas, quelqu’un le remplacerait.

Ce qui était tout aussi inacceptable.

— Et le bras ? ajouta-t-il, presque nerveux.

Simeon sourit et toucha son avant-bras gauche.

— Du tue-loup ?

Zev gloussa et laissa échapper une autre bouffée.

— Ouais. Ce n’est pas très grave. La pauvre petite ne savait pas vraiment ce qu’elle faisait. Une bonne tueuse, mais pas une bonne chasseuse.

La guilde n’engageait personne d’incapable, et il désirait voir Zev se démener dans une bagarre, il devait être assez talentueux pour s’en sortir avec une seule blessure au bras alors que son adversaire brandissait de l’argent et du tue-loup. Ou peut-être était-ce le signe que l’alpha n’était pas aussi fort qu’il le devrait.

C’était décevant.

— Est-ce que tu me suis ? demanda Zev.

Simeon prit une profonde inspiration et réfléchit à comment répondre. Oui, il le suivait, mais pas vraiment. Il choisit ce moment pour se retourner et en finir.

Zev se tenait à moins d’un mètre de lui. Une capuche protégeait son visage de la pluie et sa tresse tombait sur son épaule comme un bout de corde. Son jeans était assez ajusté pour suivre les courbes de son corps, et sa veste fermée dissimulait ce qu’il portait en dessous.

Sa posture était détendue, une main dans sa poche et l’autre planant près de sa bouche. Une goutte de pluie se colla sur le bout de son nez avant de glisser. Simeon la détesta, car elle savait ce que ça faisait de le toucher et pas lui.

Des armes ? Juste une. Une arme à feu, qui n’avait pas tiré depuis longtemps. Il ne détectait aucun parfum de poudre, où que ce soit.

Il parcourut du regard le visage de Zev, et l’alpha sourit derrière la cigarette sur ses lèvres.

— T’es pas très bavard, hein ? J’allais prendre mon dernier repas. Tu veux te joindre à moi ?

— J’ai rendez-vous avec quelqu’un, répondit Simeon.

Il n’avait pas faim, et l’idée d’observer Zev détendu dans un restaurant lui donnait des fourmillements sur la peau.

— Moi aussi. J’imagine qu’on se reverra dans le coin. Tu me préviendras avant de me tuer, n’est-ce pas ?

Simon acquiesça.

— Ce ne serait pas du jeu sinon.

Zev éclata de rire. Un bruit riche qui gronda dans sa poitrine. Simeon se demanda comment elle était. Ferme. Puissante. Il parcourut les deux pas qui les séparaient et se pencha vers lui. Il était plus petit d’une quinzaine de centimètres et dut se mettre sur la pointe des pieds. Sans la moindre once d’hésitation, il posa une main sur le cœur de Zev. Il résonnait à ses oreilles, un battement impossible à ignorer. La sensation fonça vers son entrejambe.

— Je ne laisserai personne d’autre te tuer, dit-il, les lèvres effleurant presque le lobe de Zev.

Les petits cheveux chatouillèrent le nez de Simeon, et il serra les poings pour s’empêcher de les toucher. Ce serait pour plus tard. Pas pour tout de suite.

Il se détourna et s’éloigna, l’image du sourire en coin de Zev embrasant son esprit. Personne d’autre ne souriait quand Simeon menaçait de le tuer. Cet alpha était vraiment spécial, en effet.

* * *

— Tu es en retard, dit Elijah lorsque Simeon approcha.

Il haussa les épaules. En vérité, il l’avait observé pendant vingt minutes depuis l’autre côté de la place, dans le sens du vent du café qu’avait choisi Elijah.

Sa peau l’avait bien trop picoté depuis sa dernière rencontre avec Zev pour qu’on le considère comme de bonne compagnie. L’alpha était toujours tout près, quelque part ailleurs dans le quartier, et Simeon lutta pour ignorer le poids de cette information et ce qu’il souhaitait en faire.

Aussi, il voulait d’abord mieux examiner son grand frère avant de se présenter. Ils ne s’étaient pas vus depuis sept ans, et pas parlé depuis trois. À l’époque, Elijah s’était plaint que Simeon passait trop de temps en Asie, un endroit où son frère ne voulait pas travailler.

Quand Simeon était revenu en Europe, il n’avait pas été sûr de ce qu’il devait dire. Le silence était devenu trop naturel pour être perturbé. De plus, il savait au fond de lui à quel point sa présence inquiétait Elijah. Il était un poids dont son frère s’était débarrassé lorsque Walter était mort. Le voir ne faisait que cimenter cette impression.

Zev ne le traitait pas comme un poids. Et il allait le tuer. « Étrange » n’était pas un mot assez fort.

Elijah fronça les sourcils.

— C’est quoi, ce sourire flippant ? Es-tu resté sous la pluie tout ce temps ?

Il avait sa voix soucieuse et fraternelle qu’il n’utilisait avec personne d’autre. Après toutes ces années, c’était toujours la même.

Simeon cligna quatre fois des yeux et haussa les épaules. Il ne se préoccupait plus d’être tout froissé à cause du voyage en train ou de la pluie.

— Apparemment.

— As-tu déjà pris une chambre ? demanda-t-il, glissant les mains dans ses poches.

Toujours calme et élégant.

Simeon lui montra son sac en réponse, qui dégoulina sur ses chaussures.

— Bien. Alors, quoi de neuf ? Des boulots intéressants dernièrement ?

Elijah commença à marcher dans la rue, avançant avec la confiance de quelqu’un qui savait qu’on le suivrait. Simeon s’y était attendu.

Zev était intéressant, et toujours en vie. Un étrange instinct de protection envahit Simeon alors qu’il vagabondait derrière son frère. Comme si parler de l’existence de Zev le diminuait. Il haussa encore des épaules.

— Je me suis retrouvé à court de munitions lors de mon dernier boulot. C’est là que tu as appelé. J’avais du sang partout.

Elijah gronda.

— Comme nous tous. Rien de plus ?

Il allait à la pêche aux infos. Simeon fit la moue.

— Non.

— Putain de menteur.

Elijah n’insista pas plus. Il les guida vers un hôtel de moyenne gamme près du fleuve et monta les escaliers. Le carrelage au sol était fait d’une simple mosaïque en forme d’hexagones, parfaitement assemblée et donc acceptable selon les standards de Simeon. Ce ne fut que lorsqu’ils arrivèrent dans l’espace confiné qu’il sentit l’odeur musquée d’un autre loup qui se mélangeait à celle mielleuse d’Elijah.

Le musc d’un alpha.

Simeon trébucha sur la troisième marche en montant et examina le dos de son frère devant lui. S’il savait quelque chose à propos d’Elijah, c’était à quel point il détestait les alphas. Simeon aurait dû les haïr aussi, mais tous n’étaient pas leur père. Et pour être honnête, mis à part la présence constante de son frère, il ne se rappelait pas grand-chose de leur enfance.

Il ne pensait jamais à sa mère. Il ne pourrait même pas la décrire s’il le voulait. Elijah et son père partageaient les mêmes yeux bleus-gris, presque argentés, toutefois Simeon ne lui dirait jamais. Il savait que son frère parlait avec amour de leur grand-mère, mais son visage n’était qu’un flou parmi d’autres. L’oméga avait entassé ces souvenirs dans une boule étroite et les avait gardés hors de portée de Simeon. C’était probablement pourquoi le passé troublait plus son frère que lui.

Une fois dans la chambre, il sentit plus fortement l’odeur de l’alpha, même s’il n’était pas dans la pièce. Peut-être avait-il attaqué Elijah et que ce dernier l’avait tué.

Ça, c’est déjà plus logique.

Ce qui n’était pas le cas de la valise en trop dans le coin. Ou des boxers éparpillés sur le sol, bien trop grands pour être à la taille de son frère.

Simeon mit ses pensées de côté.

— Tu n’es pas seul ici.

Elijah haussa les épaules et lui envoya une serviette.

— Sèche-toi.

— Je ne peux pas mourir de froid, dit Simeon en baissant le menton.

La serviette lui atterrit à moitié sur la tête. Plissant les yeux, Elijah alluma la pièce, ce que Simeon ne put que considérer comme un geste de cruauté. Les ampoules vacillèrent et renvoyèrent une lueur bleu-vert qui l’agressa plus qu’elle ne le rassura. Il y voyait très bien avec les seules lumières jaunes et ternes des lampadaires extérieurs, et il plissa les yeux sous l’éclat désagréable.

— Sim, s’il te plaît.

Cela ressemblait à une supplique, et ce n’était pas la manière de commencer des retrouvailles. Simeon prit son frère en pitié et se sécha les cheveux et le visage. Des mèches retombèrent devant ses yeux dans une frange désordonnée, ce qui ne fit que renforcer le froncement d’Elijah.

— Je ne dormirai pas dans la même pièce qu’un alpha et toi, dit Simeon avant de remettre la serviette sur l’étendoir.

Elijah gronda à nouveau.

— Non. Tu dormiras dans la chambre à côté. Sauf si tu as un problème avec ça. Montre-moi tes poignets.

Voilà pourquoi il avait allumé. La confiance était une chose délicate entre eux, et Simeon n’avait pas fait grand-chose pour la réparer ces dix dernières années. Il n’avait aucune idée de quoi faire pour essayer plus, malgré tout, il n’allait pas se sentir mal à cause de ça.

Sa veste était trempée. Il s’en débarrassa et roula les manches de sa chemise boutonnée jusqu’au col. Les doigts d’Elijah étaient doux, comme toujours, lorsqu’ils balayèrent sa peau. Il soupira quand il vit les anciennes cicatrices, des entailles épaisses faites avec un couteau. Aucune nouvelle ne les avait rejointes.

Simeon avait appris sa leçon. L’argent laissait des marques. L’acier non.

— Je te l’avais dit, déclara-t-il. Si je voulais m’ôter la vie, j’utiliserais une balle en argent. Le travail serait fait correctement.

— Ce n’est pas drôle.

Simeon sourit pour dissimuler les picotements qui remontaient dans ses veines.

— Tu n’as aucun sens de l’humour.

Elijah plissa les yeux à nouveau et libéra les mains de Simeon.

— Parle-moi de cet alpha que tu n’as pas tué. Ça ne te ressemble pas. S’est-il enfui ou…

— Je l’ai laissé partir, répondit Simeon en se tournant vers la fenêtre.

Tout ce qu’il ne voulait pas. Une conversation à propos de Zev. Elijah avait entendu parler de lui ? Même en étant supposément mort, il avait découvert la seule chose que Simeon désirait garder secrète. Son estomac se retourna. Très bien, si Elijah pouvait changer de sujet sur un coup de tête, il le pouvait lui aussi.

— Pourquoi es-tu mort ?

Un éclat de rire jaillit de la gorge de son frère. C’était le même rire qu’il avait gardé depuis qu’ils avaient tué leur meute. Enfants, il renfermait une vraie chaleur, peut-être que celui de Simeon également. Il ne s’en souvenait pas. Ce rire-là était entrelacé d’amertume et ne contenait pas de réelle joie. Zev ne riait pas comme ça.

— Eh bien… Merde. C’est une longue histoire. Et c’est une des raisons pour laquelle je t’ai appelé. As-tu déjà entendu parler du Boucher ?

La pluie avait redoublé de force à présent, et des gouttes glissaient le long de la fenêtre dans une course jusqu’au rebord.

— Un seigneur de guerre ayant beaucoup de territoire en Europe de l’Est. Pourquoi ? Tu veux que je le tue ?

Le lit grinça quand Elijah s’assit.

— J’étais en mission pour liquider un de ses barons de la drogue locaux. Évidemment, j’ai fait le boulot, mais ça a dégénéré et les chasseurs s’en sont mêlés. J’ai dû m’allier à un alpha pour fuir vers le territoire des Anciens. Nous y avons rencontré… un ami à moi. Il s’avère que j’ai merdé il y a dix ans, et que je dois réparer ça. Donc, ouais, je dois tuer le Boucher, mais j’ai besoin de ton aide.

— Ça me semble être une version abrégée de l’histoire, marmonna Simeon en s’appuyant sur le carreau.

Tourner le dos à une fenêtre faisait de lui une cible facile, et il détesta les fourmillements de ses nerfs qui remontaient le long de sa colonne vertébrale. Il ne bougea pas.

Son frère haussa les épaules, la tête dans les mains et les coudes posés sur les genoux. Elijah paraissait si vulnérable que ça provoquait quelque chose en lui. Il n’était pas souvent dans cet état. En fait, Simeon était persuadé qu’il pouvait compter sur une seule main les fois où il avait vu Elijah comme ça.

— Je t’ai dit que j’ai merdé. La manière n’est pas importante. Tuer le Boucher et ses légions de chasseurs l’est.

— J’aime tuer les chasseurs. Ils se battent mieux que la plupart, répondit Simeon, se laissant sourire avec nostalgie à cette idée. Mais ça n’explique toujours pas pourquoi tu veux que la guilde pense que tu es mort.

— Tu es bien bavard aujourd’hui, dit Elijah en levant un visage sombre. J’en avais marre de devoir répondre à qui que ce soit, donc je suis mort. Je m’attendais à ce que tu sois d’accord sans poser de questions. Putain ! C’est ma faute si le Boucher fait tout ça, et je dois l’arrêter. Cependant, je ne suis pas assez stupide pour y aller seul. Cet enfoiré est un gros morceau. Il a tué un Ancien, Sim, et il veut en capturer un autre pour lui voler sa magie. C’est pour ça que je dois l’arrêter.

Simeon éclata de rire. Il ne le faisait pas souvent et la sensation était étrange. Elle gronda dans son estomac et jaillit de sa bouche. Elijah cligna trois fois des yeux et sourit.

— Tu as un sens de l’humour vraiment tordu. En quoi est-ce drôle ?

Ça ne l’était pas vraiment. Simeon n’était pas certain de comment expliquer cette envie qui avait bouillonné en lui et laissa son rire s’étouffer avant que ce soit le cas.

— Tu n’admets pas souvent avoir tort.

Elijah secoua la tête.

— Et quand je merde, je ne fais pas semblant. Le Boucher est comme lui, et j’ai laissé vivre ce salaud.

La fraicheur de la fenêtre s’insinua sous la chemise de Simeon jusqu’à ses os, l’engourdissant de l’intérieur. C’était toujours mieux que la sensibilité accrue qu’il avait ressentie auparavant. Simeon fit comme si un frisson ne remontait pas dans son dos.

Lui. Leur père.

Il n’eut rien à répondre à ça.

Il n’était pas celui qui avait tué cet alpha, et il se demandait toujours s’il aurait été capable de le faire si la situation avait été inversée.

— Te rappelles-tu quelque chose ? l’interrogea Elijah.

— À propos de quoi ?

— Tu le sais très bien.

Une personne dirait à Elijah de ne pas s’inquiéter et le rassurerait sur le fait que leur passé n’était pas sa faute. Simeon n’en voulait pas à son frère pour les actions de leur père, cependant les mots semblaient lourds et inutiles sur sa langue.

— Je me souviens du jour où nous sommes partis. Du sang. Je me souviens du lac et de la faim. Et je me souviens de Walter qui nous sauve.

Elijah soupira et passa ses mains dans ses cheveux.

— Ouais. Tu n’oublies jamais Walter.

— Il nous aimait, rétorqua Simeon, laissant le souvenir de leur vieux maître lui tirailler la poitrine.

Elijah jeta un œil vers la porte. Peu importait ce que Simeon dirait, le regard de son frère n’avait jamais changé. Et à présent, Elijah se sentait également coupable pour autre chose. Il avait à nouveau échoué. C’était étrange.

Simeon ne se souvint d’aucun travail où il avait « merdé », même laisser Zev en vie n’était pas une erreur pour lui.

— J’ignorais que les Anciens pouvaient mourir, déclara-t-il à la place. À qui appartient le territoire ?

— Le chef s’appelle Maxim.

Cela ne lui disait rien. Il haussa les épaules et prit une profonde inspiration.

— Pourquoi devrais-je t’aider ? Je me fiche de ce Maxim, du Boucher ou d’un étrange Ancien. J’ai du travail.

— Je ne fais pas appel à ton côté altruiste. Je doute que tu en aies un. Malgré tout, le Boucher mérite de mourir. De plus, tu pourras tuer autant de chasseurs que tu souhaites, de la manière que tu souhaites.

— Je pourrais en tuer n’importe quand si je le voulais, rétorqua Simeon, croisant les chevilles.

Il n’avait pas envie de prendre une posture obstinée, mais elle lui rappelait Zev. Le cœur de l’alpha battait si fort à ce moment qu’il pouvait très bien se trouver de l’autre côté de la rue. Simeon réprima l’envie de regarder.

— Donc tu t’en fiches ? demanda Elijah.

— Un peu, oui.

Simeon ne tuait pas pour s’amuser. Il tuait parce que c’était son travail – et il était exceptionnellement doué. Recevoir un ordre et préparer un plan d’attaque donnaient un sens à sa vie. Il ne prit pas le temps d’expliquer ça à Elijah, toutefois.

Son frère avait toujours vu leur carrière de façon très différente. Ce n’était pas comme s’ils avaient choisi d’être des assassins. Walter les avait trouvés et entraînés. Même si Simeon ne se voyait rien faire d’autre, il n’était pas certain d’apprécier son travail. Pas comme les autres assassins l’appréciaient, en tout cas.

Bien qu’il doive admettre que ça ne le perturbait pas non plus.

Elijah regarda à nouveau la porte et laissa échapper un grognement.

— Très bien. Je ne te le demande pas, je te le dis. Tu vas venir nous aider à tuer le Boucher et ses imbéciles de chasseurs. Pigé ? La guilde peut aller se faire foutre.

Eh bien, c’était différent. Il ne mettait plus de gants. Simeon acquiesça.

— J’imagine que oui.

— Enfoiré, marmonna Elijah.

Si Elijah lui demandait une faveur, peut-être pouvait-il faire la même chose. Son frère avait toujours fait plus attention aux gens que lui.

— Connais-tu un homme du nom de Viktor Dragovic ?

Elijah afficha un rictus.

— Ta nouvelle cible ?

Simeon haussa les épaules. Lâcher des informations n’était pas un de ses points faibles. Walter l’avait trop bien entraîné pour ça et Elijah le savait.

— Tu le connais ?

— Le Boucher est Viktor Dragovic. Du moins, c’est l’un de ses alias. D’une pierre, deux coups, pas vrai ? lança-t-il, ses canines acérées brillant sous la lumière.

Simeon hocha pensivement la tête. Peut-être le dirait-il à Zev. Ou peut-être garderait-il l’information pour lui et la laisserait-il errer dans son esprit pendant un moment.

La voix d’Elijah bourdonna en arrière-plan, néanmoins Simeon ne fit pas attention aux mots. Il était concentré sur la sensation de la fenêtre contre sa peau et sur le battement régulier de son cœur et de celui de l’alpha juste à côté du sien. Un nœud de culpabilité le bloquait, celle de Zev, pas la sienne.

Il était si près. Elijah dit quelque chose et parut agacé, mais Simeon l’ignora. Il était content que son frère ne soit pas mort et d’avoir quelque chose à faire, un objectif à suivre. Cependant, à présent, tout s’embrouillait et se mélangeait dans son esprit.

La porte de la chambre s’ouvrit et Simeon cligna des yeux. Deux silhouettes d’hommes se tenaient là, dans la lumière du couloir. Le souffle de Simeon se bloqua dans sa gorge. Il se redressa et cligna à nouveau. Il avait été trop perdu dans ses pensées pour les entendre approcher. Non, ce n’était pas ça. Il avait entendu et avait ignoré, croyant qu’il s’agissait d’autres clients dans le corridor – des humains. Renifler l’air à la recherche du musc d’autres métamorphes n’avait pas semblé important.

Elijah afficha un rictus.

— Les voilà. Sim, je te présente Rowan Gregor. Tu connais déjà Zev Oren.

Un alpha qui sentait comme son frère et l’homme qu’il allait tuer. Les choses devenaient de plus en plus intéressantes.

Ce qui suivit ne fut qu’une succession étrange de présentations, durant laquelle Simeon appela Elijah « Lili », au grand désarroi de ce dernier.

Rowan dévisagea Simeon comme si une deuxième tête allait lui pousser ou comme s’il allait se transformer en petit tas de poussière. Il ne semblait pas pouvoir décider entre les deux. Simeon songea qu’il préférait la poussière.

Il étudia Rowan malgré tout. Qu’y avait-il de si spécial chez cet alpha pour que son frère ne le tue pas ? Rowan était de la même taille que Zev, cependant ses épaules étaient plus larges et viriles, et ses mains bien trop grandes au goût de Simeon. Une tignasse de cheveux courts et auburn balayait ses oreilles et sa nuque, et ses yeux sombres étaient vifs, mais pas joyeux.

Elijah sentait Rowan, et inversement. Puissamment.

Et il n’y avait qu’un seul lit dans cette chambre d’hôtel. Ils dormaient ensemble. Couchaient ensemble.

L’amant d’Elijah était un homme, et un alpha.

Simeon ne savait pas quoi faire de cette information et choisit de ne rien dire.

Restait à s’occuper de Zev. Celui-ci était bouche bée à les regarder, puis éclata d’un rire profond avant de se plier en deux. Ses épaules tressautaient et Simeon sourit sans le vouloir.

Rowan prit Zev par l’épaule et le sourire s’évanouit. Personne d’autre que lui n’avait le droit de le toucher.

— Comme promis. Elijah Kane, mon compagnon, et son frère, Simeon, déclara Rowan.

Simeon serra les poings et le bout de ses ongles s’enfonça dans ses paumes. Un pincement douloureux l’empêcha d’égorger l’alpha.

Compagnon ?

Et il avait donné comme ça son nom à Zev ?

C’était à Simeon de le faire, pas à un étranger qui se tapait son frère. Non. Ce plan ne se passait pas bien du tout. Peut-être pouvait-il sauter par la fenêtre et disparaître avant que quiconque le remarque.

— Simeon, dit Zev en acquiesçant.

Ses yeux brillaient sous la lumière, faisant presque oublier à Simeon l’agacement qui rampait dans ses veines. Il haussa les épaules. Il ne savait pas ce qu’il y avait de drôle ou pourquoi Zev était là. Pour le moment, il n’arrivait pas à se concentrer sur leur conversation. Quelque chose sur le boulot d’un mercenaire, sur le Boucher et sur encore plus de chasseurs, et bla, bla, bla.

Le sang lui monta aux oreilles et il dut se concentrer pour conserver une respiration régulière. La discussion finit par s’arrêter. Personne ne se préoccupa de lui demander quoi que ce soit. Au moins, ils n’avaient pas remarqué qu’il ne faisait pas attention.

— Nous partirons demain matin. La marche est longue pour se rendre jusqu’au territoire de Maxim, et le Boucher a étendu son influence vers le nord, dit Elijah.

Les alphas approuvèrent. Simeon fronça les sourcils. Rowan et Zev sortirent dans le couloir ; Elijah prit Simeon dans un coin.

— Peux-tu éviter de tuer le mercenaire ? Nous avons besoin de son aide, s’il est aussi bon que Rowan le prétend.

— Si je ne le fais pas, quelqu’un le fera à ma place, rétorqua-t-il, un entêtement distant se frayant à nouveau un chemin sous sa peau.

— Alors, nous le garderons en vie pour toi, dit Elijah en lui tapotant la joue.

Ce contact était inattendu. La peau de Simeon fourmilla sous son toucher. Pendant un instant, les lumières se tamisèrent, et il fut de retour dans cette petite cabane de Lake Desolation.

Son estomac gronda. Elijah déchira un autre morceau de pain et le mit dans la main de Simeon. C’était tout ce qu’ils avaient à manger aujourd’hui, et Elijah avait donné à son cadet la moitié de sa propre part.

— Mange, ordonna son frère, en lui tapotant la joue.

Il l’engloutit sans plus d’encouragement.

— Hé, Sim. Sim !

Simeon cligna et acquiesça, ses yeux troubles et le monde flou, comme s’ils étaient sous l’eau.

Elijah fronça les sourcils et se tourna vers Rowan. Zev n’était plus dans le couloir, et Simeon se demanda depuis combien de temps il était parti. Il n’était pourtant pas loin. Il sentait toujours le battement de son cœur. Fort et solide. Il se frappa mentalement pour avoir manqué son départ.

— Ma chambre, marmonna Simeon en marchant vers la sortie.

Il n’avait pas de clé. Elijah en extirpa une avant d’ouvrir la bonne porte et de la tendre à Simeon qui lui arracha des mains et entra, fermant derrière lui.

Les ténèbres l’entouraient. Il laissa son sac au sol, ne se rappelant même pas l’avoir récupéré et s’avança vers la fenêtre.

La pluie gouttait encore dessus. Dehors, Yue se cachait derrière les nuages. Il pressa son front contre la vitre et ferma les yeux. Il entendit Elijah et Rowan discuter de lui à travers le mur.

— Je croyais qu’il ne parlait pas, déclara Rowan.

— Si, mais ça fait longtemps. Il parle, mais il est…

Amoché. Il n’avait pas besoin de le dire. Simeon savait comment son frère se sentait. Il le voyait sur son visage et le percevait dans sa voix.

Elijah avait déjà eu la même conversation avec Walter, tant de fois que Simeon avait perdu le compte. Ça commençait toujours pareil. Il y avait toujours quelque chose qui n’allait pas chez lui. Il était cassé comme une statue de verre et son frère ne savait pas comment le raccommoder.

Elijah soupira.

— Nous avons besoin de lui. Et il peut le faire. Comme je te l’ai dit, il est meilleur que moi.

Un bruissement. Un lit qui craque.

— Meilleur comment ? demanda Rowan.

Elijah renifla.

— Tu verras bien. Si tu pensais que c’était moi le tueur fou à lier, souviens-toi que c’est en Sim que Walter mettait toute sa foi. Il est le parfait assassin.

— Qui a laissé Zev en vie.

Le cœur de Simeon tambourina. Il sourit. Tout le monde pensait que laisser Zev vivant était une faiblesse. Ils ne voyaient pas les choses comme lui – tuer Zev était comme éteindre le soleil. Il garda cette précieuse vérité pour lui-même.

Un autre reniflement. Le lit craqua sous le poids d’un second corps.

— Ouais, ben, tu ne m’as jamais dit non plus avoir des amis dans l’armée israélienne. Ou des amis tout court. J’imagine que vous vous êtes rencontrés avant que tu entres dans la CIA ?

La voix d’Elijah avait changé. Elle était plus douce, toutefois non dénuée d’une touche d’humour. Rowan soupira.

— Nous avons travaillé ensemble au Moyen-Orient. J’étais dans l’armée, les Forces Spéciales Delta, et Zev était dans une unité de contre-terrorisme appelée LOTAR Eilat. Nous ne sommes pas amis, juste d’anciens alliés. Ton frère ne le tuera pas, hein ?

— Je l’espère, pour le bien-être de Zev, répondit Elijah, sa voix s’étouffant en un gémissement.

Simeon prit une profonde inspiration et les ignora. Il ne voulait pas entendre son frère baiser cet alpha. Il se concentra sur la rue et la façon dont la pluie bouchait les pavés, s’écoulant comme une rivière dans le caniveau.

Sa peau le picota ; ses poignets le démangèrent. S’il avait vraiment été seul, sans qu’Elijah puisse le découvrir, il pourrait se les égratigner. Les laisser saigner jusqu’à ce que l’oméga en lui l’entoure à nouveau de vide lui permet d’oublier comment ressentir.

Puis, Simeon capta un soupçon de fumée de cigarette et de musc et s’y noya. Il la laissa suinter sous sa peau. Le battement de cœur cognait près du sien jusqu’à ce qu’il ne perçoive que ça.

Zev était dans la chambre à côté.

Simeon frotta sa cicatrice. Voir Zev pouvait être le remède à cette démangeaison. Ou il pouvait l’empirer. Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir.

Chapitre 5

Zev est excité d’une étrange et perturbante façon par la perspective de sa propre mort

Le plafond flottait dans les ténèbres, mais les parties que Zev pouvait distinguer à travers les volutes de fumée étaient parfaitement claires. Il n’avait pas bu de verre depuis la bière qu’il avait prise avec Rowan au bar. Même là, il avait voulu quelque chose de plus fort.

C’était une bonne chose qu’il ait tempéré son désir depuis qu’il avait mis le pied, non, qu’il avait sauté, dans un nid de vipères. Par la volonté d’Ashina, il allait se tirer de là.

Et si le père des loups n’était pas si disposé cette fois ? Et s’il avait poussé Zev dans un petit coin sombre pour qu’un oméga – qui prétendait ne pas en être un – puisse le tuer ? Ou peut-être était-ce pire ?

Le double battement de cœurs se renforça, et il songea à tous les mythes qu’il avait entendus sur Yue et ses pouvoirs. Ceux qui vénéraient la déesse de la Lune pensaient qu’elle pouvait réunir les âmes sœurs. Que les vrais compagnons étaient connectés à un niveau au-delà de toute compréhension. Une histoire sur un fil rouge qui reliait les cœurs, et paraissait vraiment être une absurdité. Sauf qu’en ce moment, Zev sentait le palpitant de Simeon battre avec le sien. Ils partageaient les mêmes blessures. Il apercevait les émotions de Simeon. L’exaltation quand ils s’étaient retrouvés dans la rue. Un accès de désir. Une profonde douleur.

Ou peut-être était-ce une coïncidence, et que Zev avait juste atrocement envie de s’envoyer en l’air.

Seule cette présence déchaînait tous les vieux désirs qu’il aurait dû avoir enterré lorsque son père l’avait fait épouser Rebekah. Il ne pouvait pas agir comme l’alpha de la meute. Rien n’avait marché comme ils l’avaient prévu. Bon sang, il ne pouvait même pas être un simple chef, il craignait plus son retour à Hébron que son emploi dangereux en tant que mercenaire.

Ce vieux nœud de culpabilité se logeait dans sa poitrine, et il ne regretta pas d’être là. Parce que… Putain ! Parce que l’homme qui voulait le tuer le tentait également avec toutes les choses que Zev n’était pas supposé désirer. Mais l’alpha le désirait. Et l’alpha était un échec de toutes les façons possibles. Il devait être un alcoolo.

Zev renifla à cette idée et se demanda pourquoi ça ne lui faisait pas plus mal que ça de s’imaginer de cette façon. Avec Simeon si près, il était dur de penser à autre chose.

Il prit une autre bouffée et la relâcha. La voix de son père le harcelait dans son crâne. Elle lui criait qu’il devait rentrer et redevenir un vrai membre de la meute. Ezra ne pouvait pas diriger, ce n’était pas un alpha. Il ne restait que Zev.

Au moins, Rowan ne lui avait pas demandé pourquoi il était passé de leader d’une escouade des Forces spéciales décoré à mercenaire. Ce genre de transition ne signifiait qu’une chose, et elle n’était jamais plaisante.

Il s’ébroua à cette pensée. Considérant son comportement de l’époque, Rowan devait probablement suspecter qu’il avait été renvoyé à cause d’un scandale lié à la boisson ou au sexe. Pour être honnête, il aurait préféré. Il avait été un bon soldat, mais pas exemplaire.

Si seulement.

La vérité était bien pire.

Aussi, Zev n’avait pas demandé à son vieux camarade pourquoi il avait emménagé avec un assassin tristement célèbre. Ce n’était pas son problème. Tant que Rowan gardait la tête sur les épaules, il s’en fichait.

S’il fermait les yeux et se concentrait, il pouvait entendre la respiration de Simeon. Sentir son torse se gonfler et s’affaisser. Il essayait de s’en empêcher, mais cette pensée se frayait un chemin dans son esprit et ses sens.

L’alpha lui hurlait de se glisser jusqu’à la porte à côté pour une petite visite.

Un autre toucher. Un baiser.

Merde.

L’instinct et l’attirance ne pouvaient être si facilement ensevelis.

La cigarette brûla jusqu’au filtre et la retira, fronçant les sourcils. Simeon voulait l’assassiner, pourtant Zev avait accepté de travailler avec lui, comme une espèce de maniaque masochiste. Pour une mission qui semblait être quelque chose qui les ferait tous tuer.

Un seigneur de guerre appelé « Le Boucher ». Des chasseurs de métamorphes. Un roi alpha.

À quoi donc pensait Ashina ?

Il tripota la tresse tombant sur son épaule jusqu’à ce qu’elle lui tire. Rebekah dirait qu’Ashina lui donnait une chance de prouver sa valeur. De réparer ses torts en aidant des gens qui en avaient besoin. D’amener la justice à ceux qui avaient blessé les enfants du père des loups.

Ça ressemblait plutôt à une mission suicide. Zev ne devait pas se sentir si blasé à propos de tout ça. L’alpha le poussait vers Simeon. Cette saleté de lien les bousculait l’un vers l’autre. Il grésillait sur sa peau, filait dans son système sanguin et donnait à Zev quelque chose à attendre qui n’était ni boire ni fumer.

Le crissement de la fenêtre attira son attention. Il prétendit ne pas l’avoir remarqué. Ils savaient tous les deux qu’il faisait semblant.

— Vas-tu me tuer ce soir ? demanda Zev.

Simeon referma la fenêtre, chassant la brise fraiche, et nettoya la pluie de son visage.

— Oui. Je devrais.

L’assassin n’avait pas d’arme sur lui. Zev s’appuya sur les coudes et soupira. Sa tresse serpenta sur sa peau, chatouillant son abdomen. Simeon posa son regard dessus avant de se lécher les lèvres.

L’entrejambe de Zev tressauta, le choc descendant dans ses testicules et fourmillant sur son épiderme.

— Tu te présentes sans arme ?

— Je ne veux pas t’abimer, dit Simeon, sa voix à peine plus forte qu’un souffle.

— C’est si considéré de ta part. Mais me tuer pourrait aussi m’abimer, remarqua Zev.

Quelle partie pourrait s’abimer ?

— Je sais, dit Simeon.

Il semblait énervé par toute cette histoire, ce qui ne fit qu’accentuer la chaleur dans les veines de Zev et l’électricité statique qui dansait sur sa peau.

Zev gloussa. Toute cette situation était complètement absurde.

— Donc, tu croyais que j’étais mon frère ? l’interrogea Simeon alors qu’il se dirigeait vers la fenêtre opposée pour s’installer sur le rebord.

— Eh bien, tu as juste dit « Kane » et je ne connaissais qu’un assassin avec ce nom.

— Et il t’a fait peur.

Ce n’était pas une question, cependant Zev n’était pas du genre à laisser un commentaire en l’air comme ça.

— Elijah Kane a mauvaise réputation. Être sur sa liste ne semblait pas être productif si je voulais rester en vie. Je suppose que tu ne vas pas me dire qui t’envoie pour me tuer ?

Autant poser la question vu qu’ils étaient sur le sujet. Peut-être aurait-il dû prendre un autre verre.

Les épaules de l’oméga se raidirent. Il semblait beaucoup plus loin que ces quelques mètres.

— Tu as une meilleure vue que moi.

Zev serra les dents et se laissa retomber sur l’oreiller.

— Meilleure pour quoi ?

— La pluie, murmura Simeon, remontant les genoux sur son torse.

Zev observa l’assassin pendant quelques minutes. Son arme était toujours sur la table de nuit. Il avait un couteau enfoui sous son coussin. En un tir, il pouvait abattre Simeon et emmerder l’autre assassin.

Putain.

— Je pourrais te tuer là, tout de suite.

Simeon ne se détourna pas de la fenêtre. Il ne tressaillit même pas.

— Essaie toujours.

Zev roula des yeux.

— Vas-tu passer la nuit ici ?

— Oui.

— Tu ne comptes pas me tuer dans mon sommeil ? demanda Zev.

— Tu as ma parole.

Zev renifla.

— Beaucoup de gens ont prétendu ça et n’ont pas tenu leur promesse. M’ont trahi. Et tu penses que je devrais croire un assassin qui me répète qu’il va me tuer ?

— Ça a l’air stupide, dit de cette façon. Mais, oui. Je ne te tuerai pas dans ton sommeil.

S’il y avait un coup fatal, il était là. Zev éclata de rire, tout en laissant ses paupières se fermer.

— Tu as clairement le sens de l’humour, je peux te l’accorder. Même si tu me tues vraiment dans mon sommeil.

Il n’aurait pas dû parler de ça avant d’aller se coucher, en particulier quand il était encore sobre. Il ferma ses yeux fatigués et revit Joseph relayant les informations qui avaient tout gâché.

— Il n’y a que des insurgés. C’est peut-être notre dernière chance.

Il ne revérifia pas ce renseignement. Même avec ses sens accrus, l’air était trop épaissi par la sueur, la poussière et la poudre pour repérer quoi que ce soit de spécifique. Des gens étaient à l’intérieur. Des terroristes qui pouvaient placer une autre bombe dans la ville et détruire plus de vies innocentes.

Des terroristes qu’il pouvait arrêter s’il agissait immédiatement.

— Fais-le.

Sa décision. Son erreur. Son échec.

L’odeur de fumée et de chair brûlée emplit ses narines, étouffa l’air, piqua ses yeux et lui donna la nausée jusqu’à tomber à genoux. Alors qu’il était au sol, il vit le premier corps. Un garçon avec un trou dans la poitrine, le regard vide, mort. De sang s’écoulait de sa bouche, de son nez et de ses oreilles.

La grenade. Les ordres de Zev.

Il essaya de fuir, de se retourner, mais quelque chose l’attrapa par le bras, le retenant.

Putain de… ?

Zev cligna des yeux. Le monde flotta autour de lui avant de redevenir clair petit à petit. Une lumière grise et terne passait par la fenêtre, et une main agrippait son poing. La main de Simeon.

Il dévisagea l’assassin, mais n’eut pas la force de le repousser. Au lieu de ça, ses muscles d’alpha étaient tous flasques.

— C’est quoi, ce bordel ? demanda Zev dans un souffle, de la sueur plaquée sur son torse et son visage dans la chambre fraiche.

— Tu as fait un cauchemar.

— Ça arrive, répondit-il, la mâchoire serrée.

C’était trop difficile. Il se tourna vers la table de nuit. Simeon lui tendit un verre d’eau.

— Ce n’est pas du poison.

Ça ne le fit pas se sentir mieux ; il but tout de même. Il aurait préféré du gin. Après avoir terminé, Simeon reprit le verre et le mit de côté. Il s’assit sur le lit et Zev put ressentir la chaleur de son corps. L’oméga avait encore tous ses vêtements.

— Tu dors ainsi ? demanda-t-il.

Il garda ses mains de côté. S’il touchait Simeon, il n’était pas certain de pouvoir s’arrêter. L’alpha ne le laisserait pas faire et Zev ne pourrait pas l’en blâmer.

Cette saleté de voix dans sa tête le ferait, cependant.

— Je n’ai pas beaucoup dormi.

Le regard de Simeon se posa sur la table de nuit et il prit l’arme. Zev se raidit. Note à lui-même : garder une arme chargée sur sa table de nuit avec un assassin dans la pièce n’était pas une bonne idée.

— Ce ne sont pas des balles en argent.

— Je sais, dit Simeon alors qu’il vérifiait le chargeur et le remit en place. J’ai promis que je ne te tirerais pas dessus, mais si je vise ton cœur, tu mourras, même sans argent.

— Tu crois que je vais rester là et te laisser faire ? répliqua Zev, ses doigts glissant sous son oreiller.

— J’espère que non. On n’agit pas de cette manière quand on souhaite mourir.

Les doigts de Zev se serrèrent autour de la garde et il le sortit.

Arme à feu contre couteau ? La chance n’était pas de son côté, cependant, la balle ne le tuerait que si elle touchait le cœur. Dans le cas contraire, il aurait un trou douloureux dans le corps, mais il survivrait.

Il roula vers Simeon dans un mouvement rapide et ils s’écrasèrent sur le sol de la chambre d’hôtel. L’arme cliqueta sur le côté. Zev maintint le couteau dans son poing, ses cuisses encerclant ses hanches.

Ce dernier cligna des yeux, puis sourit.

— Vas-tu essayer de me tuer ?

Personne ne devrait demander ça avec une touche de jubilation, pourtant c’était son cas. Ses yeux bleus captaient la lumière matinale et la réfléchissaient.

Leurs cœurs battaient. Tambourinaient.

Bon sang, ça détournait bien trop son attention !

— Veux-tu mourir ? souffla Zev.

Simeon haussa les épaules.

— Je ne cherche pas vraiment à vivre.

De la chaleur tourbillonna dans le ventre de Zev. De la fureur jaillit dans ses veines et lui brûla la peau. De tous les assassins du monde, il était coincé avec un suicidaire ?

En plus de ça, Simeon était drôle et beau à se damner. Un délicieux puzzle à résoudre. Ou avec lequel coucher. Zev désirait les deux. Une seconde, l’oméga était là, et la suivante, il était à des millions d’années-lumière. Zev nageait dans la mer de ses émotions, s’y noyait, et n’était pas assez raisonnable pour s’inquiéter. Ou avoir peur.

C’est

Quoi

Ce

Bordel ?

— Alors pourquoi essaies-tu de me tuer ? grommela Zev en abaissant le couteau.

Simeon ne tressaillit pas. Il ne chercha pas à le bloquer ou à fermer les yeux. Le couteau s’enfonça dans le tapis et le parquet en dessous, à tout juste un centimètre de la joue de Simeon. Une fine traînée de sang coula sur sa peau pâle et lisse.

Dès que Zev la vit, il sentit une égratignure sourde se refléter sur son visage. Il abandonna le couteau, les mains tremblantes et les nerfs à vif.

— Tu veux que j’y mette plus du mien ? demanda Simeon en essuyant le sang.

Il fronça les sourcils en regardant ses doigts. Zev se releva. La douleur dans son corps était trop. La colère lui donnait d’étranges idées qui étaient impossibles à réaliser avec le frère de Simeon juste à côté.

— Non, merci ! Je ne veux pas mourir. J’aimerais beaucoup continuer ma vie.

Simeon récupéra le couteau sur le sol.

— Que ferais-tu si je savais qui te voulait mort ? Pourrais-tu le tuer ? Tu étais un soldat auparavant, donc tu dois être habitué.

Zev dévisagea l’oméga, dont les yeux brillants le dévisagèrent en retour, sans cligner. Il déglutit difficilement et se dirigea vers la salle de bain.

Son reflet fronça les sourcils. Une marque rouge assombrissait sa joue, et sa tresse était toute défaite. Il se lava le visage à l’eau froide, les mains toujours tremblantes.

— Tu ne m’offres pas d’argent pour t’aider ? demanda Simeon.

Il jeta le couteau en l’air et le rattrapa avec expertise et précision.

— Je n’ai pas d’argent. Pourquoi crois-tu que je suis là ? Pour m’amuser ? Ce boulot est tout ce que j’ai pour me garder à flot. Sans ça…

— Autant être mort ?

Zev se tourna vers Simeon, des gouttes d’eau dégoulinant sur sa poitrine nue. Il les essuya.

— Non. Je… Bon sang, comment suis-je supposé te l’expliquer ? J’essaie de restaurer mon honneur pour pouvoir rentrer chez moi. Ce boulot peut m’aider.

Simeon cligna des yeux, lança le couteau, le rattrapa, et le rendit à Zev.

— Tu ne m’as jamais supplié pour ta vie. J’aime ça. Vas-tu me frapper ?

— Pourquoi est-ce que je te frapperai ? s’exclama Zev.

— Parce que tu es assez en colère pour ça. Je le mérite probablement, comme dirait Lili.

Simeon retourna vers la fenêtre.

— Je peux le sentir.

La lumière d’avant l’aube emplissait le ciel, et les yeux de Zev lui firent aussi mal que son corps. Dans un froncement, il reposa le couteau sur la table de nuit et s’affala sur le lit. Il ne se donna pas la peine d’allumer une cigarette.

— Tu devrais dormir.

— Et où, exactement ? demanda Simeon en le regardant.

Zev se décala. Son esprit lui criait que c’était une Très Mauvaise Idée, mais il l’ignora.

— Il nous reste quelques heures avant d’avoir à nous lever, grommela-t-il en se tournant.

Le lit s’affaissa et craqua quand Simeon s’installa. Il se pelotonna sur un côté pour lui faire face.

— Je te réveillerai si tu as un autre cauchemar.

— De même, marmonna Zev avant de fermer les yeux.

La dernière chose qu’il vit fut un léger sourire sur les lèvres de Simeon.

Un coup à la porte réveilla Zev plusieurs heures plus tard, le faisant sursauter. La fenêtre s’ouvrit, l’avertissant de la fuite de Simeon. Zev passa une main sur son visage et gratta son estomac.

— Je suis debout ! répondit-il.

Le raffut cessa.

— On part dans trente minutes, annonça la voix de Rowan.

Au moins, il avait le temps de se doucher. Zev prit une profonde inspiration, inhalant le musc distinctif de Simeon, boisé avec une touche d’agrumes et, fronça les sourcils face à son érection matinale.

C’était une bonne chose que Simeon soit parti ou la tentation aurait été trop grande pour être ignorée.

— C’est ta faute, grommela Zev à l’oméga disparu, avant de se traîner jusqu’à la salle de bain.

Il avait une épouse, des enfants et toute une meute dont il devait se préoccuper, et voilà qu’il avait la trique en pensant à un assassin envoyé pour le tuer.

Elle était bien bonne.

L’eau chaude soulagea ses muscles, cependant la douce odeur du savon ne fit rien pour lui vider la tête. Sa main plana au-dessus de son sexe quand il comprit. S’ils éprouvaient les douleurs de l’autre, cela voulait-il dire qu’ils ressentaient également le plaisir ?

Il souhaita un instant que Simeon soit dans la pièce pour qu’il teste cette théorie. Il décida qu’il serait plus dangereux de connaître la réponse que de rester dans l’ignorance. Toutefois, l’image de l’oméga emplissait toujours son esprit.

Ces yeux bleus. La cicatrice qui apparaissait sur ses lèvres quand il souriait. Peu importait à quoi ressemblait son corps sous ses vêtements, fin et musclé. Il y avait assez à manger.

Il se cogna la tête contre le carrelage du mur et éclata de rire. Rien de tout ça n’était drôle, loin de là, cependant il pouvait tout à fait s’imaginer à quel point son père serait fier de lui maintenant.

Ils n’en avaient jamais parlé, jamais discuté une seule fois. Mais il savait. C’est pour ça que son père l’avait poussé à marier Rebekah et à diriger la meute. Sa vie avait été toute planifiée pour lui, jusqu’à ce qu’il prenne une décision qui change tout.

Et maintenant, il était là. S’imaginant à quoi ressemblait le sexe d’un assassin, étant trop timide pour se masturber à cette pensée séduisante. La seule chose qu’il regrettait était les vies innocentes qu’il avait prises pour en arriver là, et non pas les répercussions qui avaient suivi.

C’était un fiasco. Purement et simplement. Des bruits de pas se firent entendre sur le sol de la salle de bain, devant la douche. Zev soupira, ouvrit les rideaux, et le regarda.

Simeon était nu, les épaules recouvertes de chair de poule, une érection se relevant sur son ventre, comme s’il sortait tout droit du fantasme de Zev. Son corps mince était finement musclé, plus que ce que Zev avait imaginé. Une ligne de poils bruns pointait vers son sexe. Zev se lécha les lèvres à la pensée de l’avoir dans sa bouche.

Merde.

L’alpha le désirait, bordel, il en avait besoin et une partie dans son cerveau lui disait qu’il ne devrait pas. À quel point, c’était mal. Il avait une femme et des enfants. Ça ne l’aiderait pas à retrouver sa place de leader dans sa meute.

Allez tous vous faire foutre.

— À quoi dois-je ce plaisir ? demanda Zev alors que la douche coulait dans son dos.

Simeon entra dans la cabine comme s’il avait été invité.

— Je n’aime pas me masturber. Je trouve ça trop impersonnel. J’ai pensé que tu avais le même problème.

Ces yeux bleus traînèrent sur la poitrine de Zev, s’arrêtant sur son sexe à toute épreuve. La faim dans son regard grésilla sur la peau de Zev.

L’eau glissa sur la chair de Simeon et les doigts de Zev brûlaient de le toucher, de sentir la chaleur irradiant en lui. Il serra les poings et repensa à Rebekah.

À sa meute. À son honneur.

Ça ne fonctionna pas du tout.

Tout ce qu’il pouvait s’imaginer, c’était Rebekah avec Ezra. La façon dont ils se souriaient. À quel point son frère avait été excité quand Rebekah avait annoncé qu’elle était enceinte ; Zev savait qu’il n’avait aucun rapport avec ça.

Elle s’était amusée. Il ferait de même.

— Et que veux-tu que j’y fasse ? demanda-t-il, se forçant à reculer d’un pas.

C’était comme retenir sa respiration et s’affamer en même temps.

La lèvre sur la cicatrice de Simeon se releva dans une sorte de rictus.

— Fais-le pour moi. Avec la main ou la bouche, tu choisis.

Zev coupa l’eau et un gloussement gronda dans sa poitrine. Un de ses fantasmes, en effet.

— Tu me donnes l’ordre de te branler ?

Simeon haussa les épaules et se pencha lentement en avant. Ses doigts parcoururent le biceps tendu de Zev, s’emmêlant dans les cheveux tombants et plaqués contre sa peau.

— Arrête de parler. Je sais que tu ressens la même chose que moi.

Cette vérité aurait dû le piquer. Elle envoya à la place un pic d’électricité directement dans son entrejambe. Son sexe palpita en réponse. Il attrapa les doigts de Simeon et le fit reculer, acculant le petit loup contre le mur glissant.

— J’ai une femme, dit-il dans un souffle.

Leurs corps suintants se touchaient de l’épaule à la taille. Il se redressa, juste assez pour éviter que son sexe n’entre en contact avec Simeon. Par la gloire d’Ashina, ce serait trop à gérer pour lui.

— Sait-elle que tu es gay ? demanda Simeon en se penchant.

Sa bouche se pressa contre celle de Zev avec assez de chaleur pour alimenter une étoile. Il batailla avec une langue qui se faufilait entre ses lèvres, brûlante et veloutée. La verge de Simeon balaya celle de Zev, et le monde s’écroula d’un seul coup, la sensation était si riche de désir que ses doigts s’enfoncèrent dans les épaules de l’oméga.

Putain !

Des dents tirèrent sa lèvre inférieure, et Simeon gronda quand il recula. Zev le dévisagea, sa poitrine se soulevant et leurs cœurs tambourinant avec une violence qu’il n’avait jamais ressentie et dont il n’avait jamais cru l’existence. Peu importait le nombre de conquêtes qu’il avait eues, et il y en avait eu beaucoup.

— La bouche ou la main, hein ? ronronna Zev, ses lèvres s’accrochant à nouveau à celles de Simeon.

Ils se retrouvèrent dans une inspiration explosant de désir. S’il laissait ses mains se balader librement, vagabonder sur ce torse et tripoter ces tétons dressés. Bordel ! Il ne serait jamais capable de s’arrêter.

Il referma ses doigts sur les poignets de Simeon, le plaquant contre le mur. Simeon répondit en relevant ses jambes et en les enroulant autour des hanches de Zev. Ses talons s’enfoncèrent dans ses fesses, pressant son corps vers l’avant pour que leurs sexes se frottent à nouveau l’un contre l’autre. Ce contact envoya des feux d’artifice dans le cerveau de Zev. Il gronda et installa sa verge plus en avant, jusqu’à ce qu’elle se comprime contre celle de Simeon. Avec leurs mains déjà occupées, tout ce qui leur restait était leurs hanches.

C’était plus que suffisant.

Les yeux de Simeon brûlaient de fièvre. À chaque poussée, il gémissait et geignait, se tortillant sous la prise de Zev qui ne se faisait pas d’illusions quant au fait qu’il pouvait se libérer s’il le désirait ; et il était évident qu’il ne le souhaitait pas. Ça ne devrait pas l’exciter autant, pourtant c’était le cas. Bon sang !

Il fallut tout ce qui restait de self-control à Zev pour ne pas le retourner et le prendre tout de suite. Le revendiquer.

Sa femme aurait adoré cette idée.

Zev serra les dents, et les lèvres de Simeon balayèrent sa mâchoire dure, recouverte d’une barbe de trois jours. Elles étaient légèrement gercées et le piquaient à chaque fois qu’ils s’embrassaient. Des vagues de désir jaillirent dans les veines de Zev.

La friction entre eux s’accrut et ils se stimulèrent frénétiquement, haletant comme s’ils couraient un putain de marathon. De plus, la sensation qui traversait son corps excitait des nerfs qu’il ne croyait pas avoir, doublés avec ceux de Simeon.

Il ressentait le sexe de Simeon comme si c’était le sien. Il sentait les frissons du mur de la douche, ainsi que le poids sur ses jambes.

Bordel, qu’essayait de lui dire Ashina ? Ou peut-être était-ce Yue ?

Zev n’en avait rien à foutre pour le moment. Sa prise sur les poignets de Simeon s’allégea. Se relâcha. Il agrippa les hanches de l’oméga à la place.

Simeon lécha sa bouche, sa nuque, et tira sur son lobe d’oreille jusqu’à ce que Zev siffle.

— Je vais jouir, gronda-t-il.

Zev sourit et roula ses hanches plus vite.

Si près. Si près !

Ils jouirent l’un après l’autre. Son dos se cambra à la rencontre de Simeon alors que leurs spermes surgirent et atterrirent sur leurs estomacs humides. Les jambes de Zev tremblèrent, menaçant de lâcher, et il se pencha en avant jusqu’à ce que leurs fronts se touchent.

Il ne savait pas à qui appartenait quel battement de cœur. Quel souffle lui appartenait ou appartenait à Simeon. On aurait dit que l’oméga était une extension de lui-même. Qu’ils étaient la même âme partagée en deux corps différents.

Lorsqu’il ferma les yeux, il vit le lumineux fil rouge qui se serrait autour de son cœur, s’enroulait autour de celui de Simeon, et les rassemblait au milieu. Il s’enfonçait dans l’organe ensanglanté, des épines le maintenant en place.

Comment pouvait-il échapper à ça ? Mieux, voulait-il y échapper ?

Oui, répondit un recoin de son cerveau. C’était ce à quoi ils s’attendaient. La meute. Sa famille.

Il soupira et relâcha Simeon. À sa grande surprise, l’oméga passa sa main le long de l’estomac de Zev, ses doigts en sortant recouverts de semence. Hypnotisé, Zev l’observa les lécher et acquiescer.

— Tu as le goût de fumée et de gin, avec une touche de concombre, dit-il, avant de rouvrir le robinet.

Ils se lavèrent en silence. Chacun prit soin de son propre corps, comme s’ils ne venaient pas de se tripoter. Alors qu’ils se séchaient, Simeon scruta Zev avec un air de fascination sur le visage. Zev n’était pas d’humeur à lui demander pourquoi, mais il se douta que ça avait un rapport avec ses cheveux. Ça avait tendance à provoquer des réactions. Il enroula une serviette autour et les pressa pour les sécher. Il faudrait qu’il les tresse mouillés. Il les arrangerait plus tard.

— Alors, vas-tu toujours me tuer ? demanda-t-il finalement d’un ton assez léger pour faire sourire Simeon.

Rowan et Elijah devaient les attendre, il n’y avait aucun doute. Zev n’était pas certain de comment réagirait Elijah Kane face à un homme qui couchait avec son petit frère. Probablement pas très bien.

Simeon se déplaça vers la fenêtre et Zev ravala l’envie de lui demander pourquoi il n’utilisait pas la porte. Apparemment, son sens de l’humour lui faisait défaut cette fois.

— Vas-tu quitter ta femme ?

Zev fronça les sourcils. Ça sortait de nulle part.

— Je…

Simeon glissa sur le balcon, une serviette autour de la taille, et l’interrompit avant qu’il ne formule une réponse.

— Alors qu’est-ce qu’il te fait penser que moi, je changerai d’avis ?

L’oméga laissa la fenêtre ouverte, et une brise fraiche balaya la peau nue de Zev. Il l’observa pendant un long moment avant de marcher pour la refermer. Maintenant, il avait besoin d’une cigarette et d’un verre.

Il leva le poing pour frapper le mur. Il finit par se raviser et baisser la main.

Une autre mauvaise décision, lui dit son cerveau. Toutefois, l’alpha remuait la queue, content de lui et satisfait. C’était une drôle de façon de commencer une mission.

Chapitre 6

Simeon massacre des chasseurs avec une impitoyable efficacité

Zev Oren était marié.

Cette pensée pénétra son corps et s’installa dans son estomac. La nouvelle avait été comme une boule de bowling dans sa poitrine. Grosse et lourde. Il décida d’en faire une boule verte et jaunâtre au lieu d’une noire.

Il aimait le noir, et il n’aimait pas ça. Zev n’avait pas supplié qu’on l’épargne ni demandé de l’aide. Simeon savait qui voulait le voir mort, mais il ne lui avait rien dit parce que…

Sa poitrine lui faisait mal. Il avait envie de parler à Zev, le toucher et être proche de lui. Cependant, s’il connaissait la vérité, il pourrait ne plus vouloir être auprès de lui.

Cette étrange culpabilité que Zev ressentait s’enroulait en lui également.

Et à présent, il était marié.

L’information voletait dans son esprit alors qu’il s’habillait et suivait les trois autres loups hors de l’hôtel. Ils s’avancèrent dans une matinée grise bruineuse qui ne correspondait pas à son humeur. Il aimait la pluie, et le ciel annonçait du soleil. Lumineux et impitoyable.

Zev Oren était marié, pourtant il sentait le cœur de l’alpha battre à côté du sien. Il entendait son souffle, goûtait la fumée et la menthe sur sa langue. Plus que tout, quelque chose lui tiraillait la poitrine, quelque chose d’aiguisé et de tendu, qui s’enfonçait dans ses muscles et le liait à Zev.

Elijah savait probablement ce que ça signifiait, mais il ne voulait pas lui demander. Au moins, il était maintenant d’humeur à tuer quelque chose.

Il savoura cet instant, puisque ce genre d’humeur ne survenait pas tous les jours. Presque jamais, en fait. Ça brisait l’ennui de sa vie, et emplissait le monde de Simeon avec autre chose que de l’agacement quand la situation dégénérait. Ça ratissait sa peau comme des griffes, l’éraflant jusqu’à ce qu’il ne sente qu’une blessure ouverte et sanguinolente. Quelque chose dont des crocs pouvaient se délecter. Arrachant ses intestins et les mâchouillant. Puis, quand il pensait à lui-même de cette façon, son appétit disparaissait. S’il en avait eu.

Elijah fronça les yeux quand ils prirent leur petit-déjeuner, et Simeon décida de manger pour apaiser son frère. Il ne demanda pas de quoi ils étaient en train de parler. Manger suffirait.

Ils se rendirent jusqu’à la frontière dans une voiture de location. Simeon observa le paysage défiler par la fenêtre. Il se forçait à ne pas regarder l’alpha assis à côté de lui. Il pourrait être fasciné par cette torsade de cheveux qui retombait sur ses genoux, ou l’imaginer à nouveau nu et dur. Ça ne lui causerait que des problèmes.

De plus, Zev Oren était marié. Peut-être qu’il la haïssait, cependant Simeon ne croyait pas qu’il lui aurait parlé d’elle dans ce cas. Sur le trajet, sa présence défia Zev plus d’une fois. D’abord, il avait insisté pour fumer à l’intérieur, tout le long. Rowan s’en était plaint, du coup Zev en alluma une autre.

Alphas.

Simeon laissa l’odeur âcre de la cigarette s’échapper par la lézarde de la fenêtre près de ses sourcils. Le cœur de Zev battait avec le sien.

Une main se posa sur la portière, l’autre s’appuyant sur le siège entre eux. Son auriculaire faillit entrer en contact avec la hanche de Simeon. Une partie de lui désirait que ce doigt le touche. L’autre voulait le briser juste pour prouver qu’il le pouvait.

La boule de bowling rebondit dans sa poitrine, et son petit-déjeuner remonta dans sa gorge.

Peut-être que Zev était malade en voiture, mais il ne vomit pas. Il se contenta de regarder par sa propre fenêtre et de raconter de vieilles histoires de guerre avec Rowan qui n’en disait pas grand-chose sans être poussé par Elijah. Et ce dernier ne paraissait pas disposé à le pousser très souvent.

Malgré tout, Zev parlait assez pour eux deux. Sa voix, avec son accent riche, s’insinuait dans les entailles sur la poitrine de Simeon. Il ne faisait pas attention aux mots, mais se concentrait sur l’inflexion. La façon dont Zev disait les choses, comment sa voix dansait sur les consonnes et s’attardait sur les voyelles.

Zev gloussa sur l’histoire de quelqu’un prenant une balle dans le genou, et d’un autre qui avait été maladroit avec une grenade, cependant, sa voix était un peu trop frénétique et ses doigts se refermaient sur la cigarette

Quand un lourd silence s’installa dans la voiture, le vrombissement des roues contre la route emplit la tête de Simeon. Il voulait griffer la vitre.

Ils discutèrent de la meilleure façon d’arriver à destination. Comment éviter les chasseurs, et autres choses qu’ils croyaient importantes. Ils se demandèrent pour la centième fois si Maxim accepterait leur aide.

Walter leur avait appris à résister à différentes sortes de torture lors de leur formation, mais il n’avait jamais parlé de ça. Simeon était certain de préférer laisser un tank lui rouler sur la tête que subir un nouveau trajet en voiture avec ces trois loups. Il passa le reste du voyage à se demander si les morceaux de son crâne se remettraient en place sans assistance. Sa conclusion fut : peut-être.

À un moment, durant la pause de midi, il songea à prendre les choses en main à leur retour à la voiture, néanmoins cela impliquait de s’asseoir à côté de Rowan. Il était déjà assez difficile de se retenir de frapper toutes les minutes le compagnon de son frère dans la carotide. Simeon décida de ne pas aller jusque là.

Toutefois, quand il y repensait, il n’avait aucune raison de ne pas apprécier Rowan. Il fit un peu plus attention à lui pour ce qui leur restait de voyage. Il n’agissait pas comme un alpha typique. Rowan ne parlait pas beaucoup sauf si c’était important, même si Elijah pouvait, s’il le désirait, le pousser à argumenter sur la manière de tuer un groupe de chasseurs. Après, son frère était doué pour se quereller avec tout le monde. Simeon supposa qu’il devait aimer ça. Dans le temps, il s’opposait souvent à Walter.

Lors du repas de midi et du dîner, Rowan les incita à commander tout ce qu’ils voulaient et à manger à satiété. Il donna même la fin de son plat à Simeon, qui fut assez surpris pour s’attendre à le voir subitement faire une danse obscène. Il secoua la tête. Rowan sourit ensuite à Elijah d’une façon que l’on pourrait qualifier « d’adorable ». Simeon en eut mal aux dents.

— Ça va aller, dit Rowan en tapotant le genou d’Elijah.

— Je sais, répondit celui-ci.

Simeon entendit la suffisance dans sa voix. Typique. Trop confiant. Peut-être était-il temps qu’il prouve qu’il avait de quoi l’être.

Alors que le soleil se couchait sur l’horizon, ils garèrent la voiture sur la route aussi près que possible du territoire de Maxim et descendirent du véhicule. Rowan leur distribua du matériel : des armes, des munitions et des sacs à dos remplis de provisions à utiliser sur le territoire des Anciens.

Elijah marcha rapidement tout en enfilant son sac. Pour une fois, il portait un jean et un t-shirt avec par-dessus, une veste imperméable.

Il ne veut probablement pas salir un de ses costumes. Simeon garda cette pensée pour lui-même.

Un humain normal n’aurait pas remarqué le changement d’air si près des Anciens. Il chantait sur sa peau et le tiraillait comme le faisait déjà Yue. Le territoire était hérissé de magie pure, protégé de l’influence des hommes. Malgré tout, sans deux Anciens pour la stabiliser, Simeon pouvait sentir à quel point elle était estompée et vacillante sur les extrémités. Sans cette protection, Maxim et sa meute mourraient aux mains des chasseurs.

Si un maniaque trouvait le moyen de la contrôler…, un frisson parcourut sa colonne vertébrale.

La lune se leva sur les collines vertes. Au bout d’un moment, le ciel s’éclaircit, et il ne demeura que de fines volutes de nuages et un crépuscule bleu-jaune. Il leur restait huit bons kilomètres. Une randonnée à travers les champs déserts et la forêt dense et tranquille les attendait.

Youpi.

Zev regardait au loin, sa tresse tanguant comme un serpent dans son dos. Son être entier vibrait d’une énergie en ébullition, similaire à celle d’Elijah, affectant Simeon.

Il avançait d’une démarche régulière. Douze pas, puis il se retournait. Douze autres, et il recommençait. Il attendait que quelqu’un dise quelque chose. La puanteur d’humain, d’argent et de tue-loup planait dans l’air. Les chasseurs étaient proches, mais bon sang, où étaient-ils ?

— Tu penses qu’ils attaqueront par là ? demanda Zev.

Elijah secoua la tête.

— Ce ne sont pas les forces principales du Boucher. Nous sommes trop au nord. Il sera trop profondément avancé dans le territoire de Maxim avant de rencontrer des métamorphes, et ils auront l’avantage à ce moment. Il viendra par le sud. C’est là que se trouve sa place forte. Par contre, il a installé un périmètre pendant notre absence. Fais chier ! On a attendu trop longtemps.

Le ton sérieux d’Elijah stoppa Simeon dans son avancée. Son frère s’amusait en général en travaillant. Ne le devrait-il pas aujourd’hui également ? Massacrer des chasseurs était comme se rendre dans un magasin et de jouets et de bonbons le même jour. Du plaisir pour tout le monde.

— Nous allons tuer des chasseurs, Lili. Souris. Je sais que tu aimes cette perspective, répliqua Simeon.

Il ne pouvait pas faire mieux que ça pour lui remonter le moral. Elijah afficha un rictus.

— Oh, je sais que je vais apprécier, ne t’inquiète pas. Mais je ne suis pas ravi de devoir me taper une randonnée dans la forêt pendant une semaine juste pour revoir la tronche suffisante de Maxim.

Alors pourquoi était-il énervé ?

Oh.

Simeon comprit. Le territoire des Anciens. Elijah ne voulait pas y retourner. Tout comme Simeon, l’idée d’être appelé « oméga » l’agaçait. Ils étaient les plus faibles d’une meute. Elijah et lui n’en avaient plus, ils n’étaient donc plus des omégas. Les autres métamorphes n’arrivaient pas à le comprendre. Simeon ignorait si c’était à cause de leur stupidité ou de leur entêtement.

Zev lui jeta un regard et acquiesça. Simeon ne savait pas ce qu’il voulait, et il faillit manquer ce qu’il disait alors qu’il essayait de comprendre.

— Il va y avoir des mines bourrées de shrapnel en argent. Peut-être même du tue-loup. Faites attention où vous marchez.

Rowan serra les bretelles de son sac à dos et fronça les sourcils.

— Comment le sais-tu ?

Zev alluma une cigarette et courba les lèvres dans ce stupide sourire de travers qui rendait les jambes de Simeon flageolantes.

— Tu es resté trop longtemps à la CIA. De un, c’est comme ça que je ferais. De deux, j’ai travaillé avec des chasseurs lors de l’un de mes derniers contrats. Ne me regardez pas comme ça, nous n’avons pas tué de garous. Nous devions juste entrer dans une prison serbe. Malgré cela, j’ai parlé avec eux des ficelles du métier. C’est incroyable, tout ce que des chasseurs peuvent débiter quand ils sont torchés, ajouta-t-il en rigolant.

Il faillit presque faire oublier à Simeon la blessure ouverte dans sa poitrine et la rage bouillante qui lui donnait envie de tuer.

Tuer autant que possible.

Elijah rit également, et Rowan sourit. Simeon ne les rejoignit pas. Il pencha la tête et écouta. Le bruit tranchant d’un fusil de précision siffla dans l’air. Zev, Elijah et Rowan l’évitèrent. Ils regardèrent autour d’eux, cherchant la source de l’attaque. Simeon se redressa et plissa les yeux. Bon sang, d’où ça venait ?

— Sim ! siffla Elijah en le rejoignant.

Simeon fit un pas de côté et le sol explosa juste à l’endroit où il avait été. De l’argent flotta dans l’air, lui piquant le nez. Des chasseurs se cachaient dans les arbres. Avec toutes les autres odeurs et le battement des différents cœurs, il était impossible de dire combien ils étaient.

— Les arbres, les informa Simeon.

Rowan gronda et s’accroupit.

— Foncez sur eux. On se retrouve dans le territoire. Faites attention aux pièges et aux mines.

Rowan et Elijah partirent, courant la tête baissée et évitant les hautes herbes, avant de se diriger vers un bosquet au pied d’une colline. Les doigts de Zev s’enfoncèrent dans le bras de Simeon, le tirant pour s’enfuir. Les hautes herbes balayèrent sa peau et une autre balle siffla à son oreille.

— Merde, marmonna Zev, dégageant le fusil de son épaule, la main tremblante.

Simeon fit de même, sans le tremblement. Les fusils n’étaient pas assez pratiques à son goût. Trop gros et encombrants. Tuer un chasseur en combat rapproché rendait la chose plus personnelle. Il portait plutôt des armes de poing et des couteaux.

— Ils ont des lunettes infrarouges pour les signatures de chaleur. Putains de chasseurs, dit Zev, une cigarette entre les dents.

Ça ne semblait pas être le moment de fumer, cependant Simeon ne fit aucun commentaire. Ils pourraient mourir ce soir. Il ne devait pas laisser ça arriver. Laisser un chasseur abattre Zev et voler ce sourire et ce rire ? Ces yeux verts les plus joyeux du monde ?

Wow ! Comme c’est poétique de ma part.

Simeon agrippa la main de Zev et embrassa sa joue rugueuse.

— Je les tuerai pour toi.

C’était probablement la chose la plus romantique qu’il ait jamais dite.

Surtout que, bon sang, Zev Oren était marié.

Il chargea. Son objectif : un autre groupe d’arbres, à quinze mètres de là. Trois cœurs battaient. Trois chasseurs. Simeon sourit quand il les atteignit.

L’un d’entre eux cria quelque chose dans une langue étrangère et envoya une grenade fumigène de tue-loup à ses pieds. Simeon y donna un coup de pied, avant de faire descendre le premier chasseur. Sa nuque se brisa trop rapidement et son corps tomba au sol dans un bruit sourd.

Une balle érafla l’épaule de Simeon, l’argent roussissant sa chair. C’était drôle. Il n’avait pas entendu le coup partir, mais sentit malgré tout la douleur atroce. La chasseuse tomba de l’arbre sur la tête, un trou dans la poitrine. Un trou qui n’était pas du fait de Simeon.

— Tu pourrais m’attendre, lança Zev.

Une cigarette allumée pendouillait de sa bouche et un froncement biscornu ornait ses lèvres.

Simeon lui jeta un regard noir. C’était ses chasseurs. Quelle partie de « je les tuerai pour toi » Zev ne comprenait-il pas ? Un picotement familier dansa entre ses omoplates. Il fourmilla sur sa peau et le fit avancer.

Le dernier chasseur sauta. Il avait une large carrure, des mains massives un rictus sur le visage. Il leva des poings américains en argent avec des pointes acérées.

Arme contre poings, le combat n’était pas équitable. Mais Simeon fut pris d’un désir irrépressible. C’était si facile que c’était presque aussi ennuyeux que le reste de sa vie. Il fit un pas vers le chasseur.

— Je pense que nous devrions interroger celui-là avant de le manger, dit-il par-dessus son épaule.

L’homme stoppa, essayant probablement de comprendre ce que racontait Simeon. Il était chanceux s’il ne parlait pas leur langue.

Simeon se jeta brusquement sur lui, couteau au poing. Il roula pour éviter la première salve. La lame trancha l’air, atteignant le bras droit du chasseur et entaillant la chair comme si c’était du pudding.

L’homme hurla et se tourna, un de ses poings touchant Simeon sur le flanc. Il l’envoya voler vers un arbre dans un choc qui lui coupa la respiration. Il était fort, pour un humain.

— Simeon ! s’exclama Zev en s’approchant.

Simeon secoua la tête et se redressa, prêt à tuer. Le chasseur avait un bon rythme, cependant sa garde était mauvaise. Elle était assez facile à briser, grâce à une simple feinte sur la gauche. Simeon enfonça le couteau dans son ventre, se glissant sous l’armure en kevlar du chasseur et fendant la peau en deux en forme de sourire sanglant. Les intestins se répandirent, ainsi que quelques organes que Simeon ne chercha pas à identifier. Son côté lui faisait mal, mais rien n’était cassé. Les pointes n’avaient pas percé la peau.

Pathétique.

Zev posa une main sur son épaule.

— Tu veux l’interroger, maintenant ?

— C’était une perte de temps.

Il avait fait tout ça, pourtant, il ne se sentait pas mieux. Avec l’alpha si près de lui, la boule de bowling pouvait tout aussi bien l’étouffer.

Zev prit une dernière bouffée de sa cigarette tandis que le chasseur gémissait, tombant à genoux et récitant une prière. L’alpha lui tira finalement une balle dans la tête. Son corps bascula en arrière.

— Quelle compassion ! Je ne suis pas certain qu’il le méritait, commenta Simeon.

— Tu es blessé, murmura Zev.

Sa voix était si douce que Simeon avait envie de lui arracher la langue.

— Il faut partir, dit-il, s’éloignant de la chaleur du mercenaire.

Il déglutit, sa pomme d’Adam se déplaçant sous sa peau ferme et dorée, et Simeon voulut poser ses lèvres dessus avant de s’en aller. Il enterra cette envie.

Ou du moins, une pluie de balles le fit pour lui. Suivie d’environ une vingtaine de chasseurs avec plus de puissance de feu qu’ils pourraient surmonter.

Merde !

Simeon prit note de cogner Elijah dès qu’il en aurait l’occasion. Cette mission était plus une histoire de ramper dans l’herbe et d’éviter une mort douloureuse que tuer des chasseurs. Même s’il ne voulait pas vraiment vivre, Zev ne devait pas succomber comme ça.

Ils bougèrent aussi rapidement que possible.

Yue monta dans le ciel, froide et distante. Sa lumière poussait Simeon à changer et déchirer autant de gorges qu’il pouvait. La partie raisonnable en lui maintenait le loup au calme.

L’alpha avait vu juste à propos des mines. C’était la seule chose qui leur offrait un répit. Les chasseurs devaient se déplacer lentement pour ne pas marcher sur leurs propres pièges.

Simeon se demanda si c’était ironique et se rendit compte qu’il s’en fichait. Mais ça lui donna une idée. Quand il l’expliqua à Zev, l’alpha sourit.

— Tu ferais un bon soldat.

Simeon n’était pas sûr qu’il s’agissait d’un compliment ou pas. Ils attendirent que les chasseurs soient proches d’une mine, visèrent et tirèrent. L’explosion résonna et en envoya valdinguer trois dans l’air. Au moins un perdit un membre. Dommage qu’ils ne pouvaient pas rester dans le coin et recommencer.

Enfin, la barrière des Anciens vrombit à quelques mètres de là, derrière une rangée d’arbres. Zev haleta à son oreille, le fusil chargé et serré contre son torse.

Simeon eut l’impression qu’ils étaient dans un film de guerre. Pas qu’il aimât particulièrement ça, néanmoins Walter l’avait souvent forcé à en regarder.

C’était ça, la vie de Zev. Plonger derrière les lignes ennemies. Risquer son avenir lors d’un combat qui pourrait ou non tout changer. En comparaison, Simeon et Elijah étaient des enfoirés d’égoïstes.

— Nous avons une possibilité de tir. On se lève et on y va. Si je suis arrêté, tu pars devant, dit Zev dans un souffle.

Simeon cligna des yeux trois fois, puis fronça les sourcils.

— C’est moi qui vais te tuer. Pas eux.

Encore ce sourire de travers. Les doigts de Zev caressèrent la cicatrice de Simeon qui s’étendait sur son menton et sa lèvre. La boule de bowling grandit.

— C’est mignon. Très bien. Une fois là-bas, tu me diras comment ça s’est passé. D’accord ?

Bon sang, pourquoi voulait-il savoir ça ?

Simeon acquiesça, et Zev l’embrassa. Sa langue s’insinua en lui, balayant la sienne. Un désir brûlant se répandit dans son corps, partant de ses lèvres jusqu’à sa nuque, où s’enfonçaient les doigts de Zev. Il prit une profonde inspiration, le cœur battant.

Ils se levèrent tous les deux et foncèrent. Simeon zigzagua de gauche à droite. Il songea d’un air absent à Elijah et espéra qu’il ait réussi à traverser. Il supposa que Rowan pouvait y arriver également. Sans compagnon, l’humeur de son frère pourrait être encore plus terrible. Il ne voulait pas avoir affaire à ça. De plus, Elijah avait le droit d’être un peu heureux, peu importait ce que ça signifiait.

Quelque chose bruissa dans le buisson devant eux, et ils s’arrêtèrent en dérapant. Moins de dix mètres. Simeon se pencha, prêt à charger.

Une rangée de fusils cliqueta. Encore plus de chasseurs.

Les enfoirés.

Le sol bougea sous leurs pieds. Quelque chose siffla et cliqua, puis un filet leur tomba dessus. L’argent brûla leur peau exposée, l’agonie doublée par leur connexion étrange.

Simeon hurla. Il avait déjà eu pire, bien pire. Cependant, la sensation n’était pas la même. Il se débattit, luttant pour s’accrocher à quelque chose. Dans le méli-mélo de membres et de douleur, il avait perdu son arme.

Malgré tout, il avait toujours son couteau.

Une botte le frappa dans les côtes. Une fois. Deux fois. Puis, un craquement.

Merde !

Les métamorphes étaient plus forts que les humains, mais leurs os se brisaient tout aussi facilement. Simeon chercha sa garde dans son étui alors que le canon d’un fusil était pressé sur sa joue. Le filet d’argent grésillait contre sa chair. Il grimaça et geignit de douleur.

Zev Oren ne mourrait pas comme ça. Ces chasseurs-là parlaient anglais.

— Ils ont peur. Deux loups d’un coup. Le patron sera content.

— On les tue maintenant ou on attend la pleine lune pour les écorcher ?

Un éclat de rire résonna dans l’air. Il refroidit la rage qui s’enroulait dans le ventre de Simeon. Il glissa son couteau à travers le filet. Il n’avait été trempé que dans l’argent et la lame le découpa rapidement. Il créa un trou assez grand pour qu’ils passent tous les deux. Il poussa Zev en l’extérieur en premier, avant de le suivre.

Il était accroupi. Les fusils cliquetèrent. Il était toujours sous forme humaine, et ne put s’empêcher de tousser et chanceler. Ce n’était pas bon.

La rangée de chasseurs se refermait sur eux. Bientôt, ils seraient trop nombreux pour qu’il puisse les combattre. Ils devaient traverser la frontière avant ça.

Simeon ferma les yeux et se laissa envahir par le pouvoir de Yue. Il suinta de la terre, traversa les coussinets de ses doigts, courbant et brisant son corps, déchirant ses vêtements, jusqu’à ce qu’un loup noir se tienne à sa place.

Il se jeta sur le chasseur le plus proche avant que ce salopard ne puisse tirer. Sa mâchoire mordit jusqu’à l’os, le sortant de sa cavité. L’homme hurla, et Simeon balança son membre inutile. Il visa ensuite sa gorge déployée. La chair se déchiqueta et le sang l’éclaboussa. Détrempant sa fourrure et pénétrant dans sa bouche.

Il mugit. Gronda. Se déplaçant en un éclair dans les ténèbres du crépuscule.

Des griffes déchirèrent la peau. Des crocs plongèrent dans la jambe d’un chasseur et arrachèrent le muscle de l’os. Des cris emplirent l’air et du sang coula sur la douce terre sous leurs pieds.

Un coup de poignard douloureux brisa la magie. Sa cuisse brûlait et palpitait ; il hurla face à la souffrance qui circulait dans chaque nerf de son corps. L’argent le rongea. Il tourna la tête, prêt à tuer le responsable.

Il ne restait personne, mis à part Zev.

L’alpha était debout, toujours humain, les doigts empoignant un cœur dégoulinant. Il le jeta par terre et courba les lèvres.

Simeon le dévisagea et gémit.

Zev trébucha. Son cœur battait aussi vite que celui de Simeon.

— Peux-tu marcher ?

Simeon chancela et s’effondra. La frontière magique était si proche qu’il était prêt à ramper jusqu’à elle.

Zev prit Simeon dans ses bras. Il avait leurs deux sacs sur les épaules et boita jusqu’à la forêt, titubant de temps à autre.

La barrière les soulagea, fourmillant sur sa peau et effaçant de l’air l’odeur des hommes, de l’argent et du tue-loup. Seul le musc fumé de Zev l’enveloppait, et Simeon souhaita pouvoir rester blotti dans ses bras un peu plus longtemps.

Mais Zev Oren était marié.

Simeon ferma donc les yeux et poussa sa forme humaine à revenir, l’encourageant sous la lumière jusqu’à ce qu’elle s’installe. Zev le soutint, ses mains se serrant sur sa peau nue. Sa chair était parcourue de frissons dans l’air frais du printemps. Ce n’était pas désagréable. Ça rappelait à Simeon qu’il était capable de ressentir ce genre de choses. Et c’était beaucoup mieux que l’élancement dans sa cuisse et la douleur dans son flanc.

— Tu as des côtes cassées. Au moins deux, dit Zev, son sourire biscornu s’étirant.

— Je peux marcher.

Zev le reposa dans un soupir.

Après deux pas, Simeon tomba la tête la première dans les racines d’un arbre, au milieu d’une belle collection de champignons vénéneux. Chaque muscle de son corps le tirait, sa chair le brûlait, et il voulait juste se rouler en boule et rester là à dormir.

Au moins, Zev avait échappé à l’échange de coups.

— On peut les attendre ici, déclara-t-il en déposant les sacs. Ils nous sentiront dès qu’ils arriveront. Elijah a dit que l’Ancien qui vivait là ne tuait pas à vue. J’espère qu’il ne s’est pas trompé.

Simeon cligna des yeux cinq fois alors que l’alpha sortait une couverture et s’installait près de lui. Le plaid retomba sur ses épaules, avant que Zev ne les entoure. Il essuya de son doigt fuselé le sang qui dégoulinait sur la joue de Simeon, puis alluma une cigarette et grimaça.

Les côtes. La jambe. Et les brûlures d’argent qui quadrillaient son visage. Elles étaient assez légères pour déjà montrer des signes de guérison, bien que lents. Les lignes noires s’étiraient, indiquant que le poison quittait leur corps. Simeon se doutait que son visage devait être dans le même état.

— Tu n’étais pas sérieux quand tu disais vouloir manger cet enfoiré, n’est-ce pas ? demanda Zev, prenant une longue bouffée. Parce que les chasseurs ont trop le goût de gibier pour moi.

Simeon posa sa tête sur le torse de Zev et éclata de rire. Les joues rugueuses du mercenaire se frottèrent contre les siennes, et des bras puissants le retinrent.

Les paupières de Simeon finirent par se fermer dans les ténèbres bienheureuses du sommeil.

Chapitre 7

Zev a besoin d’une clope et d’un verre pour faire face à Simeon

Pour la première fois depuis deux longues années, ce ne fut pas l’odeur de fumée qui réveilla Zev. Ce fut le tiraillement douloureux d’une côte qui n’était pas cassée, mais donnait l’impression que si, ainsi que le visage froncé d’un assassin.

Un assassin qui était recouvert de sang écaillé, du front jusqu’à son torse nu. Il se collait à ses cheveux, ce qui rendait sa peau encore plus pâle. Putain. Comment quelqu’un pouvait-il être aussi beau tout en étant couvert de sang ? Au moins, c’était celui de chasseurs. Comme si c’était mieux.

La faible lueur du matin filtra à travers les arbres, et un oiseau chanta au-dessus de la tête de Simeon avant de s’envoler.

— On t’a tiré dessus, dit Simeon.

Il lui fallut un moment pour comprendre. Ah oui. En effet.

Il regarda sa cuisse. La plaie suintait une couche épaisse de sang noir.

— Ah, ça. J’ai oublié de m’en occuper hier soir. Ce n’est rien, dit-il.

Ou bredouilla-t-il. Les mots s’enchevêtraient sur sa langue et ne sortaient pas correctement. Pour le moment, parler anglais était trop difficile, même s’il le maîtrisait autant que l’hébreu. C’était une bonne chose qu’ils étaient déjà sur le territoire des Anciens. Peu importait le langage qu’ils utilisaient, la magie le traduisait pour qu’ils se comprennent tous.

Les yeux bleus et brillants se plissèrent. À quoi cela lui faisait-il penser ? Au lapis-lazuli ? Zev avait du mal à se concentrer sur les mains de Simeon, car ses propres paupières n’arrêtaient pas de se fermer. Son geste était ferme, même si le front de l’oméga se perlait de sueur ou de rosée. Il sortit un petit kit de secours et une paire de pinces, avant d’enfoncer ses pointes acérées dans la jambe de Zev.

Il hurla.

Simeon ne se radoucit pas, se contentant de tressaillir et de serrer les dents alors que le métal tranchant pénétrait et faisait pression dans la chair. Fouillant douloureusement.

Finalement, Simeon s’arrêta et ressortit une balle. Une petite boule en argent se trouvait entre les dents de la pince, suivie d’un déluge de sang empoisonné s’écoulant du trou qu’elle avait laissé derrière elle.

Zev était sur le point de lui dire de ne pas gâcher le gin pour désinfecter sa blessure, mais tout devint noir.

Le point positif, c’était qu’il n’avait plus mal. Quand il se réveilla à nouveau, tout lui faisait mal.

Rowan se dressa au-dessus de lui, les sourcils froncés. Bordel, il en avait marre de tous ces froncements.

— Peux-tu te lever ? gronda l’alpha en se penchant.

Ses vêtements étaient froissés et trempés, parsemés de poussière. Il restait une feuille dans ses cheveux. Contrairement à eux, il n’était pas blessé et ensanglanté, ce qui heurta un peu la fierté de Zev. Sa plaie l’affecta encore plus.

— J’crois pas. Trop d’argent. Embuscade.

— Vous êtes tombés sur le gros des troupes, grommela Rowan avant de se rendre auprès d’Elijah, qui se tenait à côté de Simeon.

Zev voulait suivre, cependant son corps n’était pas d’humeur à lui obéir. Il avait laissé une saleté de balle en argent suppurer en lui pendant des heures. Le bandage sur sa jambe était noir de sang, et il savait que des lignes sombres dégoulinaient sur sa peau.

Il examina ses mains et vit les brûlures et le quadrillage où le filet d’argent l’avait touché. Beaucoup trop d’argent. Un alpha devait protéger ceux autour de lui, et voilà ce qu’il avait fait.

— Comment t’es-tu fait tirer dessus ? demanda Elijah.

Il portait Simeon sur son dos, et la tête du petit frère pendouillait sur un côté. La poitrine de Zev le tirait. C’était aussi sa faute. Pour une raison inconnue, ils partageaient leurs blessures. La balle dans sa jambe affectait autant Simeon que lui.

— Simeon a pété les plombs avec les chasseurs. L’un d’entre eux lui a tiré dessus. Je me suis interposé, répondit Zev, qui luttait pour garder les paupières ouvertes.

Simeon s’était déplacé comme une rafle ténébreuse prenant vie. La seule chose que les ennemis avaient pu voir avant de mourir avait été l’éclat de ses yeux et le reflet de la lune sur ses crocs. Toutefois, il n’était qu’un loup.

Le dernier chasseur, celui avec la jambe arrachée, avait récupéré un fusil perdu et visé sa poitrine. Zev n’avait pas réfléchi avant de bouger. Il s’était mis sur son chemin. Du moins, il n’avait pas réfléchi jusqu’à ce que la balle en argent lui touche la jambe. Il avait ensuite plongé en avant et arraché le cœur de l’homme. C’était drôle comme il avait été facile de perforer sa chair et ses os avec son poing. Il avait retiré la chose et l’avait presque écrasée avant de se rendre compte que Simeon allait bien.

Elijah le dévisagea un long moment.

— Tu l’as sauvé ?

Zev haussa les épaules avant de grimacer, regrettant son mouvement.

— Il m’a sauvé en premier.

Elijah était bouche bée, ce qui aurait pu être amusant si ses yeux ne s’étaient pas plissés.

— Mon frère t’a sauvé la vie ? C’est quoi, cette histoire ? Bon, j’imagine que je t’en dois une.

Zev sourit.

— Dans ce cas, je peux avoir une cigarette ?

— Non, dit Rowan en retirant ses vêtements. Je ne veux pas que tu m’envoies de la fumée au visage toute la journée. Encore.

Puisque ni Simeon ni Zev ne pouvaient marcher, Elijah et Rowan durent les aider. Rowan se transforma, transportant Zev sur son dos. Elijah s’occupa de son frère. S’ils n’étaient pas tous deux des assassins connus mondialement, et que l’un des deux n’était pas toujours recouvert de sang séché, la scène aurait pu être touchante.

Si Zev s’était senti mieux, il aurait été humilié par la grande marche qui suivit. Il n’avait pas assez d’énergie pour ça, cependant, il décida qu’à long terme ce n’était pas important.

Ils atteignirent le cœur du royaume en cinq jours. Au cours de leur voyage, ils rencontrèrent un autre groupe métamorphes chassant dans les bois, composé de loups et d’ours. Les locaux les considérèrent avec un intérêt prudent avant de les conduire au château.

Pour Zev, la majorité du trajet n’avait été que douleur et sommeil. Même quand Yue fut pleine et les força à prendre leur forme animale la nuit, il s’assit près du feu, Simeon roulé en boule non loin. L’oméga ne se couchait pas contre lui et Zev garda lui-même ses distances, n’étant pas certain de quoi faire. Simeon était toujours un assassin qui désirait le tuer.

Il devait se souvenir de ça.

La terre des Anciens d’Europe était bien différente de la terre natale de Zev. À Hébron, le territoire était le même, qu’on soit d’un côté ou l’autre de la frontière. La seule différence était que la zone humaine avait l’air conditionné et les voitures, alors que les métamorphes se fiaient aux murs épais en argile pour affronter la chaleur et se déplaçaient avec des ânes.

Le village et son château étaient coincés dans une vallée et semblaient être tous droit sortis d’un des livres de contes de fées qu’Esther lisait. Il s’était déjà rendu dans des royaumes de métamorphes similaires à celui-ci. Ils avaient tendance à bien accueillir les garous solitaires qui voulaient gagner leur vie, même si échanger de l’or en euros était toujours très compliqué.

Des petits cottages et boutiques aux toits de chaume s’alignaient le long de la route. Les jardins étaient composés de potagers et de divers types de bétails. Le chemin était poussiéreux et criblé de trous par la pluie. Il menait directement à un château sur une colline. Une bannière avec un croissant de lune noir voletait sous la brise, se dressant dans le ciel gris. Les murs du château avaient presque la même couleur. Il se fondait dans les nuages et le brouillard autour.

Elijah s’arrêta au pied du pont-levis et fronça les sourcils. Rowan posa une main sur l’épaule de son compagnon, et celui-ci s’avança, le menton en l’air.

Ils n’échangèrent aucun mot, toutefois Zev pouvait dire que ce toucher signifiait quelque chose. C’était pareil avec Rebekah et Ezra. Zev n’avait jamais ressenti ce genre de lien.

Enfin…

Zev se tourna vers Simeon, qui boitait derrière lui, et soupira. Enfin, sauf avec un homme qui voulait le voir mort.

Fais chier.

Au moins, ils se sentaient assez bien pour marcher par eux-mêmes maintenant.

Il n’était pas sûr de comprendre l’historique entre Elijah Kane et le roi alpha de ce royaume. Rowan avait été tout sauf expansif quand il lui avait offert ce job. Il n’avait fourni que des détails minimes sur les plans du Boucher. À la seconde où Zev les avait entendus, son sang s’était gelé.

Tuer un Ancien était le pire affront qu’il pouvait imaginer. Un élu d’Ashina ne pouvait pas rester assis sans rien faire et ne pas répondre à une telle moquerie.

Mais la deuxième partie du plan du Boucher était pire. Utiliser la magie d’un Ancien pour contrôler le territoire lui-même. Quel humain pouvait penser pouvoir la posséder ? Seuls les Anciens et certains métamorphes étaient capables de puiser dans la puissance qui parcourait la terre. Qu’un humain veuille faire de même… De la bile remonta de son estomac.

Simeon le regarda. Zev afficha un faible sourire et continua à marcher.

Les gardes de chaque côté de la porte se raidirent quand ils virent leur groupe approcher. Zev put capter leurs commentaires grâce au vent. Kane est de retour. Pourquoi est-il revenu ? Prévenez Son Altesse !

Maintenant, il fallait voir si ce Roi acceptait leur présence. Une partie de lui voulait qu’il les reçoive tout de suite, et une autre ne rêvait que d’un bain chaud et un verre.

Par chance, la seconde option l’emporta.

Un loup bêta avec des cheveux châtains balayant ses épaules s’approcha alors qu’ils entraient dans le château.

— Kane. Rowan. Maxim ne s’attendait pas à votre retour.

Elijah croisa les bras, un rictus sur les lèvres.

— Yo, Kamil ! Il sait que nous sommes en chemin depuis des jours. A-t-on droit à une audience ou quoi ? J’ai de bonnes nouvelles.

Le bêta les étudia l’un après l’autre, ses yeux se posant sur Rowan.

— Vous le verrez le moment venu. Le Roi est occupé pour l’instant, cependant il est prêt à considérer toute offre que vous pourriez lui faire. Resterez-vous en tant qu’invités ? Je peux vous conduire à une chambre.

— Deux, sans verrous à l’extérieur, répliqua Elijah. Et nous avons besoin d’un guérisseur pour nos amis, s’il te plaît. Passer les chasseurs a été un enfer.

Avec Elijah qui donnait des ordres à ce bêta, il était pas étonnant que Simeon ne se voie pas vivre dans une meute. Zev sourit à cette pensée, avant de se rappeler qu’il était à court de Lucky Strikes. Son sourire s’évanouit.

Au moins, il aurait son verre.

La douleur dans sa cuisse le tirait à chaque pas, se mélangeant à celle dans ses côtes. Simeon siffla également quand le bêta leur montra leurs chambres.

— Es-tu sûr que c’est une bonne idée ? demanda Rowan à Elijah, se penchant pour murmurer à son oreille.

Ce dernier lui lança un sourire.

— Tu crois que je prends une chambre avec toi ? Sim et moi d’un côté, Zev et toi de l’autre. Ça te va ?

Ses doigts remontèrent le long du torse de son compagnon, et Zev compatit avec le souffle que Rowan poussa. Ce contact devait probablement lui électrifier la peau.

— Non, intervint Simeon, même s’il n’était pas dans leur conversation. Je prends une chambre avec Zev. Je ne le tuerai pas.

Le bêta leva un sourcil sans faire de commentaire. Rowan fronça les siens, et Elijah haussa les épaules.

— Si tu le dis. Ce serait plutôt marrant de forcer le verrou d’une autre chambre du château de Maxim, tu ne crois pas ?

Cette réflexion fit rougir les joues de Rowan. Zev gloussa dans sa barbe.

Le bêta leur montra des chambres séparées par plusieurs portes. Zev retint l’étage troisième et le nombre de pièces qu’ils avaient dépassées sept.

— J’espère qu’il y a une salle de bain là-dedans, dit Elijah.

— Des toilettes et une baignoire, oui, répondit le bêta d’un ton infiniment patient. Je vous enverrai des vêtements de rechange également.

Elijah sourit.

— Très bien. J’adorerais revoir Rowan dans ce pantalon en cuir.

Ce dernier roula des yeux.

C’est toujours mieux qu’une cabane au fond du jardin, pensa Zev avant d’entrer.

Elijah posa une main sur l’épaule de son frère.

— Fais en sorte qu’ils voient un guérisseur rapidement. Ils ont tous deux tué assez d’ennemis de Maxim pour le mériter.

Le bêta acquiesça, ses lèvres se courbant, avant de conduire Rowan et Elijah à leur chambre. Zev capta le regard que Rowan lui lança – sois prudent. Ha ! Il l’était toujours. Enfin, peut-être pas. S’il l’était vraiment, il ne serait pas dans une telle situation.

Dès que la porte se referma, Simeon se débarrassa de ses chaussures et fila vers la baignoire. Il avait rincé le sang de sa peau à une rivière dans les bois, mais l’eau avait été trop froide pour le faire correctement. Après avoir dormi cinq jours dans la nature, Zev savait ce qu’il ressentait.

— Vas-y en premier, dit-il à l’oméga, se laissant tomber dans un siège en bois trop grand pour lui.

— Je n’allais pas te demander la permission.

Simeon pompa l’eau, remplissant la cuve en cuivre. La vapeur tourbillonna autour de son visage. Au moins, elle était chaude. Zev se fichait de savoir comment c’était possible.

Simeon arborait à la jambe une réflexion de sa blessure par balle. Des veines sombres et une ecchymose coloraient sa chair, même si elles s’étaient éclaircies. Heureusement, avec l’aide d’un guérisseur, elles disparaitraient complètement.

Il observa Simeon grimper dans la baignoire et frotter son corps méthodiquement, jusqu’à ce que sa peau redevienne rose et propre. Il s’occupa ensuite de ses cheveux. Ils dégoulinaient dans ses yeux et se collaient à sa nuque. Zev prit une profonde inspiration face à cette vision.

Simeon sortit, vida la cuve avant de la remplir à nouveau.

— Ton tour, dit-il quand elle fut pleine.

— Je n’allais pas te demander la permission.

Il boitait toujours en marchant, et passer la jambe par-dessus le bord de la baignoire fut assez désagréable, même s’il se débrouilla. Simeon le regarda se détendre dans l’eau puis défaire le nœud au bout de sa tresse. Il lui fallut tirer longuement pour les libérer, et trois fois plus de temps pour les laver.

Il ne demanda pas à Simeon de le rejoindre. L’oméga n’apprécierait pas rentrer dans de l’eau dont la couleur oscillait entre le gris et le marron quand il eut terminé. Il vida la baignoire et pompa à nouveau. La chaleur du cuivre relaxa ses muscles, s’insinuant jusqu’à ses os.

Simeon l’observa faire, presque cliniquement, l’eau s’écoulant de son corps jusqu’au sol.

— Tu pourrais utiliser une serviette, suggéra Zev.

— Elles sont en lin.

— Et ? demanda-t-il en levant un sourcil.

— Je déteste le lin.

— Tu hais le vin, et pourtant tu en bois. Le sang aussi.

Simeon grimpa dans la baignoire avant que les mots puissent finir de sortir de sa bouche. Il remua tant l’eau que Zev se sentit désolé pour celui ou celle qui devrait nettoyer après eux.

— Tes techniques de séduction ont besoin d’être améliorées.

— Elles te convenaient plutôt bien jusque là, répliqua Simeon d’un air absent.

Il remonta ses genoux sur sa poitrine, posant son menton dessus. La cicatrice sous sa lèvre semblait plus sombre qu’auparavant. Assis comme ça, il avait l’air bien trop jeune et trop innocent.

La main de Zev lui démangeait, il avait envie de le toucher. Il serra les poings.

— Quel âge as-tu ?

Simeon cligna des yeux.

— Vingt-sept. Bientôt vingt-huit. Et toi ?

Il n’avait pas l’air de les avoir, peut-être vingt-deux. Zev ne lui dit pas. Il gloussa et sourit.

— Un peu plus vieux. Pas beaucoup, même si je fais mon âge.

— Ça ne répond pas à la question, répliqua Simeon en éclaboussant son nez.

— Trente-deux.

Les cheveux de Simeon lui tombèrent sur son visage, comme un rideau noir devant ses yeux. Comment pouvait-il le supporter ? Zev voulait les chasser, mais enfouit cette pulsion.

— Tu ne m’as rien demandé sur la cicatrice.

Zev cligna des yeux. Il passa ses propres cheveux par-dessus son épaule, les transformant en solide masse sur son torse. Il les peignit avec les doigts tout en parlant.

— J’en suis navré. Comment as-tu eu cette cicatrice ?

Un haussement. Ses épaules contenaient tant de tension que Zev se demanda si son toucher le détendrait ou le hérisserait encore plus. Quelle réaction préférerait-il ?

Merde.

Pense à autre chose.

C’était presque impossible alors qu’ils étaient nus dans la baignoire. Il étira ses jambes, effleura les hanches de Simeon de l’orteil. L’oméga s’appuya sur ce toucher.

— Dis-moi.

— Un accident lors d’un entraînement. Nous nous battions avec des lames en argent, et je n’ai pas évité un coup à temps. Walter m’a entaillé. Lili était… furieux. Il a fait une cicatrice à Walter pour qu’on soit à égalité. Walter l’a laissé faire. Malgré ça, Lili ne lui a plus adressé la parole pendant un mois.

Les lèvres de Simeon se courbèrent. Ce souvenir n’était pas douloureux, étrangement.

— Lili ?

— Elijah.

Zev acquiesça.

— Pourquoi Lili ? Je croyais que c’était Eli, le diminutif d’Elijah.

Simeon pencha son menton sur sa poitrine.

— Je n’arrivais pas à prononcer Elijah quand j’étais petit, donc je l’appelais Lili. Maintenant, il déteste ça.

— Et tu le fais de toute façon, dit Zev. Et Walter ? Qui est-il ?

Son orteil parcourut la hanche de Simeon d’avant en arrière, jusqu’à frotter la jambe de l’oméga.

— Notre instructeur. Il est mort à présent. Tes techniques de séduction sont à améliorer.

Zev se figea. Bon sang, que fabriquait-il ? La semaine passée n’avait rien changé et pourtant, chaque nerf de son corps voulait caresser Simeon. Comment était-il possible que son instinct de survie durement gagné ne plongeait pas en piqué depuis la fenêtre en présence de l’oméga ?

Le fil rouge se resserra autour de son cœur. Voilà pourquoi.

— Et j’imagine qu’entrer nu dans la salle de bain d’un homme que tu connais à peine pour lui ordonner de te branler ou de te sucer est mieux ?

— Tu préférais des fleurs ? demanda-t-il d’un ton calme.

Zev grommela et remarqua les côtes en phase de guérison sur le flanc de Simeon. Un hématome violet et jaune entachait sa peau. Ça avait l’air aussi moche qu’il faisait mal.

— Non. Qu’est-ce que tu veux ?

Simeon fronça les sourcils et balaya les cheveux de devant ses yeux.

— Tu es marié.

Les mots avaient dit dans un murmure. Si Zev n’avait pas été un garou, il ne les aurait peut-être pas entendus. Il hocha lentement la tête, ravalant son souffle comme Nat avec ses citrons.

— Oui, Rebekah. Et deux enfants. C’est une longue histoire. J’ai été l’alpha de ma meute pendant dix ans. Qu’espères-tu ?

— Et si je les tuais ? dit Simeon dans un chuchotement.

La poitrine de Zev se comprima et sa mâchoire se serra. L’eau gela autour de lui, raidissant chaque muscle de son corps.

— Tu ne ferais pas ça.

Les yeux bleus de Simeon reflétèrent la lumière comme des pois enflammés.

— Parce que si j’essayais, tu me tuerais. C’est ça ?

L’alpha se déplaça, serra ses mains autour de la gorge de Simeon, ses lèvres se courbant dans un grognement. Son cœur tambourinait, essayant de briser ses côtes et sa chair. Personne au monde n’arrivait à être dans sa peau comme ce petit oméga !

— C’est ce que tu souhaites ? Que ce soit moi qui te tue ?

Il s’attendait à ce que Simeon réplique. Ses yeux s’assombrirent et se troublèrent. Ses mains reposaient sur ses genoux. Il n’y avait pas de regard provocateur ou de triomphe sur son visage. C’était comme si l’homme à qui Zev parlait n’était plus là.

— D’autres alphas ont déjà tenté de me tuer. Essaie. Qu’on voit si tu y arrives, dit-il, ayant du mal à respirer.

Son corps était mou. Petit. Fragile.

Zev le relâcha. Ses mains tremblèrent et il les passa sur son visage. Comment le cœur de Simeon pouvait-il rester calme après ça ?

— Tu as menacé ma famille !

Simeon leva lentement ses doigts pour frotter sa gorge. Sa peau était rougie d’une marque de main. Merde. Que ferait Elijah quand il verrait ça ? Il essaierait probablement de le tuer.

Deux assassins à ses trousses. Comme c’était amusant.

— Je ne m’en prends pas aux enfants. Ni aux femmes, sauf si c’est un contrat. Dans ce cas, j’en ai tué trois, dit Simeon.

Comme si c’était mieux. Cependant, il n’était pas bien placé pour le juger après ce qu’il avait lui-même fait.

Zev sortit de la baignoire et attrapa une serviette. Le lin léger n’absorbait pas vraiment l’eau, mais il réussit tout de même à se sécher. Simeon tira le bouchon et Zev lui envoya une serviette. Voir l’oméga nu était trop à gérer pour l’instant. Simeon frotta le tissu sur sa peau presque religieusement et fit une grimace. La situation aurait été drôle dans d’autres circonstances.

— Souhaites-tu vraiment me tuer ? demanda Simeon en étendant soigneusement la serviette sur la patère.

Tant pis s’il ne voulait pas le voir nu. Il ne fit rien pour se rhabiller, et Zev ne l’en blâma pas. Les seuls vêtements qu’ils avaient étaient bien trop sales. Il fronça les sourcils et enroula la serviette autour de la taille, espérant que Simeon suivrait son exemple.

Ce qui n’eut aucun effet. Simeon marcha jusqu’à la fenêtre et s’installa sur le gros rebord de pierre. Zev laissa échapper un long soupir.

— Non, je n’ai pas envie de te tuer. Et je n’ai pas envie que tu me tues. J’aimerais découvrir quel est l’enfoiré qui me veut mort pour me débarrasser de la prime sur ma tête.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

La réponse comprenait tellement d’éléments du passé de Zev qu’il éclata de rire. Le contraire était impossible, vraiment.

— C’est bien le truc. La liste est longue. Bon sang, même Rebekah a des raisons de mettre une cible sur ma tête, mais ce n’est pas elle. Pourquoi les gens engagent-ils des assassins, en général ?

— Par paresse et parce qu’ils peuvent se le permettre.

— Tout le monde ne peut pas tuer, dit Zev.

Il se mordit la joue pour s’empêcher de glousser à nouveau. Simeon ne pouvait pas l’énerver et le faire rire juste après. Même Rebekah n’y arrivait pas, et il la connaissait depuis plus longtemps.

Simeon le regarda.

— Tout le monde ne peut pas abattre un métamorphe. Les humains sont plus fragiles. Ce sont des cibles plus faciles. Si quelqu’un souhaite payer pour tuer, ils doivent vouloir le faire eux-mêmes.

— Mais sont trop paresseux et aisés pour s’en occuper ? demanda Zev, ses doigts le démangeant.

— Dans la poche intérieure de mon sac, lui dit Simeon en le lui montrant.

Il avait à nouveau laissé ses cheveux mouillés lui tomber sur les yeux, bloquant son regard. Zev soupira, n’ayant aucune idée de ce qu’il pourrait trouver.

— Ce n’est pas un trophée récupéré sur les chasseurs, n’est-ce pas ?

— Tu l’aurais senti, rétorqua Simeon, affichant un petit rictus.

La fermeture glissa et s’ouvrit. Le sac était plus léger qu’au début du voyage, leurs provisions s’étant réduites, et il trouva la poche. Il en sortit un petit emballage fermé contenant six paquets de Lucky Strikes. Neufs. Le plastique enfermait l’odeur du tabac.

Par la gloire d’Ashina. Il aurait pu embrasser Simeon, mais se retint.

— Tu les avais tout le long ?

Simeon haussa les épaules.

— J’ai pensé que tu terminerais ton propre stock trop rapidement. Tu fumes vraiment beaucoup.

— Et je bois également beaucoup. Dis-moi quelque chose que je ne sais pas. Tu as acheté des cigarettes pour l’homme que tu dois tuer. Ha !

Il batailla avec un paquet, les mains tremblantes. Il avait vidé ses réserves en trois jours, alors qu’il avait été inconscient la plupart du temps. Quand il libéra enfin une cigarette, il remarque le regard de Simeon sur lui. Attentif. Intense. La lumière qui passait par la fenêtre l’entourait à la perfection, et la bouche de Zev s’assécha.

Bon sang, pourquoi devait-il rester nu ?

Un coup à la porte repoussa ses pensées obscènes. La cigarette pendouillant de ses lèvres, il partit ouvrir. Une femme entra une guérisseuse. Sa peau sombre était lisse, et elle sentait l’herbe fraichement coupée et le vent. Elle portait un panier rempli de vêtements et le matériel utile à son travail, diverses bouteilles et pommades.

— Bien, vous êtes tous deux déshabillés. Qui veut commencer ?

Zev montra Simeon du doigt, qui lui jeta un regard noir.

— Je peux attendre, dit l’oméga.

— Le capitaine a insisté sur le fait que vous deviez être soignés. Attendre n’aidera en rien, répliqua la guérisseuse.

Dans un soupir, Simeon se leva et se dirigea vers une chaise.

Zev prit une longue bouffée et observa la femme examiner chaque centimètre du corps de Simeon. Il n’aurait pas fait un meilleur travail lui-même, et une partie de lui souhaitait savoir comment appliquer ces baumes éclatants, juste pour pouvoir le toucher à nouveau.

Il pouvait attendre qu’elle reparte. Ce n’était pas une bonne idée, et il en avait parfaitement conscience. Pourtant, sa peau fourmillait du pouvoir affluant des mains de la guérisseuse et de la fraicheur apaisante des pommades sur chacun des bleus et coupures d’Elijah.

Pourquoi Ashina lui avait-il permis d’épouser Rebekah et de diriger une meute si Simeon était là dehors, à l’attendre ? Le fil serra son cœur. Il sentit des mains se cramponner à sa gorge – ses propres mains. Celles qu’il avait utilisées pour étrangler Simeon.

La guérisseuse fronça les sourcils face à la marque et la tamponna, avant de jeter un regard acéré à Zev. Il eut l’intelligence de baisser les yeux d’un air renfrogné.

Dès qu’elle en eut terminé avec Simeon, elle s’occupa de lui. La blessure sur sa jambe était toujours entourée de fines lignes noires. Elle utilisa un petit couteau pour ouvrir la plaie et drainer plus de sang empoisonné, son nez se froissant face à la puanteur.

— J’ai laissé la balle trop longtemps, dit Zev.

Il tressaillit quand elle le tamponna avec une mixture claire qui le piqua jusqu’à l’os. Elle murmura des mots magiques au-dessus de la blessure, avant de l’envelopper avec des herbes dans un bandage propre.

— Mmh. Vous auriez dû faire plus attention, surtout avec un compagnon.

Zev la regarda bouche bée. Qu’est-ce que ça signifiait ?

— Comment pouvez-vous savoir une telle chose ? demanda-t-il.

Sa main le démangeait déjà pour une seconde cigarette, et il serra les poings pour se contrôler.

Elle leva un sourcil lentement et laissa échapper un grognement. Ses doigts potelés glissèrent sur la blessure par balle.

— C’était évident pour tous ceux qui suivent le chemin de Yue.

D’accord. L’épaisse touffe de cheveux dans son dos disait ce qu’il était. Zev haussa les épaules.

— Les élus d’Ashina suivent leur propre chemin.

— Peut-être que ces chemins se croisent, rétorqua la guérisseuse.

Elle se leva et essuya ses mains sur son tablier. Elle leur donna des instructions pour les bouteilles restantes et posa les vêtements sur le lit.

— Le capitaine Kamil vous fait savoir que le Roi vous recevra à dîner. Pas avant.

Puis elle partit.

Zev regarda la porte un long moment, les mots faisant leur route dans son esprit. Le tintement du verre et les bruits de pas nus de Simeon sur les dalles ne le firent pas bouger. Quand ce dernier mit une coupe entre ses mains, il regarda l’objet en cristal rempli de vin. Le liquide rouge s’accrochait aux parois. Comme le sang.

Simeon effleura ses doigts, un petit sourire déformant la cicatrice sur sa bouche.

— Compagnons, dit-il, laissant le verre dans la main de Zev.

Zev le sirota. Il était fort, avec un arrière-goût électrique.

— J’ai déjà une compagne.

Simeon était toujours nu. Il ne chercha même pas à regarder les vêtements.

— Tu es marié. C’est différent.

Zev termina son verre en une seule longue gorgée.

Compagnons.

Les deux cœurs dans sa poitrine tambourinèrent, le fil rouge les rapprochant.

Yue était miséricordieuse ! Son assassin était son compagnon.

Curieusement, ça ne lui sembla pas très drôle sur le moment.

Chapitre 8

Maxim n’est pas enchanté par ses invités

Simeon n’était pas impatient de dîner avec le Roi. Cela signifiait qu’il devait enfiler cette chemise de lin qui grattait. Le col était ouvert sur le devant et elle tombait jusqu’à ses cuisses. Il laça l’avant aussi haut que possible, mais il se sentait stupide avec ce décolleté. Il devait ensuite mettre le pantalon en cuir. Il s’avéra plus confortable que chic, et était à la fois souple et léger. Il frotta ses mains sur ses cuisses trente-sept fois avant de se rendre compte que Zev l’observait. Il arrêta et enfila la veste.

La rencontre signifiait également qu’il devait regarder Zev s’habiller, ce qui était bien dommage, car il était magnifique dans son plus simple appareil. Après le départ de la guérisseuse, il avait fini son verre et s’était glissé dans ses vêtements trop rapidement au goût de Simeon. Ses cheveux humides furent ébouriffés, et Zev les tressa.

Simeon jeta un regard sombre à la fenêtre pour montrer son dégoût. Le verre épais et déformé sembla s’en ficher. Il dissimula ses lames dans divers endroits sur sa personne, même s’il doutait en avoir besoin. C’était plus une habitude qu’autre chose. Et puis, s’il s’ennuyait, il aurait quelque chose à lancer.

Les métamorphes qui tournaient en rond autour du château ne le dérangeaient pas, mais l’idée d’une apparition en public enflamma ses veines. Peu importait ce qu’avait fait Elijah la dernière fois qu’il était venu ici, ça avait provoqué un voile de peur dans le regard de tous. Il l’avait remarqué à leur arrivée. Simeon était à moitié surpris qu’ils ne les tuent pas à vue, connaissant son frère.

Le pire dans tout ça était que ce mot restait coincé au fond de sa gorge. Il réchauffait sa peau, sans réduire la boule de bowling. Elle était tout aussi grosse et moche.

Compagnons.

Cette vérité ne changeait rien. Le fil sur son cœur ressemblait à du barbelé. Il ferma les paupières et le laissa se resserrer. De petites gouttes de sang rubis s’en écoulaient. Dans son imagination, Simeon les observait avec une fascination folle.

Ils étaient compagnons. Âmes sœurs.

Mais Zev était marié. Et les enfants étaient « une longue histoire ». Comment une telle chose pouvait être une longue histoire ? Simeon ne voulait pas connaître les détails. Le statut n’était qu’un nom et ne signifiait pas grand-chose. Même avec le cœur de Zev battant à côté du sien, avec le sien, Simeon pouvait toujours le tuer. Ou le revendiquer et l’aider à éliminer celui qui le voulait mort.

Deux options se présentaient à lui.

L’une permettait à Simeon de vivre sa vie comme il l’avait toujours fait, suivre les ordres et attendre sa fin, comme tout le monde. L’autre impliquait de sauver la vie de Zev et ce, même si Zev ne voulait pas de lui au final et l’abandonnait pour retourner auprès de sa femme et ses enfants. Cette seconde solution ne fit qu’agrandir la boule de bowling. Encombrante.

C’était ça, ou Zev mourrait. Il examina l’alpha et fronça les sourcils. Personne n’avait le droit d’avoir si fière allure dans cette tenue ridicule. Le pantalon en cuir brun sculptait les hanches et les fesses de Zev comme s’il avait été moulé directement sur lui. Il laissait même entrevoir la bosse impressionnante de son entrejambe. Simeon s’humecta les lèvres. Les bottes se laçaient jusqu’à ses mollets, lui offrant des idées sur la façon de les retirer. Le pantalon aussi. Ce pantalon devait disparaître, et vite.

La chemise d’un blanc cassé drapait ses épaules et lui arrivait en bas de hanches. La veste en cuir, qui sanglait bien sa carrure musclée, ne laissait pas beaucoup de place à l’imagination. La tresse retombait joliment dessus, et Simeon souhaita qu’il ait des poches pour pouvoir faire quelque chose de ses mains, au lieu de les voir s’emmêler dans cette splendide crinière. Mais il n’y avait pas de poches. Cette idée enflamma à nouveau Simeon.

Zev croisa son regard, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Ses yeux étaient bridés sur les coins et d’un vert des plus pâles. Il était évident qu’il ne trouvait pas très attrayant le fait que Simeon soit son compagnon. Cela fit plus de mal à Simeon qu’il le pensait, tordant et tournant la boule de bowling jusqu’à ce qu’elle ressemble plus à une peinture de Picasso. Les sphères n’avaient pas de recoins aiguisés et tranchants comme la chose dans ses tripes.

— Ta gorge, dit Zev.

Il s’appuya sur le mur dans une grâce décontractée, les bras croisés et les mains prenant ses coudes en coupe.

— C’est si moche que ça ? demanda Simeon en touchant sa peau.

La sensation s’était estompée après que la guérisseuse ait passé son baume dessus.

Zev secoua la tête et alluma une cigarette.

— Elle est partie. Et je n’aurais pas dû faire ça.

— C’est comme ça que notre père a essayé de me tuer.

Simeon sourit avec mélancolie face à ce souvenir. Il était en majorité composé de cette cave glaciale et de la voix désagréable de l’alpha qui les avait engendrés. Néanmoins, la meilleure partie avait été les ténèbres qui s’étaient insinuées dans sa vision. L’idée que tout serait terminé et que la paix l’attendrait. Quel que soit l’enfer où il irait.

Puis Elijah avait tout gâché en lui sauvant la vie.

Deux fois.

— Pardon ? fit Zev en toussant sur sa cigarette.

Simeon cligna des paupières. Il n’avait jamais vu son expression sur son visage. Ses yeux en amande grands ouverts et sa bouche dans un froncement exagéré.

— Ton père a essayé de te tuer ? demanda-t-il dans un souffle.

C’est vrai. La plupart des gens n’avaient pas de paternel qui les haïssait, les battait et tentait de les éliminer alors qu’ils n’étaient encore que des enfants. Il avait presque oublié.

— Oui. Il a failli y arriver la dernière fois, mais Elijah l’a tué à temps. Il nous avait battus, juste avant. Je ne me souviens pas de grand-chose.

Zev déglutit et éteignit sa cigarette à moitié entamée sur le mur de pierre. D’habitude, il les terminait jusqu’au filtre. En quatre grandes enjambées, il réduisit l’espace qui les séparait et prit Simeon dans ses bras. Son corps se cala dans le sien. L’épaule de Zev était à la hauteur parfaite pour sa tête. Son souffle lui titillait la nuque alors que ses bras puissants le pressaient juste assez fort pour ne pas blesser ses côtes abimées.

Avait-il l’air d’avoir besoin d’un câlin, ou Zev le faisait-il pour lui-même ? Ou alors, il avait vu à quel point il était supposé être amoché, pourquoi il l’était et avait bondi pour faire quelque chose. La culpabilité faisait faire des choses étranges aux gens.

— Tu as gâché une cigarette, dit Simeon dans la chevelure de Zev.

Elle lui chatouillait le nez, cependant il ne chercha pas à les chasser. S’il bougeait d’un centimètre, la sensation du torse de Zev et de leurs corps pressés l’un contre l’autre pourrait changer.

Zev rit dans un souffle.

— Je suis désolé, dit-il.

Simeon sourit, ferma les yeux et respira le musc de Zev. C’était comme de la fumée et des citrons dans l’air poussiéreux du désert.

— J’aurais préféré une pipe.

— Ah, comme nous tous, répliqua Zev.

Il recula et regarda Simeon dans les yeux. Un baiser aurait été de rigueur, mais un coup sec à la porte interrompit leur moment. Zev se retourna, soupira, et partit répondre. Simeon décida de poignarder le perturbateur, peu importait son identité. Lentement. Dans les intestins.

Le loup bêta qui les avait accueillis se tenait là. Il avait une cotte de mailles et une tunique ornée d’un croissant de lune noir dans le dos.

— Le Roi est prêt à vous recevoir.

Il repéra Rowan et Elijah dans le couloir derrière lui, puis soupira. Le bêta survivrait un autre jour.

Il les conduisit le long des corridors pleins de courants d’air du château. Il leur fallut exactement quatre cent trente-sept pas pour atteindre leur destination, même si Simeon savait que ses enjambées étaient plus petites que celles de Zev ou Rowan. Le sol et les murs étaient en dalles grises, décorés spartialement de tapisseries tissées. Les couleurs et les personnes qui y étaient cousues attirèrent l’attention de Simeon, et il trébucha plus d’une fois. Il finit par choisir de regarder ses pieds.

Le bêta, qu’Elijah appelait Kamil, leur ouvrit la porte sur une salle à manger privée. Ils entrèrent, Simeon restant derrière pour observer.

— Elijah. Je ne m’attendais pas à ce que tu te montres à nouveau, dit l’homme en bout de table.

Il était assis dans une chaise avec un haut dossier. Un de ses coudes était sur la table, l’autre sur l’accoudoir. Son menton finement sculpté qui allait avec la belle partie de son visage était appuyé sur sa main. L’autre côté était recouvert d’une longue cicatrice qui fuyait un cache-œil noir. Sa pupille valide était aussi sombre que celles de Rowan, et tout aussi vive. Des cheveux roux bouclés s’emmêlaient sur ses épaules. Celles-ci étaient drapées de lin blanc et d’une veste brodée délicatement d’or. Il fronça les sourcils à leur arrivée.

Même sans couronne, il était clair que cet alpha était le Roi. Maxim.

Et il semblait bien qu’il fût pas du tout ravi de leur présence.

Simeon sourit. Il apprécia immédiatement cet homme.

Elijah laissa échapper un soupir long et excessivement dramatique, avant de hausser les épaules.

— Je croyais que tu voulais mon aide. Si tu as le Boucher sous contrôle, j’imagine que mes amis et moi pouvons partir.

L’œil du Roi se plissa. Elijah afficha un rictus.

— Nous pouvons t’aider à t’en débarrasser, intervint Rowan avant que l’un des deux ne cogne l’autre.

Simeon aurait préféré qu’il ne dise rien. Ça commençait à devenir intéressant.

Kamil fit un signe de tête au Roi, et Maxim leur montra la table.

— Très bien, je vais écouter votre offre. Je vous en prie, rejoignez-moi pour dîner.

Ça semblait ridicule que Maxim le précise à haute voix, puisque Simeon était certain que tout le monde dans la pièce savait que c’était pour ça qu’ils étaient là au départ. Ils s’assirent tous devant leurs assiettes vides – en cuivre et non en porcelaine.

Elijah et Rowan prirent place côte à côte, et Kamil s’installa entre Maxim et Elijah. Simeon s’assit à côté de Zev, ce qui laissait une chaise entre lui et le Roi. C’était une bonne chose. Peu après, une femme entra dans la pièce, s’inclina devant le souverain, et prit la place restante.

Elle était habillée différemment des autres femmes que Simeon avait croisées jusqu’à présent. Au lieu d’un pantalon pratique et d’une tunique, elle portait une robe. Elle était dorée avec des broderies noires, assorties à celle du Roi. Ses cheveux blonds tiraient sur le brun et étaient attachés simplement. Sa peau était claire et propre. Elle était assez jolie pour une louve de rang moyen.

Elle était aussi enceinte. Le rond de son ventre n’était pas trop visible sous la jupe duveteuse, mais Simeon put le sentir sur elle. Tous les métamorphes le pouvaient.

Elijah la dévisageait, bouche bée. Ça voulait dire qu’il ne savait pas qui elle était. C’était presque tout aussi intéressant que l’affrontement que Rowan avait empêché.

Simeon observa l’échange silencieux entre Rowan et Elijah. Ils se lançaient des regards prudents, levant les sourcils et hochant subtilement leurs têtes. Se comprenaient-ils réellement ou faisaient-ils semblant ? Il se demanda s’ils étaient connectés de la même façon que Zev et lui. L’envie de tester cette théorie lui donnait une bonne excuse pour planter un couteau dans la main de Rowan.

Il se retint. Il provoquerait un élan de douleur à son frère également. Un bon coup de pied au menton devrait être suffisant.

Des serviteurs amenèrent des plateaux de nourriture – de la viande cuisinée, donc un cochon entier, des légumes et des tartes. Ils remplirent chaque verre de vin et laissèrent les bouteilles sur la table. Ils ne touchèrent pas à la nourriture par contre, et Simeon resta là à regarder les autres loups se servir par eux-mêmes. C’était agaçant pour un oméga. Il ne sauta pas sur les plats, pas par peur ou habitude, mais parce que l’idée de manger dans cette pièce hérissait les poils de sa nuque. Il sentit le regard de Zev sur lui, et le picotement augmenta.

— Je ne crois pas qu’ils apprécieraient que tu changes, dit Zev doucement, son souffle balayant l’oreille de Simeon.

Sa voix avait une touche d’humour, et Simeon se mordit l’intérieur de la bouche pour s’empêcher de sourire. Zev prit une assiette et y mit un peu de tout, à l’exception des tristes légumes, avant de la poser devant Simeon.

Elijah les dévisagea ouvertement, et Simeon évita son regard. Il décida de se forcer à manger juste pour avoir quelque chose à faire. Il supposa que la nourriture était délicieuse, toutefois le goût n’atteignit pas sa langue. La seule chose qui attirait son attention était la façon dont la bouche de Zev glissait sur sa fourchette, et comment sa mâchoire se tendait quand il mangeait.

Quand ils eurent terminé, il était certain que Zev s’était fait une bouteille et demie de vin à lui tout seul. Ses lèvres embrassaient pratiquement sa coupe à chaque gorgée. Simeon était persuadé qu’il le faisait exprès. Personne ne s’en plaignit, il supposa donc qu’ils s’en fichaient.

Heureusement, ils mangèrent sans bavardages. Une fois que des serviteurs humains et garous ramassèrent leurs assiettes, le silence dans la pièce devint lourd et inconfortable. Au moins, ils n’auraient pas à subir le dessert.

Maxim joua avec une dague entre ses doigts et jeta un regard noir à la table. La femme se racla la gorge.

— J’ai beaucoup entendu parler de vous ces derniers jours, dit-elle.

Le Roi se renfrogna encore plus.

— Ana, grogna-t-il d’un ton menaçant.

— Mais bon sang, qui est cette femme ? demanda Elijah, comme si la question lui avait brûlé les lèvres tout le repas et qu’il la laissait enfin sortir.

Simeon sourit derrière sa main, et Zev lui donna un coup de coude. Lorsqu’il leva le regard, il souriait également. La femme, Ana, cligna des yeux, avant de montrer ses belles dents blanches.

— Je suis Ana. Je suis arrivée juste après votre départ, sinon, nous aurions été présentés correctement.

Ça ne répondait pas vraiment à la question. Elijah et Rowan se tournèrent vers le Roi pour plus d’explications. Simeon se demandait pourquoi ils n’avaient pas deviné tout de suite. Son frère avait dû perdre son sens de l’observation. C’était plus qu’évident avec la robe qu’elle portait. De plus, elle était assise à côté du Roi. Qui d’autre pouvait-elle être ?

— C’est la Reine, annonça Simeon.

Ana rougit. Maxim leva son air renfrogné au plafond. Kamil acquiesça lentement. Elijah et Rowan étaient bouche bée.

Zev prit une nouvelle gorgée de vin et donna un autre coup de coude à Simeon. Il n’était pas certain de sa signification, mais le toucher chatouilla sa peau et il décida de simplement l’apprécier.

— C’est ton épouse ? Tu as mis enceinte une femme ? Toi ? Elle est bien bonne, lança Elijah avant de rire soudainement.

Rowan lui pressa l’épaule.

— Es-tu venu ici pour te moquer de moi ou pour m’offrir quelque chose ? demanda Maxim, le regard acéré.

Elijah s’enfonça dans sa chaise et hocha légèrement la tête.

— C’est vraiment trop gros pour le laisser passer. Une femme ? Quelle raison as-tu pu trouver pour faire une chose pareille ?

— Le royaume a besoin d’un héritier. Tout le reste est hors de propos, répondit Maxim calmement.

Ana acquiesça de la tête pour montrer son accord, les joues toujours rouges.

— Donc, quelle est ton offre ?

Les doigts de Maxim s’accrochèrent à la table, ses jointures blanchissant.

— T’aider avec le problème que représente le Boucher. J’ai amené des professionnels avec moi, ajouta-t-il en montrant Simeon et Zev d’une main.

Maxim ne le quitta pas du regard pour autant.

— Crois-tu pouvoir vaincre ses légions de chasseurs avec deux loups de plus ? J’ai une armée.

Elijah eut un rictus, et Simeon comprit que la fierté de son frère avait été touchée. Mais le Roi avait raison. Quatre loups contre autant de chasseurs, cela semblait impossible. Il se posait lui-même la question.

— Ils sont doués pour leur travail. Tuer le Boucher avant qu’il capture ton dernier Ancien n’est pas un problème de force brute. Il faut de l’intelligence, répondit Elijah. Tu le sais très bien. C’est pour ça que tu m’avais demandé de m’en occuper. Ou peut-être cherchais-tu à m’envoyer à ma mort, Maxim ?

Maxim ricana.

— Lorsque je t’ai fait cette proposition il y a des mois, le Boucher ne faisait que rassembler ses forces. À présent, elles s’entassent à ma frontière comme des vautours. Tu crois que je ne sais pas comment ce monstre fonctionne ? Je l’ai combattu plus longtemps que tu as travaillé pour lui. Tu es revenu. Pourquoi ?

À la surprise de Simeon, Elijah se découragea un tout petit peu face aux propos de Maxim. Son regard acier se tourna vers Rowan. Il releva le menton, se redressa, et reposa les yeux sur le Roi.

— Parce que c’est moi qui ai provoqué tout ça. Je veux réparer ça.

Le Roi paraissait s’attendre à tout, sauf à ça. Il le dévisagea, ainsi que Kamil. Ana affichait un petit sourire. La main de Rowan se resserra sur son épaule.

Enfin, le Roi finit par tous les regarder.

— Tu veux vaincre le Boucher avec quatre loups ?

— Je ne dirais pas non à l’aide de tes soldats. Si tu ne veux pas, alors oui, quatre loups. Donc, tu acceptes ou pas ? grommela Elijah.

Le Roi plissa les yeux, et tout le monde se figea pendant une seconde. Puis deux. Simeon souhaita qu’il se dépêche de prendre une décision pour qu’ils puissent s’en aller. Il y avait bien trop de cœurs qui battaient à son oreille. Le lin se frottait tellement contre sa peau qu’il voulait l’arracher. Quant à Zev, eh bien, il portait bien trop de couches de vêtements. Un nombre inacceptable. Pour tous les deux.

— D’accord, dit enfin Maxim. Je vais en discuter avec mon capitaine et mon conseil de guerre demain. En attendant…

Le Roi acquiesça et quitta la pièce, la Reine sur les talons. Les torches vacillèrent sur leur passage.

Kamil les reconduisit à leurs chambres. Il leur dit quelque chose sur le fait d’être libre de se promener dans le château, sans provoquer de conflits. Combien de bagarres son frère avait-il déclenchées la dernière fois qu’il était venu ici ? Ce n’était pas se mouiller que de penser au moins un.

Alors qu’ils approchaient de leur chambre, Zev lança un regard renfrogné à Rowan.

— Tu n’as jamais dit que Kane avait travaillé pour le Boucher.

Rowan laissa échapper un long soupir. Elijah se tenait près de lui, les bras croisés.

— Pourquoi ne pas me demander directement ? J’ai fait une erreur, et j’essaie de la réparer. Oui, j’ai travaillé pour le Boucher. J’ai aussi couché avec Maxim. Aucune de ces informations n’a d’intérêt maintenant. À toi de voir si tu veux être payé ou non. C’est ta décision.

— C’est sa façon de se racheter, dit Rowan. Si tu veux t’en aller…

Zev mordilla ses joues et secoua la tête.

— Non, nous faisons tous des erreurs. Peut-être que j’ai plus en commun avec toi que je le croyais, Elijah.

Elijah cligna trois fois des yeux, et Simeon deux fois avant de ravaler son envie de glousser. Qu’avait pu faire Zev pour penser ça ?

Rowan et Elijah s’avancèrent dans le couloir, et ce dernier lança un regard à son frère. Simeon leva une main pour lui signifier bonne nuit et suivit Zev dans leur propre chambre.

La seule lumière venait de la torche dans le couloir et de la faible lueur qui filtrait par la fenêtre. Zev alluma deux bougies et trois lampes avant de fermer la porte. Il sortit immédiatement une cigarette.

Simeon l’observa recracher la fumée, et la façon dont elle tourbillonna en petit tas. Il pouvait demander à Zev ce qu’il avait fait et qui lui rappelait Elijah, ou il pouvait à nouveau lui demander une fellation.

La première option était ce qu’un loup sain lui aurait fait. Quelqu’un qui serait horrifié que son frère ait travaillé pour un fou. Il n’était pas convaincu qu’ils n’étaient pas fous eux-mêmes. La seconde option était ce qu’il voulait faire.

— Savais-tu que ton frère avait travaillé pour le Boucher ? demanda Zev en s’installant dans un fauteuil.

Simeon tira sur les lacets de sa veste.

— Non.

— Ça ne te perturbe pas ?

— Je suis un assassin. Pourquoi devrais-je l’être ? demanda Simeon.

La chemise suivit. Il devait écarter le tissu de sa chair, pour pouvoir respirer et se libérer. Ses doigts lui démangeaient pour enlever aussi celle de Zev. L’alpha devait forcément ressentir la chaleur qui montait sous sa peau. Le désir pulsant pressait ses tripes et son bas-ventre. Il avait distrait Simeon toute cette putain de soirée.

Zev s’humecta les lèvres et détourna le regard, croisant les jambes.

— Tu te fiches de ce qu’il a fait ?

Simeon posa le lin sur la commode après l’avoir proprement plié en quatre.

— Devrais-je m’en préoccuper ? Nous avons tué notre meute quand nous étions enfants parce qu’ils ont essayé de nous éliminer. Puis un assassin nous a pris sous son aile et nous a appris tout ce qu’il savait. Je ne suis pas certain de comprendre pourquoi je devrais m’inquiéter des employeurs de mon frère. Je me fiche également de ce que tu as pu faire.

— Ce que j’ai fait, hein ?

Zev ferma les yeux et relâcha un lent soupir de fumée. Sa barbe de trois jours brillait sous la lumière du feu, et Simeon était content qu’il n’ait pas pu se raser depuis une semaine. Il voulait passer ses doigts sur ses joues rugueuses. Y coller son visage. Le sentir sur sa peau.

Il ne bougea pas.

— Tu as dit être comme Elijah, tu dois donc avoir fait quelque chose de terrible, au point de te donner des cauchemars. Tu jures dans ton sommeil. Parfois tu pleures.

Zev ouvrit grand les yeux, ses mains tremblant pour une autre bouffée.

— Combien de fois m’as-tu observé dormir ?

— Je te regarde dormir depuis la Grèce, répondit Simeon en enlevant son pantalon.

Il sentait qu’il était nécessaire de bouger maintenant, vu le regard que Zev lui lançait. Avec le léger retroussement de ses lèvres et le pincement de ses yeux. Ils devaient se mettre tous les deux nus, aussi vite que possible.

— Depuis la Grèce ? dit Zev en levant un sourcil. Tu me regardais déjà dormir en Grèce ?

— Depuis le balcon. Je ne suis rentré qu’une fois. Tu avais failli frapper une lampe. Je t’ai touché le front et tu t’es calmé.

Simeon n’avait aucune raison de le cacher, même s’il savait que c’était tout sauf normal.

C’était même flippant.

C’est ce qu’Elijah dirait comme s’il était bien placé pour dire ça.

Zev se pencha en avant, les yeux errant sur le corps de Simeon, des pieds à la tête. Sa gorge déglutit.

— Et tu ne m’as pas tué. Pourquoi ?

Simeon s’arrêta en délaçant son pantalon, les mains coincées sous le cuir, prêtes à le descendre sous ses hanches.

— Ce n’était pas le bon moment.

— Et quand est-ce que ce sera le bon moment ? demanda Zev, tendu.

Jamais.

Simeon ne répondit pas à haute voix, car ça aurait pu être un mensonge. Et mentir à quelqu’un de vivant et qui était d’une beauté saisissante était un péché innommable que Simeon ne pouvait pas imaginer. Même s’il ne pensait généralement pas en termes de péchés. Ou de bien et de mal. Ou quoi que ce soit en rapport avec la moralité. Quel genre d’assassin suivait des principes moraux ? Le genre mort.

— Je ne sais pas, répondit Simeon, se dandinant pour dégager son pantalon et ses bottes.

Le baume de la guérisseuse avait éclairci ses ecchymoses et apaisé la douleur de ses côtes et sa cuisse. L’air frais de la nuit balayait sa peau. Les ombres rampaient dans la pièce comme si elles étaient vivantes. Simeon se glissa avec elles, les cœurs jumeaux battant dans sa poitrine. Le désir s’épaississait dans ses veines, voguant comme du miel dans son corps.

Zev était toujours entièrement habillé. C’était injuste. Il devait y remédier.

Il prit une nouvelle bouffée avant que Simeon le rejoigne. Sous le cuir moulant, le sexe de l’alpha le tiraillait, comprimé et courbé. Suppliant pour qu’on le soulage. Simeon le sentait. Il voulait le libérer.

Putain. C’était tout ce qu’il avait désiré ce soir.

— Bon sang, soupira Zev.

Ses mains calleuses se tendirent pour caresser la hanche nue de Simeon et le rapprocher de lui. Ce contact le picota d’électricité. Brûlant, tranchant et rugueux. Il le prendrait s’il le pouvait.

— Tu ne veux même pas savoir ce que j’ai fait ? Ce qui me donne des cauchemars ?

La voix de Zev était plus marquée. Elle balayait Simeon comme un vent chaud du désert.

— Je préfèrerais te sucer, si ça ne te dérange pas.

Zev cligna deux fois des paupières. Le dévisagea. Ses yeux vert pâle reflétaient la lumière et s’étendaient avec des mouchetures dorées. La cigarette se consumait, et il tira jusqu’au filtre avant de la jeter.

— Tu te fiches complètement de ce que j’ai fait ? Peu importe le nombre de gens qui sont morts, qui ont souffert, tu t’en fiches.

Simeon lutta pour ne pas serrer les dents et n’y parvint pas. Ce n’était pas le moment d’avoir une profonde conversation sur les méfaits passés. Sauf si Zev essayait de le distraire de sa trique grandissante.

L’enfoiré.

— Tu étais dans l’armée. Ce que tu as fait, tu l’as fait pour une raison. Pour la guerre. Et les guerres ne sont sûres pour personne. Tu veux savoir toutes les choses que j’ai faites ? Toutes les personnes que j’ai tuées ?

Simeon grommela et se pencha vers l’alpha pour lécher son lobe d’oreille. La respiration de Zev tremblait. Ses doigts s’enfoncèrent jusqu’à l’os.

— Combien ?

— J’ai perdu le compte.

Il laissa échapper quelque chose entre un rire et un sanglot. Sa main libre glissa à rebrousse-poil sur la cuisse de Simeon.

— J’ai tellement envie de toi, c’est hallucinant, gronda-t-il avant de mettre Simeon sur ses genoux, sa bouche enflammant la peau de l’oméga.

Les fesses et l’entrejambe de Simeon glissèrent sur le cuir lisse. C’était chaud et agréable. Il enfourcha les cuisses de l’alpha alors que ce dernier lui tirait les cheveux. Simeon se rapprocha encore, observateur. Il ne savait pas si Zev pensait que la situation était hallucinante, et si c’était la conversation qui les y avait menés qui l’était. L’un ou l’autre, ce n’était pas ça.

— Ce n’est pas hallucinant, souffla-t-il entre ses lèvres délicieuses. Si nous sommes compagnons.

La bouche de Zev rencontra subitement la sienne. Il l’interrompit dans un baiser virulent, dur et douloureux.

Brûlant et pressé.

La barbe de trois jours râpeuse sur les joues de Zev griffa les paumes de Simeon quand il les plaqua sur son visage. Sa langue splendide ratissa la sienne, le taquinant, le suppliant pour plus. Forçant le passage pour le goûter. Pour le dévorer.

Simeon ne l’en empêcha pas.

Il explora les replis de sa douce bouche, se retirant avec la lèvre inférieure de Zev entre ses dents. Il la parcourut, balayant la mâchoire anguleuse jusqu’à la courbe de sa gorge. Embrasser Zev était comme oublier comment respirer – oublier comment faire quoi que soit, mis à part l’embrasser encore plus longtemps. Plus fort. Plus puissamment.

Cette saleté de chemise mettait bien trop d’espace entre eux. La sensation fantomatique de ses lèvres sur la gorge de Zev se fondait avec les mains de Zev alors qu’elles s’enroulaient sur les fesses de Simeon et les pressaient. Fermement.

Des doigts remontèrent dans son dos, comprimant sa chair, laissant des marques. Elles parcoururent les hanches de Simeon, le maintenant en place.

Le désir s’injecta entre eux, l’emplissant. Zev grommela, sûr et suintant. Prêt. Si vif.

Simeon retira sa bouche suffisamment pour tirer sur les lacets de la veste de Zev, grognant contre les lèvres de l’alpha alors qu’il les libérait. Il ne fallut pas longtemps pour l’ouvrir.

Simeon ignorait s’il avait déjà été patient.

— Pantalon, gronda-t-il.

Les phrases complètes étaient trop pénibles. Des mains rugueuses parcoururent ses fesses une dernière fois, remontèrent sur ses hanches pour le relever et l’éloigner. Simeon se força à reculer et se lever. Son sexe se courbait sur son ventre, transpirant et tressautant. Chaque centimètre carré de son corps fourmillait contre l’air dans la pièce et face à la promesse des merveilleux moments à venir.

Zev le dévisagea, affamé, puis se leva et commença à dénouer les lacets qui maintenaient son sexe prisonnier. Selon Simeon, ça prenait bien trop de temps pour les défaire. Zev descendit le cuir sous ses hanches étroites. Il n’était qu’à mi-chemin lorsque Simeon n’en put plus.

Il agrippa l’alpha par les biceps et poussa Zev contre le mur qui cogna la pierre dans un bruit sourd, sa respiration se coupant. S’il avait protesté, Simeon l’ignora. Il tomba à genoux, repoussa sa chemise embrassa le chemin qui partait de son nombril jusqu’au jardin de boucles raides autour de son sexe battant. Si près, si intime, le musc envahissait ses narines.

— Je vais te baiser comme ça, souffla Simeon sur le gland.

Il l’embrassa, laissant le liquide préséminal glisser entre ses lèvres. Sa langue sortit pour goûter le bout rond. Balayer la veine qui courait dessous. S’enrouler autour de la longueur, si lentement que de l’électricité surgit dans ses cuisses et dans ses testicules. Zev tressaillit. Gémit.

— Bordel, Simeon, gronda-t-il entre ses dents serrées.

Simeon sourit et pressa une main à plat contre les abdominaux de Zev. Ils se tendirent sous son toucher. Le tracé de ses muscles se resserra. Chaque respiration était douloureuse.

Les doigts de Zev descendirent pour s’enchevêtrer dans les cheveux de Simeon, mais il ne tira pas. Simeon enroula son autre main sur la base et pressa délicatement, avant de glisser sa bouche entière sur le bout. La sensation combinée – les lèvres fantômes sur son propre sexe (ou plutôt, ses lèvres sur son sexe), en plus de la chaleur de Zev tambourinant en lui... était nouvelle. Intéressante. Et diablement érotique.

Simeon grommela et suça plus fort. Plus profondément.

Ses doigts pincèrent l’estomac de Zev, la chair tremblant sous lui. Le sexe dans sa bouche tressautait à chaque lente poussée, à chaque tournoiement de sa langue ou de ses mains. Simeon cligna des yeux, forçant ses paupières à s’ouvrir. Il regarda l’homme au-dessus de lui.

Zev avait complètement enlevé sa chemise et sa veste. Simeon se demanda comment il avait pu ne pas le remarquer.

La poitrine de Zev se soulevait et retombait rapidement, les dents plongeant dans sa lèvre inférieure. Sa tresse serpentait sur son épaule. Il pencha la tête en avant, son regard se verrouillant à celui de Simeon.

Ses mains calleuses repoussèrent les cheveux du front de Simeon. Même avec son corps tout tendu, tremblant de besoin, il ne rua pas dans la bouche de Simeon. Il ne le pénétra pas comme Simeon l’avait cru.

Ce dernier gémit à nouveau, prenant le sexe de Zev plus profondément. Sa gorge se pressa sur le gland. Le pompant. Inhalant aussi loin que possible.

Merde. Il voulait que Zev le pénètre ainsi, l’utilise ainsi.

À quoi servaient les âmes sœurs sinon ?

Ses doigts s’enfoncèrent dans les hanches de Zev, la tête bougeant. Aspirant. Plus fort et plus vite.

Le goût… l’odeur… l’épaisse boule de désir enroulée dans ses tripes et son entrejambe grossissait à chaque seconde. Le sol de pierre lui mordait les genoux, et bon sang, c’était encore mieux, d’une certaine façon. Plus réel.

Zev gémit et recula la tête. Elle heurta le mur dans un bruit sourd. Une petite douleur se réverbéra dans le crâne de Simeon, malgré ça l’alpha ne flancha pas. Ses hanches bougèrent, ruèrent une fois, puis il prit une profonde inspiration et caressa à nouveau les cheveux de Simeon.

Simeon suça, creusant ses joues, pressant et inhalant chaque centimètre de Zev en lui. Ses jambes étaient comme de la gelée, flageolantes et inutiles. Le besoin s’agglutinant en lui le lâcherait à tout moment.

Zev gémit profondément et s’enfonça à nouveau.

— Putain !

Simeon ronronna et geignit autour du sexe dans sa bouche, profondément dans sa gorge. L’emplissant. Chevauchant son esprit de la saveur salée et riche de Zev. De son odeur de fumée et de musc. De ses sensations rugueuses et épineuses, comme un arbre dans le désert.

Ses mains tripotèrent les testicules de Zev, lourds et chauds, et il joua avec quand Zev s’enfonça à nouveau. Chaque poussée de ses hanches était plus intense que la précédente. Ses doigts tirèrent légèrement sur les cheveux de Simeon. Son corps se raidit, son sexe tressautant alors qu’il jouissait dans la gorge de Simeon. Zev gronda, ses mains retombant sur ses flancs.

Simeon laissa le liquide chaud couler dans son gosier et recula, roulant sa langue sur la verge ramollie. L’érection suinta sur son estomac, et ses lèvres étaient pleines et rouges. Sa poitrine résonnait avec celle de Zev. Leurs cœurs battaient à un rythme irrégulier à côté l’un de l’autre, et il se demanda comment l’alpha pouvait rester debout alors que lui-même était sur le point de tomber sur ses fesses.

Zev cligna des yeux trois fois et se pencha. Le bout de son pouce balaya la cicatrice de Simeon, et il tira l’oméga sur ses pieds.

— Je suis désolé, dit-il. Je… tu… Oh, bon sang.

Zev agrippa Simeon par les hanches, le portant. L’alpha le reposa, et Simeon retomba sur la table à manger ronde. Le bois épais, doux, mais irrégulier, s’enfonça dans ses cuisses et ses fesses.

L’oméga qui le protégeait s’effaça, exposant le corps entier de Simeon au désir de l’alpha. La chaleur de ses magnifiques lèvres embrassa le bas de son ventre, descendant la ligne de poils qui s’enroulait jusqu’à son sexe douloureux. Les yeux brûlants de fièvre de Zev l’observaient alors qu’il se tortillait. La table s’enfonçait dans ses épaules d’une façon presque inconfortable, mais pas assez pour vouloir y changer quelque chose.

La langue rose sombre le parcourut, jouant paresseusement avec la hampe de Simeon. De haut en bas, encore et encore, comme si ce salaud savourait une glace lors d’un été brûlant. Simeon enfonça ses talons dans le dos de Zev, le pressant plus contre lui. Ses hanches ruèrent vers la source de plaisir. Son contrôle lui échappa des doigts avec Zev si proche de lui. Si nu. Il l’avait désiré pendant des heures, non, des semaines jusqu’à s’obstruer le cerveau.

Il avait besoin de ça.

— Fais-le, grommela Simeon. Maintenant.

— Pas de « s’il te plaît » ? demanda Zev dans un sourire.

De travers. Et parfait.

— S’il te plaît, dit Simeon, ses hanches se balançant devant ses lèvres délicieuses.

Le regard de Zev s’agrandit. Simeon aurait senti une pointe de fierté pour avoir pris l’alpha par surprise, si la main de Zev n’était pas refermée sur la base de son sexe. Et si cette bouche ne l’avalait pas, chaude et glissante. Putain ! Zev suçait comme jamais.

Simeon rua à nouveau. Son corps vrombit comme si quelque chose bouillait en lui, parcourait sa chair, le dévorant de l’intérieur, ou de l’extérieur. C’était dur à dire quand son monde était complètement bouleversé.

Ses ongles devinrent des griffes et s’enfoncèrent dans la table, éraflant le bois alors qu’il plongeait dans la bouche très enthousiaste. Les lèvres, la langue, et l’effleurement léger de ses dents sur sa verge. Merde !

Simeon ne pouvait pas aller plus loin, sa gorge se comprimait autour de lui. Ses yeux ne voulaient pas rester ouverts et les sons qu’il émettait, désespérés, suppliants et en manque sortirent de sa bouche avant qu’il ait pu les retenir.

Des mains agrippèrent ses hanches, ses fesses. Frottant sa peau. Des ombres passèrent sur le visage de Zev, ses cils lents et magnifiques. Des doigts glissèrent sur la poitrine de Simeon, ratissant sa chair. Ils trouvèrent un téton protubérant et le tripotèrent et le pressèrent jusqu’à ce qu’il rue à nouveau.

Peut-être que son corps bougeait sans qu’il s’en rende compte. Ou bien était sur le point de s’abandonner plus qu’il ne l’ait jamais fait. Cette partie de lui se cachait dans un coin, se distançant des autres. À présent, elle sortait pour se délecter des feux des projecteurs. Non. Elle avait été forcée à sortir, pour se tortiller, ruer et baiser. Qui s’en préoccupait, quand on ressentait ça ?

Son soulagement se lova dans ses testicules, de plus en plus étroitement. Il poussa plus fort, plus loin.

— Zev, putain… gémit Simeon.

Les lèvres de Zev glissèrent sur le gland, le libérant alors que l’orgasme ravageait le corps de Simeon. Il sentit distraitement l’éclaboussure sur son estomac.

Il ne sut pas combien de fois il cligna des yeux en regardant le plafond, mais il était assez sûr que ça devait dépasser la centaine. Sa poitrine se soulevait, haletait. Chaque nerf de son corps le picotait après les répliques de cette extase. Équivalent à un tremblement de terre, sans aucun doute.

La sueur se cramponnait à sa peau. Une très agréable odeur emplissait l’air. La transpiration, le sexe, et leur musc mélangés à la fumée des lampes.

Puis, la langue de Zev balaya son estomac. Il lécha le sperme qui y était étalé, et il fallut chaque once d’énergie qui restait à Simeon pour lever la tête et observer.

Le regard de Zev était brûlant et il installa précautionneusement Simeon sur la table alors qu’il parcourait sa chair. Il y avait parfois des cicatrices, parfois non. Il nettoya tout avec sa bouche et posa son menton sur la cuisse de Simeon.

— Tu as le goût de vin, de sel et d’épices.

Simeon essaya de sourire, cependant il n’était pas certain de quoi ça avait l’air. Il était trop fatigué. Épuisé. Son corps ressemblait à des nouilles trop cuites.

Zev afficha un rictus. Il le prit dans ses bras et le porta jusqu’au seul lit de la pièce, à baldaquin avec des colonnes de chêne et une couette en velours bleu. Il se rata quelques fois, puis parvint à tirer les couvertures et à grimper sur le matelas avec lui.

Il s’était débarrassé complètement de son pantalon et ses bottes à un moment. Simeon s’enchevêtra avec son corps nu, ses doigts jouant avec sa tresse et sa joue se pressant contre sa poitrine. Le cœur de Zev battait à ses oreilles, résonnant dans sa tête. Ses cheveux lui chatouillaient la peau.

Des doigts calleux caressèrent son épaule de haut en bas, dessinant des cercles sur sa peau. Simeon ferma les paupières et essaya de retourner dans les ténèbres. De se cacher derrière le loup qui le gardait en sécurité. Le couper du reste du monde et des choses qui pourraient lui faire du mal.

Ça ne fonctionna pas. La main de Zev s’enroula autour de lui, son corps puissant et solide s’installant sous lui.

Zev était marié. Il avait une famille. Et un contrat sur sa tête.

Malgré ça, Simeon connaissait la vérité à présent. Il ne pouvait pas le laisser mourir. Que ce soit de sa main ou une autre. Il n’avait aucune raison d’exister, de vivre, avant de rencontrer Zev Oren. À présent, il n’en était plus aussi sûr.

La vie de Zev était quelque part ailleurs. Sa meute était quelque part ailleurs. Et il la préfèrerait toujours à un assassin brisé.

Pourtant…

À ce moment, Simeon fit la promesse de garder Zev en vie, même si ça le tuait.

À quoi servaient les âmes sœurs sinon ?

Chapitre 9

Simeon se fiche du sombre passé de Zev

Il avait déjà couché avec des hommes auparavant, cependant Zev ne l’avait jamais fait comme ça. Son souvenir lui démangeait le cerveau ou du moins quelque chose le faisait, car il n’arrêtait pas d’y penser. Même après une longue nuit de sommeil, avec toujours le même cauchemar des enfants brûlés à mort (car dans le monde réel, une nuit parfaite ne pouvait soigner les traumatismes) ainsi qu’un petit-déjeuner et une promenade autour du château, il ne pouvait sortir de son esprit la sensation distincte de la bouche, du corps et des sons émis par Simeon.

De son esprit, et de sa peau.

Zev s’appuya contre le mur intérieur de la cour et tira une longue bouffée. Kamil, le capitaine de la Garde Royale, faisait des exercices avec ses soldats. Des hommes et femmes métamorphes (un mélange de loups, d’ours, de renards, de chats et d’oiseaux) faisaient un footing, se battaient avec des épées ou à mains nues, d’une façon qui aurait probablement semblé incohérente à quelqu’un qui n’y connaissait rien.

Zev comprit leur organisation en quelques minutes, et il aurait parlé boutique avec Kamil si le bêta n’avait pas été si occupé. Et si ça ne rappelait pas à Zev des choses qu’il aurait préféré oublier.

Cependant, pour le moment, il ne songeait pas à l’erreur qui lui avait coûté sa précédente vie, mais à Simeon nu et vautré sur la table. Se tortillant sous lui. Ce corps beau et ferme le suppliant de lui donner tout ce qu’il pouvait.

Suppliant Zev de se donner à lui.

Voilà ce que c’était d’être avec un compagnon.

Du feu se propagea dans ses entrailles de la meilleure façon possible. Le désir le déchira, envoyant balader tout le reste. La passion et un besoin pur frémissaient en lui.

Compagnon.

Putain !

— Tu veux les rejoindre ? grommela Rowan en s’avançant à côté de lui.

Son nez se plissa à la fumée, mais il ne demanda pas Zev de s’arrêter.

Les épaules de ce dernier se raidirent, et il laissa un long soupir pour relâcher la tension. Il leva ensuite un sourcil et sourit.

— Non, pourquoi ? Toi, oui ?

Rowan haussa les épaules.

— C’était il y a longtemps.

Il portait la même tenue que tout le monde, un pantalon en cuir et une longue chemise en lin. Zev se dit que ça lui allait bien mieux qu’à Simeon ou lui-même. Leurs corps à eux étaient plus faits pour la nudité.

— En effet. Te souviens-tu du temps où nous étions en Syrie, à dénicher les révolutionnaires ? Essayer de te faire traverser Palmyra sous couverture était un vrai cauchemar, dit Zev.

S’il fermait les yeux, il pouvait sentir l’air du désert sec et oublier l’odeur musquée affriolante de Simeon. Il se rappelait la manière dont les grains de poussière avaient creusé sa peau et empli sa bouche, pas la chaleur de Simeon ou ses muscles fermes. Et ses lèvres dociles.

Merde !

— Moi ? C’est toi qui as failli faire échouer toute la mission dans un bordel, rétorqua Rowan, affichant un rictus.

Zev rit et lui tapota l’épaule.

— Nous en sommes sortis vivants et avons trouvé et tué tous les méchants. Le bon vieux temps, pas vrai ? Maintenant, tu es un ancien de la CIA et moi…, ben, je suis ici.

— Et pourquoi es-tu là, d’ailleurs, Zev ? demanda Rowan, le dévisageant.

Zev se redressa et prétendit ne pas comprendre ce qu’insinuait Rowan.

— Pour l’argent. Tu m’as promis cinquante mille euros. Qui refuserait ?

— Tu sais très bien ce que je veux dire. Quelque chose est arrivé avec Rebekah ou…

Il ne termina pas sa phrase, ce qui donna à Zev le temps d’allumer une nouvelle cigarette et d’essayer d’empêcher ses mains de trembler.

Un mensonge serait plus facile, cependant c’était son fardeau à porter. Son erreur.

— Je préfère ne pas rentrer dans les détails. Je suis ici pour réparer quelque chose. Tout comme Elijah.

Rowan acquiesça et croisa les bras.

Ils regardèrent les soldats s’entraîner pendant que Zev terminait sa cigarette. S’il se concentrait ne serait-ce qu’un tout petit peu, il pouvait capter Simeon de l’autre côté du mur. Le cœur de l’oméga battait fort, tout près de lui. Zev voulait le sentir en dessous de lui. Au-dessus. Presser son visage contre le sien et embrasser la poitrine de Simeon alors qu’il tambourinait contre ses lèvres.

Il serra les poings et repoussa cette pensée. Comme Simeon le lui avait rappelé, il avait une femme. Des enfants (qui n’étaient pas vraiment les siens, mais peu importe). Il ne pouvait pas à la fois regagner son honneur et ramener chez lui un compagnon. Il ne pouvait pas diriger la meute et être gay.

Ce n’était pas ainsi que ça fonctionnait avec les loups du désert. Chez lui. Même s’il détestait ça, s’il les abandonnait, il prouverait qu’ils avaient raison. Qu’il n’était qu’un enfoiré sans honneur.

— Je n’ai pas pu lui cacher qui j’étais vraiment, dit soudain Rowan d’un ton lourd.

Zev leva les sourcils.

— Gay ? Je t’avais déjà capté il y a des années de ça. Cependant, je n’ai jamais réussi à te mettre dans mon lit, même bourré. C’est probablement mieux ainsi.

Rowan grimaça.

— Peut-être. Mais toi, tu…

Zev éclata de rire.

— Je n’ai jamais essayé de le cacher à Simeon. Pourquoi l’aurais-je fait ?

— Lui fais-tu confiance ? l’interrogea enfin Rowan.

Zev sourit à nouveau, se demandant déjà s’il pouvait faire confiance à ses propres sentiments. Probablement pas.

— Je… Oui. Pour l’instant. Après cette mission, qui sait ? Au moins, je ne m’ennuie pas. Mais tu dois déjà le savoir, son frère est ton compagnon. Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ?

— Tu es bien placé pour me demander ça. C’est une longue histoire. Bien trop longue, répliqua Rowan, avant de se rediriger vers le château. Le Roi veut nous parler du plan au dîner de ce soir.

— Oh, un autre repas embarrassant ? Comme c’est amusant.

Rowan sourit et Zev remarqua chez lui une douceur qui n’était pas là auparavant. Son propre regard s’était-il attendri ?

— Ça se passera dans la grande salle, ce sera encore mieux que la dernière fois.

Zev éclata de rire et observa Rowan s’en aller. Il mit de côté la douleur lancinante dans son estomac. La sensation lui disait de trouver Simeon et de le revendiquer de toutes les manières possibles. De revendiquer l’homme qui finirait par le tuer.

Peut-être pouvait-il tenter autre chose.

* * *

Il retrouva Simeon derrière le château, sur un petit terrain de tir à l’arc. La muraille de pierre jetait une ombre sur lui. Le lieu correspondait bien à la personnalité de Simeon ; seul dans les ténèbres.

Lorsque Zev approcha, Simeon jeta un œil aux fleurs qu’il portait comme s’il s’agissait d’un serpent au venin mortel prêt à enfoncer ses crocs dans sa chair – Simeon détestait les serpents.

— Quelqu’un te les a offertes ? demanda l’oméga quand Zev les lui tendit.

Il ne chercha même pas à les prendre.

— C’est moi qui te les donne, répondit Zev, son sourire fermement en place.

Il essayait de se contrôler et de ne pas céder à l’envie de lui arracher tous ses vêtements – il essayait.

— Merci, répondit Simeon.

Il regarda l’arc dans sa main et prit le bouquet avec l’autre, qui tenait une flèche.

Le tir à l’arc, Zev n’y aurait pas pensé.

— Tu m’as demandé si je voulais des fleurs.

— Et tu as répondu non.

Simeon renifla le petit bouquet de pavots et le posa par terre.

— Je n’ai jamais dit que moi, j’en voulais. Si tu ressens l’envie pressante de m’écrire un poème, ce n’est pas la peine.

Il tira sur l’arc.

C’était quelque chose que Rebekah ferait. Hors de question de s’embarrasser de quelque chose qui n’était pas pratique. À quoi avait-il pensé ? Eh bien, il n’avait pas pensé du tout. Pas avec son cerveau tout du moins.

— Te comparerai-je à un jour d’été ?¹ demanda Zev avant de glousser quand la flèche vola bien en dessous de la cible et atterrit dans l’herbe.

En fait, aucune n’était arrivée au bout.

— Arrête ça. C’est mesquin, déclara Simeon, les yeux rivés sur la planche de bois où était suspendue la cible.

Il ne semblait pas remarquer ou se préoccuper de n’avoir toujours pas réussi à atteindre son but.

Son esprit était à des milles d’ici. Encore. L’alpha le pressait de le suivre.

Zev se demanda depuis combien de temps l’oméga était là, et ce qu’il l’avait amené là s’il n’avait jamais tiré ou était vraiment mauvais.

— Shakespeare ne serait pas d’accord.

— Shakespeare est mort. Et il pourrait ne pas être d’accord. Lis Macbeth.

— J’ignorai que tu étais un expert sur le sujet.

Zev vit les muscles de la nuque de Simeon se contracter. Ses doigts le démangeaient, il voulait le toucher. Le sentir.

Bon sang !

Simeon décocha une autre flèche. Son nez se plissa comme s’il essayait de se rappeler quelque chose.

— Je ne suis pas expert. Je ne savais pas lire quand nous avons rencontré Walter, il s’est occupé de ce problème. Il nous a beaucoup appris. La vie n’est qu’un fantôme errant, un pauvre comédien qui se pavane et s’agite durant son heure sur la scène et qu’ensuite on n’entend plus ; c’est une histoire dite par un idiot, pleine de fracas et de furie, et qui ne signifie rien…

Une autre flèche vola et toucha la bordure de la cible : la partie blanche qui n’était pas incluse dans les anneaux.

Un frisson parcourut l’échine de Zev quand il prononça ses mots. Simeon le croyait-il vraiment ? Peut-être. Ça semblait être ce qu’un assassin pouvait penser. Ou un assassin engagé pour tuer son compagnon, tout du moins.

— Tu te rapproches.

Simeon abaissa l’arc et le regarda vraiment pour la première fois. Son visage ne reflétait aucune émotion et ses yeux étaient sinistres, morts et vides. Zev voulut l’embrasser juste pour chasser cette satanée expression.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Par la gloire d’Ashina ! Il se posait la même question. Qu’est-ce qu’il trafiquait ? Zev ne trouva pas de réponse convenable qui n’était pas un mensonge. Il haussa les épaules.

— Je voulais me montrer agréable.

— Pour que je ne te tue pas ? demanda Simeon.

Il laissa glisser l’arc de ses doigts. L’arme tomba sur l’herbe dans un bruit sourd.

— Non, parce que je veux te voir sourire, répondit Zev en repoussant sa tresse sur son épaule.

De qui se moquait-il ? Un loup qui avait admis avoir assassiné sa propre meute, qui avait prétendu que son père avait essayé de le tuer… Merde. Simeon était probablement bien plus fou que lui.

Et ce n’était pas peu dire.

— Tu as eu un autre cauchemar la nuit dernière, déclara Simeon, comme s’il pouvait sentir l’agitation dans la tête de Zev.

Ou peut-être était-ce la folie qui l’avait attiré ici. Simeon prit le bout de sa tresse et joua avec. Zev ferma les yeux et se rapprocha.

— Tu sais que ça arrive souvent. Tu m’observes depuis plus d’un mois.

— Qu’est-ce que ça fait de rêver ? demanda Simeon en s’asseyant les jambes croisées par terre.

Il ramassa le bouquet de fleurs et le renifla à nouveau.

L’herbe était fraiche sous les doigts de Zev quand il prit place à côté de lui. Leurs jambes étaient assez proches pour se toucher. Le sol dur mordait tout de même sa peau à travers le pantalon de cuir. Il ramena un genou sur sa poitrine et s’appuya dessus. Il ignora la pensée que Simeon devrait être dans ses bras.

— Tu ne rêves jamais ?

Simeon haussa les épaules.

— Je ne crois pas. Si c’est le cas, je ne m’en souviens jamais. Je sais que c’est étrange.

— Je préférerais ne pas rêver qu’avoir ces cauchemars. Tu dis te ficher de ce que j’ai fait, mais c’est pourtant ça qui perturbe mes nuits. C’est pour ça que…

Merde !

— C’est pour ça que tu es ici au lieu d’être retourné auprès de ta femme et ta meute ? termina Simeon.

Son ton n’était pas caustique. Zev ne comprenait pas comment ce satané oméga arrivait à se contrôler après ce qu’il s’était passé la veille… Putain.

La nuit passée était la plus belle chose qu’il avait jamais vue. Belle et complètement sauvage. Sans aucun contrôle, car il avait voulu Zev plus que tout. Ils avaient désiré l’autre plus que tout.

— Oui, dit-il dans un souffle.

Il jura avoir inhalé du sable, du sang et de la chair brûlée. Ses mains tremblèrent, et il sortit une autre cigarette.

— Alors, je suis content que ce soit arrivé. Nous ne nous serions jamais rencontrés sinon, répliqua Simeon, le nez dans le bouquet et les doigts se serrant autour de la tige et du ruban effiloché.

L’odeur de la nature parvint aux narines de Zev, et il n’arriva même pas à se renfrogner face à cette confession.

Car Simeon avait raison. Si Zev n’avait pas tout foiré, il ne serait jamais devenu mercenaire. Il n’aurait jamais eu de contrat sur sa tête. Il n’aurait jamais rencontré son compagnon.

À quoi pensait Ashina ?

Zev éclata de rire. Il pencha la tête en arrière et laissa sortir un hurlement guttural qui sombra pour se changer en un grondement. Que pouvait-il faire d’autre ?

— Devrais-je être ravi que tu sois devenu un assassin ?

— Peut-être, répondit Simeon. Ça ne me gêne pas d’en être un. Mais ce que tu as fait te gêne, toi. Tu peux tout me raconter, si tu veux.

Son rire faillit l’étouffer, et Zev s’immobilisa. Il alluma sa cigarette et fronça les sourcils.

— Je croyais que tu t’en fichais.

— Je m’en fiche. Mon opinion sur toi ne changera pas. Mais si tu veux, tu peux.

— Qu’est-ce qui te fait croire que j’ai envie d’en discuter ? demanda Zev.

Simeon le dévisagea.

— Tu l’évoques déjà assez souvent. Tu dis que tu ne veux pas en parler, cependant j’ai l’impression que c’est le contraire.

C’était une bonne chose qu’il soit déjà assis, ou ce coup droit l’aurait mis le cul par terre. Il n’avait plus raconté ça à personne depuis… Il prit une profonde inspiration.

— Bien. Mais si je t’en parle, tu devras me dire pourquoi tu veux mourir, déclara Zev.

L’amertume dans sa voix le prit par surprise. Néanmoins, il avait tous les droits d’être amer. Il avait une femme, pourtant son compagnon – son vrai compagnon – souhaitait en finir avec sa vie. C’était pire.

Un léger sourire balaya les lèvres de Simeon. Typique. Il ne le faisait pas pour les fleurs ou le soleil. Il jubilait quand on parlait d’un sujet tordu.

— Si c’est ce que tu veux.

— C’est ce que je veux, répondit Zev.

Il laissa échapper une volute de fumée et frotta la blessure par balle sur sa cuisse. La douleur était sourde.

— Je travaillais pour l’armée israélienne. Les Forces spéciales. Leader de notre escouade, alpha de ma meute. Tout semblait baigner pour moi. Ce n’était pas parfait, mais c’était suffisant. Nous étions en mission à Gaza à la recherche d’insurgés. Nous avions eu une info sur leur cachette que je croyais crédible. Nous savions qu’ils n’allaient pas rester là longtemps, il fallait donc frapper vite au risque de les perdre à nouveau.

Simeon se rapprocha. Le bras de Zev se glissa sur son épaule et le pressa contre lui.

— Donc tu as lancé une attaque ?

Zev acquiesça, la cigarette pendouillant de ses lèvres. La fumée lui rappelait ce jour.

— Une attaque frontale. C’était un vieux gymnase, supposé être vide. Il ne l’était pas. Enfin, du moins, le sous-sol ne l’était pas. C’était une mauvaise information. Nous avons d’abord lancé des grenades, puis avons traversé la fumée et les gravats avec nos armes, pour découvrir trop tard que…

Il se racla la gorge, les yeux lui brûlant.

— C’était un refuge pour les gamins du coin après l’école. Leurs parents travaillaient tard et ils avaient besoin d’un endroit… en sécurité. Un lieu où patienter qui ne serait pas bombardé.

Les cadavres. La chair brûlée et le sang. Il voyait ça dans son sommeil. C’était de sa faute.

— Il n’y avait pas de terroristes ? demanda Simeon.

Ses doigts s’entremêlèrent avec ceux de Zev, pressant sa main et le maintenant dans le présent.

— Pas un. Quarante-deux personnes sont mortes dans l’attaque. Trente avaient moins de quinze ans.

Les lèvres de Simeon balayèrent les jointures de sa main. Il se comprima contre lui, comme s’il essayait d’arrêter le tremblement de ses os. Le garder immobile.

— Et tu t’es fait renvoyer de l’armée pour ça ?

Zev renifla puis toussa. Il jeta la cigarette dans l’herbe humide et fronça les sourcils.

— Non. Pas tout de suite. J’ai commencé à boire plus que d’habitude et à être saoul pendant les missions. Ils ont dit que j’étais inapte à commander. Les loups avaient aussi des problèmes avec « ma conduite et mes capacités de leader ». J’ai été réformé et expulsé de ma meute. J’ai tout perdu.

— N’offrent-ils pas de l’aide aux soldats normalement ? Une thérapie ? demanda Simeon.

Ses lèvres balayèrent sa main et se pressèrent sur son poignet.

Une thérapie. Ah, oui. Comment avait-il pu oublier ça ?

— J’ai essayé. Ils ont dit que j’avais le syndrome du stress post-traumatique et m’ont donné des cachets. Ils ne s’entendaient pas bien avec l’alcool alors je ne les ai jamais pris.

Simeon s’appuya contre lui, embrassant sa joue. Sa bouche. Si légèrement que c’était presque imperceptible.

— Pourquoi devenir un mercenaire si tu ne peux pas le gérer ?

— Je n’ai jamais dit que je ne pouvais pas. De plus, le seul moyen de retourner auprès de ma meute et de retrouver mon honneur. Je dois faire le bien pour compenser ce que j’ai fait. Des choses arrivent, mais je peux faire mon boulot. Peu importe celui qui a mis ce contrat sur ma tête. Bon, j’ai eu un problème de paiement une fois. Et il y a eu ce jour où j’en ai fait trop lors d’une mission de sauvetage dans une prison serbe, mais… putain.

— Je me fiche de ce que tu es, souffla Simeon en se glissant sur ses genoux comme si c’était sa place.

Zev ferma les paupières, et les lèvres de Simeon parcoururent ses joues. Elles passèrent sur l’humidité qu’il y avait, l’embrassant jusqu’à ce qu’elle disparaisse.

— Dans des moments comme ça, je me demande si ce serait vraiment mal de mourir dans tes bras, soupira Zev.

Des doigts comprimèrent son épaule et s’enfoncèrent dans le muscle et les os.

— Tu es bien trop vivant pour mourir dans mes bras, répondit Simeon d’une voix grave et râpeuse.

Zev fronça les sourcils. Qu’est-ce que ça signifiait ?

— Tout le monde est vivant.

Jusqu’à ce qu’il ne le soit plus.

— Non. Tu l’es plus, le plus vivant, peu importe ce qu’il se passe. C’est… Ce n’est pas important.

La bouche de Simeon se pressa sur la sienne, interrompant toute objection. Toute réserve.

La langue chaude s’insinua. Curieuse et acérée, elle vola tout l’air des poumons de Zev. Toute pensée de son esprit. La seule chose qui était réelle, tangible, était les hanches de Simeon sous ses mains et sa bouche qui fourrageait, non, chantait, contre la sienne.

Il avait une question. Quelque chose à dire. Un marché.

Des dents mordirent sa lèvre et tirèrent. Zev grogna et se laissa tomber.

Le bourdonnement de leurs cœurs battait plus fort que tout ce qu’il avait entendu. Les joues de Simeon rosirent dans l’air frais, ses lèvres sombres et légèrement gonflées. Il fallait la moindre once de volonté à Zev pour ne pas le prendre tout de suite. Là, maintenant.

— Pourquoi veux-tu mourir ?

La cicatrice sur la lèvre de Simeon se courba et il laissa échapper un profond soupir. Il leva ensuite les mains, les poignets vers Zev, et lui montra la ligne épaisse des marques verticales sur sa peau : des vieilles cicatrices assez profondes et sombres pour avoir été faites avec de l’argent. Il ne les avait jamais remarquées. Bon sang, il n’avait jamais pensé à regarder. De plus, Simeon portait toujours des chemises boutonnées jusqu’aux poignets.

Le feu brûla dans ses entrailles. Pas le genre agréable, qui promettait de se libérer doucement. Plutôt une rage bouillonnante. Ses doigts se serrèrent autour des poignets de Simeon et il fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

— Je n’ai jamais dit vouloir mourir. J’ai dit que je n’aimais pas vraiment être en vie, il y a une différence. J’ai fait ça après la mort de Walter, quand nous nous sommes retrouvés à nouveau seuls. Je savais ce que Lili pensait de moi, qu’il ne voulait pas avoir à s’occuper de moi pour toujours. L’oubli semblait être une bonne idée. Je me suis donc coupé et ai attendu de mourir. Lili m’a retrouvé à temps. Il était si, en colère. Je lui ai juré de ne plus recommencer, dit-il d’un ton indifférent.

Zev pensait presque qu’il aurait dû lui promettre à lui, mais ces mots semblaient dérisoires. Pourquoi Simeon écouterait-il l’homme qu’il devait tuer et qui avait une femme ?

Ils n’étaient compagnons que de noms.

Le fil serpenta durement, se nouant en eux. C’était plus profond que ça.

Puis la colère s’envola, et il se rendit compte à quel point il avait besoin d’un verre et d’une autre cigarette.

— C’est tout ?

Simeon se leva, époussetant son pantalon et récupérant l’arc dans l’herbe. Il négligea les flèches.

— Non. Je sais qui a mis ce contrat sur ta tête.

Zev chancela en se relevant et empoigna Simeon par les épaules. Il serra si fort qu’il sentit la prise sur son propre corps.

— Qui ?

La cicatrice se tordit.

— Le Boucher. Viktor Dragovic. Quand as-tu travaillé pour lui ?

Cette fois, le coup de poing métaphorique frappa réellement Zev, le faisant reculer.

— Le Boucher veut ma mort ? L’homme que nous allons tuer ?

Simeon acquiesça. Zev ne reconnut pas son nom. Pas du tout. Il lutta pour se rappeler les pires choses qu’il avait commises. Une mort qu’il aurait provoquée. Peut-être une connerie quand il était saoul et qui avait mis en colère un de ses clients. Ça remontait à la Serbie. Les chasseurs. La prison. Cette mission où il avait royalement merdé.

Eh bien, quel bordel. Maintenant, c’était plus clair. Sauf que ce n’était pas une information que Simeon aurait pu obtenir au château. Il avait dû l’apprendre à l’extérieur, avant qu’ils arrivent…

Zev ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Le feu brûla à nouveau dans sa poitrine.

— Depuis combien de temps es-tu au courant ? gronda-t-il.

— Depuis la Pologne.

Si longtemps. Depuis tout ce temps, Simeon avait su qui le voulait mort et n’avait rien dit. Il plaqua l’oméga contre le mur, la pierre froide se réverbérant dans son propre dos.

— Et tu ne m’as rien dit ?

Simeon le regarda comme s’il lui avait poussé deux nouvelles têtes.

— Ça me semble évident, sinon tu l’aurais su.

— Et tu veux bien me dire pourquoi tu n’as pas trouvé nécessaire de m’en informer ? Tu m’as bien baisé !

Simeon afficha à nouveau son rictus. Zev admit intérieurement qu’il aurait pu formuler ça autrement.

— Te baiser ? Oui, et j’ai aimé. Et tu as une femme. Et une meute. Tu les désires plus que moi. Pourtant, je ne vais pas te tuer.

Une tonne de briques s’écroula sur la tête de Zev. Il ne tituba pas cette fois. Au lieu de ça, il regarda droit dans les yeux bleu clair de Simeon. Grands, beaux et brisés. Comme des éclats de verre au soleil. Si sa propre vie n’était pas importante pour lui, comment pouvait-il comprendre que Zev tenait à la sienne ? Et bordel, qu’il tenait aussi à celle de Simeon ?

Ses doigts glissèrent des épaules de Simeon et tombèrent mollement sur les côtés. Ils tremblèrent jusqu’à ce qu’il serre les poings. L’alpha gémit. Son cerveau lui disait de laisser Simeon partir. L’oméga se détourna et marcha vers l’entrée du château.

Zev l’observa s’en aller, son cœur palpitant et le fil s’enfonçant plus profondément dans sa poitrine. Se tortillant encore et encore, imprégné de sang.

Puis son regard se posa par terre. Simeon avait laissé le petit bouquet de fleurs, abîmé et chiffonné, et surtout très seul.

Chapitre 10

Le menaçant son de cloche annonce l’arrivée d’un autre assassin

De la fumée embrumait la salle du banquet. Ou la grande salle. Peu importait comment les gens du royaume de Maxim appelaient cette pièce. Simeon s’en fichait. Il ne se fichait pas par contre du fait qu’il y ait autant d’autres métamorphes, et que les serviteurs humains allaient et venaient avec des tonnes de nourriture provenant des tables sur les côtés.

Il savait que personne ne le regardait vraiment, lui titillant la nuque d’une sensation loin d’être agréable, mais c’était l’impression qu’il avait. C’était plutôt mauvais. Encore vingt-sept pas, et il arriverait jusqu’à Elijah.

Son frère et Rowan étaient assis près du Roi à la table installée sur un dais. Leurs verres de vin étaient pleins, et ils semblaient lancés dans une passionnante conversation qui avait probablement un rapport avec le plan pour tuer le Boucher et d’autres choses ennuyeuses.

Simeon s’en moquait pour l’instant. Zev n’était pas là.

Il ne l’avait pas vu depuis qu’il l’avait laissé dehors près du château, pourtant il sentait qu’il n’était pas loin. Il pensait que Zev serait content d’entendre qu’il n’avait plus l’intention de le tuer.

Au lieu de ça, il… eh bien, ces émotions qui gonflaient dans sa poitrine n’avaient aucun sens. Il y avait du désir, de la colère, et peut-être la culpabilité et quelque chose d’autre qui le dévoraient. Cependant, ce n’étaient pas ses émotions, elles appartenaient à Zev. Les siennes étaient plus compliquées que ça. La pensée irritante de ces autres métamorphes le rongeait. Puis il y avait cette veste qui avait refusé de s’attacher correctement. Et ses poignets le démangeaient.

Méchamment.

Assez fort pour les tailler, cependant Elijah le remarquerait et Zev – qui saurait ce qu’il ferait ? Pour l’instant, Simeon s’en fichait. Il avait envie de plonger sous une des tables et de prétendre ne pas être là. De presser sa joue contre les dalles froides du sol et de ronronner jusqu’à ce que le bruit, les yeux et le monde s’évanouissent dans le néant et qu’il ne reste que lui et le battement de cœur de Zev. Et ses bras.

Ce qui n’allait pas arriver puisque Zev était en colère contre lui. Il avait aussi une femme, une meute et des enfants qu’il voulait récupérer.

La partie de lui qui ne se préoccupait pas des lacets de sa chemise ou la façon dont les dalles sur le sol étaient espacées irrégulièrement (bon sang, qui avait bâti cet endroit ?) lui dit qu’il devrait s’inquiéter de ce qu’il avait raconté à Zev.

Tu les désires plus que moi.

C’est de ça qu’une personne normale s’inquiéterait. Cependant, Simeon n’était pas normal.

Elijah lui fit un signe de la main. Simeon se rendit compte que tout le monde le remarquerait s’il plongeait sous une table. Ils penseraient tous qu’il était aussi brisé et bizarre qu’Elijah le croyait. Zev également.

Peut-être avaient-ils raison et qu’il était bien trop fou pour le remarquer. Et si c’était le cas, il serait encore plus dingue de se laisser atteindre par tout ça.

Il répondit au signe d’Elijah et grimpa sur le dais. Rowan lui offrit une chaise qu’il prit sans gronder. Il lui fallut plus de maîtrise qu’il ne le croyait. Après s’être assis et avoir compté jusqu’à cinquante, il remarqua qu’il n’avait pas de nourriture dans son assiette. Il n’avait pas envie de se lever pour aller en chercher et se contenta à la place de boire dans un verre de vin qui traînait.

Rouge. Sanglant. Il le détesta immensément.

— Ton armée peut garder les chasseurs occupés pendant que nous nous chargerons du Boucher. Nous avons rassemblé des informations sur lui depuis quelques mois, dit Elijah en jetant un œil à Rowan.

Ce dernier acquiesça, le regard rivé sur le Roi.

— Il est dans un vieux château près de la frontière. Nous le connaissons bien.

Simeon débarquait en plein milieu de leur conversation. Simeon aurait plutôt préféré ramper sous une table.

Maxim ne les fusillait pas du regard cette fois, néanmoins il ne souriait pas non plus. Son visage affichait un calme étudié. La seule chose qui révélait son état d’esprit était les jointures blanches de ses mains qui agrippaient sa coupe.

— Et vous vous infiltrerez dans son camp pour le tuer ? Juste comme ça ?

Elijah eut un rictus.

— Oui.

Tout le courage du monde ne put effacer le léger tremblement qui remonta le long de l’échine d’Elijah quand il répondit. Simeon le remarqua en sirotant son vin.

Son frère avait peur.

C’était quelque chose.

— Je peux le faire. Seul, intervint Simeon.

Sa voix était si basse qu’il n’était pas sûr qu’ils l’eurent entendu. Il s’avéra que oui.

Trois paires d’yeux se posèrent sur lui. Non. Quatre. Kamil s’approcha du Roi juste à ce moment. Simeon leur sourit du sourire que son frère haïssait. Toutes dents dehors et avec des yeux brillants.

— Sim, gronda Elijah. Nous avons un plan.

— Pas la peine de vous mettre en danger. Je peux le faire. Je prendrai même assez de munitions cette fois, répondit Simeon.

Il n’avait qu’à tuer le Boucher. Un homme, plus ceux qui le protégeaient. Ce ne serait pas si difficile.

La coupe de Maxim heurta la table dans un léger tintement.

— Un oméga qui pense qu’il peut.

— Je ne suis pas un oméga, répliqua Simeon. Et je peux.

Il ne disait pas qu’il pouvait survivre, cependant il pouvait avoir le Boucher et annuler le contrat sur la tête de Zev. Il empêcherait Elijah d’être terrifié, ce qui était le pire scénario. Il n’en était pas encore sûr.

— Sous-estimer un autre loup ? Ce n’est pas une bonne idée, Votre Majesté, rétorqua Elijah d’un ton sec et dangereux.

Les doigts de Kamil se serrèrent sur la garde de l’épée qui pendait à sa ceinture, toutefois le Roi leva une main sur le bras du capitaine.

— Je ne le connais pas bien. Est-il meilleur que toi ? demanda Maxim.

Il y avait une touche d’agacement dans sa voix et une veine de sa nuque palpitait. Il se débrouillait bien mieux que d’autres à s’empêcher d’étrangler Elijah dans la seconde. Ou à s’empêcher d’essayer de l’étrangler, au moins.

Elijah sourit de ses canines acérées. Ses yeux se plissèrent. Et après, il disait que Simeon était flippant quand il souriait.

— En effet. Veux-tu le voir par toi-même ? Je suis certain qu’il te battrait plus vite que moi.

Donc, c’était ça qu’il s’était passé. Elijah avait affronté le Roi. Ça expliquait pourquoi Maxim était sans cesse énervé contre eux. Simeon prit une troisième gorgée de vin.

— Veux-tu que j’y aille seul ou pas alors ?

— Non, intervint Rowan en posant une main sur l’épaule d’Elijah.

Ça rappela à Simeon la façon dont il avait touché Zev cet après-midi. La tension s’échappa du corps de son frère à ce contact, et Simeon se força à se souvenir qu’il détestait Rowan.

— Nous faisons ça ensemble.

Maxim rejeta sa tête en arrière.

— Tant que le Boucher meurt et que mon royaume est en sécurité, je me fiche de la façon de procéder. Cependant, il me faudra plusieurs semaines pour rassembler mon armée.

Ils repartirent dans une conversation sur les troupes de métamorphes de Maxim et les chasseurs aux frontières. Simeon s’en désintéressa. Il termina son verre de vin sans le vouloir et s’appuya sur sa chaise.

Finalement, Elijah eut pitié de lui. Son frère l’attrapa par le bras, lui remplit une assiette de viande, de pain et de légumes, et le tira dans le couloir.

— Si tu n’es pas un oméga, Sim, tu dois manger et leur prouver, déclara-t-il en lui mettant l’assiette entre les mains.

— J’aime changer pour ça, répondit Simeon qui se sentit à nouveau comme un gamin de dix ans qui se faisait mener à la baguette par son frère.

— Encore ?

Elijah s’adossa au mur. Ils étaient dans un étroit passage qui était adjacent au couloir principal. La bibliothèque n’était pas loin. Simeon percevait l’odeur de parchemins, de l’ancien et de la graisse derrière les portes fermées. Une senteur magique riche s’y mêlait.

— Oui. C’est… plus facile.

— Alors, transforme-toi et mange. Je ne t’en empêcherai pas. Où est l’alpha ?

Simeon fronça les yeux face aux lacets de sa veste avant de l’ouvrir.

— Je ne sais pas. Il est en colère parce que je ne lui ai pas dit que c’est le Boucher qui a mis un contrat sur sa tête.

Elijah plissa les yeux.

— C’est le Boucher qui veut le tuer ? Sais-tu pourquoi ?

Simeon secoua la tête.

— Est-ce important ?

— Eh bien, ça signifie que tu es le seul que ce malade ne connaît pas. Sauf si tu caches quelque chose.

— Je ne cache rien, répliqua-t-il en enlevant son pantalon et ses chaussures.

Maintenant qu’il y réfléchissait, se retrouver nu dans le couloir n’était pas aussi excitant qu’il l’avait cru.

Les autres résidents du château semblaient contents de rester dans la grande salle. C’était probablement pour ça qu’Elijah avait choisi ce couloir. C’était une façon d’avoir un peu d’intimité sans monter à l’étage.

Son frère l’examina un moment et Simeon se força à rester là, sous son regard scrutateur. Ses yeux cherchaient des lézardes sur sa peau. Bon sang, peut-être qu’Elijah ne voyait que ça.

— Pourquoi veux-tu aller là-bas tout seul ?

— Parce que le Boucher te fait peur, et pas à moi. Tu penses que je pourrais pas me débrouiller en un contre un ? demanda Simeon.

Elijah déglutit.

— Même si tu te pointais avec un arsenal, ils t’attraperaient avant que tu puisses vraiment t’approcher. Nous y allons en équipe. Personne ne peut le battre seul, toi inclus.

Simeon sourit. Il ne savait pas si c’était une idée bonne ou stupide.

— OK. Je ne crois pas que Zev va apprécier.

— Il suivra les ordres s’il veut son argent, répliqua Elijah en roulant des yeux.

— Tant qu’il s’en sort vivant, il s’en fiche.

Le regard d’Elijah se glaça.

— Est-ce que tu couches avec lui ?

Simeon avait pris un bain après être retourné dans sa chambre, il doutait avoir gardé l’odeur de Zev sur lui. Du moins, pas autant qu’Elijah sentait Rowan. Il n’avait cependant aucune raison de mentir. Il se demandait si les frères normaux avaient ce genre de conversation. Probablement pas.

— Oui.

— Et il est ta cible ?

— Il l’était. Je vais tuer le Boucher pour que le contrat soit annulé.

— C’est moi qui le tuerai, grommela Elijah.

— Si tu veux.

Il plissa les yeux, et Simeon se félicita pour ne pas mentionner que son frère ressemblait vraiment à leur père quand il faisait ça.

— S’il te fait du mal… commença Elijah.

Puisqu’il savait que Simeon prendrait soin de lui, ce dernier n’était pas certain de comprendre cette réaction.

— Me faire du mal comment ? Rowan t’a-t-il déjà blessé ?

Elijah éclata de rire. Pas ce rire sarcastique qui n’atteignait pas ses yeux. C’était un rire authentique qui venait du cœur. Simeon sourit.

— Cet enfoiré de Rowan m’a tiré dessus lors de notre seconde rencontre, mais je lui ai rendu la pareille de la meilleure des façons. Attends une seconde… Merde… Zev est-il ton compagnon ?

Le cœur de Simeon le tirailla. Le fil se resserra, le pressant. Les épines s’enfoncèrent dans sa poitrine et creusèrent profondément comme un ver. Il n’avait pas envie de répondre ; il pencha la tête et changea. Le loup apparut. Son corps craqua et se tordit, puis il leva le museau vers Elijah, sa queue frappant le sol.

Son frère fronça les sourcils.

— Tu l’as fait exprès.

C’était vrai, mais il ne pouvait plus répondre maintenant. Elijah déposa l’assiette froide sur le sol et s’éloigna.

— Je prends ça pour un « oui », au fait.

Simeon était même pas certain d’avoir faim ; il mangea tout de même. Comme d’habitude, il y en avait trop, mais c’était plus simple d’avaler comme ça. Quand il eut terminé, il lécha ses babines et trottina dans le couloir.

Les torches étaient plus espacées dans ce coin du château. Peut-être que cette section n’était pas très fréquentée le soir. Ce n’était pourtant pas ça qui l’attira là-bas.

Zev était tout proche. Il pouvait sentir son cœur battre plus fort à chaque pas. Il le percevait dans l’air – ce musc riche du désert. Un souffle qui balayait ses oreilles.

Simeon stoppa. Écouta.

Quelqu’un d’autre était là. Un métamorphe, un autre loup. Il n’était pas loin et… le son d’une clochette retentit dans le vide.

Des clochettes ?

Il ne connaissait qu’un assassin qui se baladait avec ça. Comment l’appelait-on déjà ?

Le Bouffon.

Ils s’étaient rencontrés une fois à Paris, environ trois ans plus tôt. Tous deux étaient sur des missions différentes, et tout ce que Simeon se rappelait était l’odeur du sang et le son des clochettes. Il n’avait pas demandé au Bouffon pourquoi il les portait, cependant le loup avait eu tout de même l’intention de lui dire.

— Ça leur donne une chance. Un assassinat est meilleur quand il est précédé d’une bonne bagarre, non ?

À l’époque, il lui avait rappelé Elijah, sauf que le Bouffon était plus sauvage et avait moins de conscience. Peut-être était-il au final un mélange des deux frères.

Il sentit une entaille sur sa joue et perçut une touche de cuivre.

Il courut. Ses pattes glissèrent sur les dalles. Il devrait faire avec ses griffes et ses crocs. Il n’avait pas le temps d’aller chercher des couteaux. Pas avec ces saletés de clochettes.

Il tourna au coin, dérapa sur le mur et trébucha sur ses pattes.

Plus près. Plus près.

Un grognement. Le tintement du métal sur la pierre. Le petit carillon de ces clochettes. Léger et menaçant.

Des ombres se tortillaient dans le couloir et Simeon bondit entre elles, claquant les mâchoires dans l’air.

— Putain ! s’écria Zev avant qu’un autre coup entaille le bras de Simeon.

Ou celui de Zev. Il s’en fichait pour le moment, tant que ça s’arrêtait.

— Tu as un chien de garde ? demanda le Bouffon. Comme c’est charmant.

Simeon ne grogna pas. Il arqua l’échine, dévisageant l’assassin.

L’homme portait du noir et se mêlait parfaitement aux ombres qui l’entouraient. Ses cheveux dissimulaient une partie de son visage, malgré tout, Simeon repéra ses yeux violets et le rictus cruel de ses lèvres. Une petite rangée de clochettes pendait de son poignet, et une autre brillait autour de sa gorge. Il avait deux poignards en main, prêt à attaquer à nouveau.

Ils n’étaient pas en argent. Le Bouffon n’en avait pas besoin pour abattre un autre métamorphe, pas même un alpha.

— Attends. Ce ne serait pas Kane ? Simeon Kane ? dit l’assassin, son sourire cruel devenant amusé. Paris sous la pluie ! Je n’oublierai jamais ce regard ou cette odeur. Tu étais magnifique. Aucun mouvement inutile. C’était beau. Ton frère n’était pas aussi élégant, mais il faisait le boulot.

Simeon se redressa et attendit.

— Qui est-il pour toi ? demanda Zev.

Il n’avait pas bougé du flanc de l’oméga. La tension dans le corps de l’alpha s’étirait comme un ressort, ses mains étaient prêtes à prendre son arme et ses jambes fléchirent pour sauter.

Simeon savait également que c’était un mouvement bien trop évident pour le Bouffon, qui avait dû être entrainé dans un cirque pour bondir comme il le faisait.

— J’ignorais qu’on pouvait l’acheter, c’est tout.

— Je ne l’ai pas acheté, grommela Zev.

Un des poignards vola dans les airs et tourbillonna. Le Bouffon le rattrapa sans à-coup et sourit à nouveau.

Walter leur avait appris qu’un couteau était une extension de leur corps. Pas juste une arme, c’était une partie d’eux. Si les circonstances étaient différentes, Simeon aurait été impressionné. Néanmoins, avec cet enfoiré qui menaçait la vie de son compagnon…

Le cœur de Simeon pompa plus vite. Le fil autour se resserra. Il sauverait Zev, peu importait le prix.

Il fit un pas devant lui et essaya de faire reculer l’alpha. Il rencontra une paire de jambes solides et immobiles.

— Oh, donc il veut te tuer lui-même et se garder la récompense. Ce n’est pas un mauvais plan. Même si je ne comprends pas pourquoi tu es toujours en vie, dit le Bouffon. Je peux y remédier.

Il se jeta sur eux, et Simeon reprit forme humaine, levant le bras pour bloquer Zev de son corps. Le poignard le toucha à la paume, traversant la peau et l’os jusqu’à ressortir de l’autre côté. Simeon poussa un cri avant de l’envoyer balader l’assassin dans un mouvement rapide, son talon le frappant dans le ventre.

Le Bouffon trébucha en arrière, relâchant le couteau et faisant un saut de gymnaste pour se redresser.

— Bordel ! s’exclama Zev, tenant sa propre main.

La blessure fantôme colorait sa paume, et il regarda le poignard avec de grands yeux. Simeon avait à peine senti le coup, même si c’était lui qui avait été touché. Se débarrasser du Bouffon était plus important pour l’instant.

Les yeux de ce dernier passèrent de son arme toujours plantée dans la main de Simeon à Zev, avant de revenir.

— Vous êtes compagnons ? dit-il dans un souffle.

— Oui, répondit Simeon.

La paume valide de Zev se posa lourdement et fermement sur son épaule.

Le Bouffon ne tenta pas une nouvelle attaque. Il leva sa main libre et fit une révérence avec cinq fioritures différentes. Le mouvement et le léger tintement des clochettes hypnotisèrent Simeon pendant un moment. Il ne comprenait pas comment il arrivait à faire ça sans paraître (ou se sentir) complètement idiot.

— Je ne tue pas les compagnons. Si tu me rends mon poignard, je m’en irai.

Simeon tira sur l’arme dans sa main en gémissant et lui jeta.

Zev regarda l’autre loup comme s’il voulait lui arracher les membres, et Simeon se demanda s’il aurait cette chance. Au lieu de ça, il laissa son bras puissant vagabonder sur le torse de l’oméga.

— Comment as-tu pu traverser jusqu’au territoire des Anciens ?

Le Bouffon rangea ses deux lames et un sourire cruel se dessina sur ses lèvres. Il leva son index sur sa bouche.

— Secret professionnel. Et bonne chance. Vous en aurez besoin.

Il se glissa ensuite dans les ténèbres, le léger carillon des clochettes s’estompant et restant le seul signe de sa présence. Bientôt, on ne l’entendit plus.

— Merde ! s’exclama Zev en prenant la main de Simeon. Allez, il faut un guérisseur.

Du sang coulait sur le sol, et Simeon ne put s’empêcher de remarquer l’absence des gardes supposés venir à leur secours. Ça signifiait deux choses. Un : que le Bouffon était vraiment bon, ce qui était impressionnant. Deux : que Maxim n’avait vraiment pas beaucoup de soldats à disposition.

Simeon retira sa main de celles de Zev, comme si c’était du linge sale. Le liquide rouge avait ruisselé le long de son avant-bras et gouttait de son coude. Les empreintes de l’alpha avaient marqué le sang en sept endroits différents, ce qui aurait été normalement inacceptable s’il n’avait pas ressenti une peur sincère parcourir les veines de son compagnon.

L’assassin était parti, de quoi Zev avait-il si peur ?

— Je vais faire un bandage avec ma chemise, dit-il.

Simeon secoua la tête, observant sa main avec une fascination dérangeante.

— Pas la peine de l’abimer. Je vais bien.

Il n’était pas certain de parler de la chemise ou la blessure.

— Bien ? Tu… Bon sang !

Zev pressa durement ses lèvres sur la tempe de Simeon et le tira dans le couloir.

— Tu n’avais pas besoin de me défendre. Je peux prendre soin de moi.

— Pas contre lui.

Zev serra les dents à cette suggestion.

— Un vieil ami ?

— Je n’ai pas d’amis. Je l’ai rencontré une fois. Il est peut-être meilleur que moi, je n’en sais rien, répondit Simeon. Dis au guérisseur que j’ai glissé et que je suis tombé.

Zev s’arrêta et le regarda un moment. Il n’ouvrit pas la bouche jusqu’à ce qu’ils trouvent un garde, qui à son tour leur dégota un guérisseur.

Si Simeon avait été du genre à prier, il aurait remercié Yue qu’Elijah et Rowan ne furent pas là pour voir ça. Son frère aurait trouvé quelque chose à dire. Il aurait probablement découvert qu’il n’avait pas glissé (il n’était pas maladroit) et se serait demandé pourquoi ils n’avaient pas tué l’assassin à la première occasion. Simeon n’avait pas envie de s’expliquer. Elijah aurait arraché la gorge du Bouffon, mais ça aurait été difficile pour lui avec son trou dans la main.

Le guérisseur fut un homme cette fois. Il murmura des mots magiques sur la blessure. Il la nettoya ensuite et la cousit avant de la badigeonner de baume et de la panser fermement.

— Gardez la plaie propre, ordonna-t-il.

Il s’occupa aussi des deux blessures mineures de Zev : la coupure sur sa joue et celle sur son bras. Elles piquèrent également la peau de Simeon, et il se demanda de quoi elles avaient l’air sur lui. Sur Zev, elles étaient coquines et charmantes.

Simeon examina le bandage autour de sa main alors qu’ils marchaient dans le couloir désert. Il était toujours nu, et personne ne lui avait encore dit quoi que ce soit à ce propos. Il n’était pas non plus pressé d’y remédier.

Zev fronça les sourcils.

— Tes vêtements.

— Dans le couloir. Je me suis changé pour manger. J’ai senti que tu étais proche, puis j’ai entendu les clochettes et…

— Donc tu as couru à ma rescousse comme mon chevalier à l’armure étincelante, continua Zev.

Ses lèvres grimacèrent d’une façon qui disait qu’il essayait et échouait à ne pas sourire. Simeon cligna cinq fois des yeux.

— Est-ce que cela fait de toi la princesse ? Tu as déjà les cheveux, Raiponce.

— Ils ne sont pas assez longs.

Zev gratouilla sa main blessée sur sa joue et tressauta. La douleur dans celle de Simeon palpita, plus sourde que la normale. C’était un effet de leur connexion. Elle se répartissait entre eux pour diminuer.

— Je n’ai pas besoin d’être secouru.

Parce qu’il était un alpha et que Simeon était supposé être un oméga. Il fronça les sourcils et ravala ce qu’il voulait dire. Ça ressemblait bien trop à l’une des répliques d’Elijah. Passer du temps avec son frère commençait à déteindre sur lui. Ce n’était peut-être pas une bonne chose.

— J’ai dit que je ne te laisserai pas mourir et je m’y tiendrai, répondit Simeon d’un ton calme.

Il parcourut le couloir et récupéra ses vêtements. Il n’avait aucun intérêt à les remettre. Il les aurait enlevés à nouveau une fois dans sa chambre.

Un autre bain était de rigueur. Le guérisseur avait nettoyé le sang, malgré tout, Simeon le sentait toujours coller à sa chair. Il avait séché et s’était profondément imprégné dans sa peau. Il devrait se récurer pour s’en débarrasser.

Le cœur de Simeon battait et se déchirait à chaque bruit de pas de Zev qui se firent entendre derrière lui. Ça aurait pu tout aussi bien être un marteau dans son crâne.

Quand ils arrivèrent enfin dans la chambre, il laissa tomber les habits sur le sol et se dirigea droit vers la baignoire. Le jet coula à chaque coup de pompe. L’eau brûla ses doigts tremblants. Il regarda ses mains, incapable de les faire arrêter.

La lueur chaleureuse de bougies et de lampes emplit lentement la pièce. Il cligna des yeux quatre fois. La présence de Zev le surplomba, grattant autant qu’une épaisse couverture de laine. Rien ne se passait comme prévu, et repartir de zéro n’était pas vraiment possible à ce niveau-là. Était-ce ce qu’Elijah ressentirait ? Non. Il ferait certainement des commentaires mesquins ou flirterait continuellement. Aucun des deux ne fonctionnait réellement pour Simeon.

Et pour le moment, faire autre chose que frotter ses bras avec un tissu, encore et encore, était impossible. Il devait se nettoyer. Toutefois, malgré tous ses efforts, il sentait toujours le sang qui s’accrochait à lui.

Têtu, laid. Là. Couper son bras semblait être une bonne solution, non, la seule pour le chasser. Pour l’arrêter.

L’oméga ne l’enveloppa pas cette fois. Il resta assis à l’observer alors que les projecteurs l’illuminaient. Simeon était impuissant.

Nu.

— Vas-tu grimper dans cette baignoire ou pas ? souffla Zev sur son épaule.

Simeon s’immobilisa.

— Je déteste le sang, murmura-t-il d’une voix brisée.

Des mains puissantes s’enroulèrent autour de lui, le soulevèrent et le mirent dans l’eau. Zev se glissa ensuite derrière lui et prit le chiffon. Il embrassa les jointures sur la main valide de Simeon.

— Tu vas t’arracher la peau si tu continues comme ça.

Simeon garda la bouche fermée et déglutit.

— Je ne veux pas que tu meures.

Voilà. Il l’avait dit.

Les mots s’étaient déversés de ses lèvres, et il ne les avait pas retenus. C’était plus qu’admettre qu’il n’allait pas le tuer. Non, c’était comme s’il avouait qu’il était amoureux.

Et puis… merde.

Ça, en plus de la douleur écœurante qui obstruait sa gorge. Il avait du mal à respirer. Ses yeux lui piquaient.

— Je ne veux pas que tu meures non plus, dit Zev en le tirant vers lui.

Ses bras se faufilèrent sur le torse de Simeon et le collèrent à lui.

Le battement régulier de leurs cœurs tambourinait l’un contre l’autre. Comme une batterie infinie. Simeon n’avait aucune idée de ce que ça signifiait, cependant il savait quoi faire. Zev était son compagnon, et il avait besoin de le prouver une bonne fois pour toutes.

Chapitre 11

Simeon trouve la source de l’eau chaude

Après quatre jours, la plaie de Simeon avait assez guéri pour qu’il retire le bandage. Une cicatrice rouge sombre marquait sa paume et le dos de sa main, identique à celle de Zev. Un mélange de magie et de baume avait fait l’affaire.

Elijah jetait des regards noirs à Zev, comme s’il suspectait qu’il était responsable de cette blessure. Il n’avait pas tort, cependant Zev n’était pas prêt d’en parler à un assassin à moitié cinglé. Il était déjà assez difficile d’en gérer un. Deux, c’était au-delà de ses capacités. Il était assez alpha pour l’admettre. C’était la seule chose qu’il pouvait faire.

Zev tira une bouffée et s’appuya sur le rempart en pierre. Le royaume de Maxim s’étendait devant lui, les champs cultivés disparaissant dans la forêt dense. Le bourdonnement de la magie vibrait doucement à travers la poussière, les roches et les arbres alentour. Il allait et venait. Plus faible que sur la terre de Hébron.

Il n’y avait plus qu’un Ancien, la femelle, pour la maintenir. Même s’ils tuaient le Boucher et stoppaient son attaque, pouvait-elle conserver et protéger seule la magie de tout le territoire ? Bordel, il n’en savait rien.

Il n’avait vu les Anciens de Hébron qu’à une occasion. Il était très jeune et s’était perdu dans les collines désertiques en dehors de la ville. Explorer des grottes avec Rebekah et Ezra avait semblé une bonne idée, en ce beau jour de printemps. Ils avaient disparu, et Zev s’était retrouvé seul.

Les grands faucons s’étaient posés sur un rocher en haut d’une colline, leurs ailes d’une envergure d’au moins deux mètres. Les deux rapaces avaient dévisagé Zev, lui envoyant un frisson le long de sa colonne vertébrale jusqu’à ses orteils, se réverbérant dans le sol à ses pieds.

Ces métamorphes ressemblaient plus à des dieux qu’à autre chose. Ils avaient vécu des années d’évolution, senti les humains gratter à leur porte et avaient gardé leur terre sacrée en sécurité entre leurs serres.

Cependant, le Boucher avait arraché ça aux métamorphes qui vivaient ici.

Zev soupira et se tourna vers la bouteille de vin. Le château avait beaucoup de stock, ainsi que de la bière, toutefois, il essayait de rester sobre ces derniers temps. Du moins, plutôt sobre.

Simeon se tenait un peu plus bas, une petite silhouette dans la zone de tir à l’arc. Encore. De là où il était, Zev pouvait voir la précision de ses mouvements. Il tendait la corde. Visait. Tirait. Manquait la cible. Puis recommençait comme si de rien n’était.

Comme s’il n’avait pas gardé secret le nom de l’homme qui voulait la mort de Zev depuis des semaines. Il le fusilla du regard, puis se moqua de lui-même pour agir de la sorte. Il était beaucoup de choses, cependant il n’était pas du genre à s’attarder ou à bouder. Il n’était pas Rowan.

Il s’appuya sur son coude et observa Simeon. Il imagina la sueur glisser sur ses délicats sourcils. La manière dont sa cicatrice se courbait sur ses lèvres et le goût sucré de sa bouche. À quel point son corps était à sa place contre le sien. Parfois, il semblait remplir une pièce entière de sa présence et de ses mouvements, et d’autres fois il disparaissait dans la foule et rapetissait de façon si imperceptible que Zev était certain d’être le seul à le voir.

Simeon prit une inspiration et Zev le sentit dans ses poumons. L’arc se tendait sous ses doigts. La flèche vola et toucha la partie jaune de la cible. La poitrine de Simeon se gonfla et Zev sourit. Son compagnon ne désirait plus le tuer, ce qui était une tournure agréable des évènements. Il souhaitait à présent assassiner l’homme qui le voulait mort, ce qui était une tournure encore plus agréable.

Zev était certain d’accepter de se couper les cheveux (toute la tignasse) si Simeon lui demandait assez gentiment. Bon sang, il pourrait jeter sa tresse au feu et la regarder brûler, mais c’était bien le problème avec Simeon. Il ne demanderait pas. Jamais.

Il ne ferait aucune requête, même si c’était pour son propre bien. Simeon s’était rapproché de lui, puis lui avait échappé. Comment était-il supposé attraper l’oméga quand il bougeait comme ça en lui ? Zev était certain que Simeon essayait de se montrer désintéressé.

Bordel, il n’était pas sûr qu’il s’en préoccupait.

Il voulait… il voulait…

Eh bien, Zev savait ce qu’il voulait, cependant le posséder signifiait qu’il devait abandonner tout le reste qu’il était supposé désirer soit les responsabilités que la vie lui avait données, même s’il ne les avait jamais demandées.

Ashina se foutait de lui. Ou le testait. Il ne pourrait jamais gagner.

Il vit au loin une troupe de l’armée de métamorphes qui marchait vers le château. Les rapports mentionnaient un grand nombre de chasseurs qui se rassemblait aux frontières. Ils se faufilaient la nuit en petit groupe pour tester l’Ancien et les métamorphes en patrouille. L’armée de Maxim était déjà diminuée à force de s’étendre dans toute la région, et ceci n’arrangeait pas les choses. De plus, le plan pour se débarrasser du Boucher paraissait toujours pire à chaque fois qu’il l’entendait.

De la mort, de la misère et de la douleur. Tout ce à quoi il avait pensé.

Il termina sa cigarette, prit une dernière lampée de vin et partit assister à un autre conseil de guerre. Simeon n’était pas là, contrairement à d’habitude. Zev n’allait pas l’en blâmer. Il jeta un œil à la carte gigantesque étendue sur la table. Des pièces d’échecs étaient éparpillées dessus et il fronça les sourcils. Ce fut pire lorsque quelqu’un entrait avec de nouvelles informations. Maxim pondérait la situation, comme tout leader, mais il était impossible que tous les renseignements soient vrais. Impossible.

Cependant, Zev devait l’admettre, il serait difficile de confondre un groupe de chasseurs avec quoi que ce soit d’autre. Il plia sa main blessée et le muscle se contracta assez pour le faire grimacer. Bon Dieu, il devait guérir complètement avant leur départ. Il espérait qu’une semaine serait suffisante.

— Nous les attirerons et les tuerons à l’intérieur des frontières. C’est mieux s’ils ne peuvent pas s’échapper, grommela Maxim en poussant une tour sur la carte.

La vision de Zev survola le plan et il se racla la gorge, cependant de la fumée de la pièce emplit ses poumons. L’étouffa.

Merde. Pas ici.

De la sueur goutta sur ses paumes, dans son dos. Chaque respiration lui comprimait la poitrine. Plus fort.

Il se leva et marcha avec détermination vers la porte.

— Excusez-moi, marmonna-t-il.

Rowan lui jeta un regard curieux et Zev sourit honteusement. Il espérait qu’il croyait qu’il allait aux toilettes. Mieux valait ça que la vérité.

Le couloir était plus frais que la pièce. Il tourna à plusieurs croisements, cherchant un passage qui menait l’extérieur. Grimper sur les remparts ne serait pas une bonne idée, en particulier s’il dégringolait. Il avait tout de même besoin de sentir le soleil, l’herbe, la brise…

— Tu fais une crise de panique, dit Elijah, une touche de satisfaction dans la voix.

Zev s’immobilisa, plaqua un sourire sur son visage et se retourna. Comment pouvait-il dissimuler le tambourinement de son cœur ? Il avait l’impression qu’il sortirait de sa poitrine et atterrirait dans un tas de sang sur le sol. Simeon détesterait ça.

Elijah sourit et fit un pas vers lui.

— Tu n’as pas à faire semblant. Ça m’arrivait souvent quand j’étais jeune. À Sim aussi. Même si avec lui… oh, bon sang. Respire, d’accord ? Lentement et calmement.

Le fusiller du regard n’aiderait en rien, cependant il lui fallut un grand effort pour ne rien faire. Respirer. Inspirer. Expirer.

Il ferma les yeux et serra les poings. Il se concentra sur le battement de cœur régulier de Simeon et non pas sur la chose dans sa propre poitrine. Quand il rouvrit les paupières, il sentit la pierre froide dans son dos et fronça les sourcils.

— Désolé. C’est une longue histoire.

Elijah grimaça comme son frère, sauf que ses lèvres manquaient de personnalité sans la cicatrice. Le visage d’Elijah était trop parfait.

— Est-ce que ça risque de survenir pendant notre mission ?

Zev appuya sa tête sur le mur.

— J’espère que non. Ce n’est pas comme si je demandais à ce que ça arrive… c’est comme ça.

Ce qui était la vérité.

— Bon, écoute…

— Si je fais du mal à ton frère, tu viendras me tuer ? C’est un peu cliché, non ? l’interrompit Zev, ses doigts le démangeant pour une cigarette sans pour autant en prendre une.

— Toi ? Faire du mal à Sim ? répliqua Elijah, le froncement devenant un gloussement. Le seul homme qui pouvait est mort il y a longtemps, quand j’ai enfoncé un couteau dans son cœur. Non.

Elijah se rapprocha tellement qu’il ne restait que très peu d’espace entre eux.

— Tu vas le protéger des chasseurs et de lui-même. Ne laisse rien faire de stupide, comme mourir pour toi ou pour moi. Ensuite, tu vas te sortir la tête du cul. Ces sentiments que tu ressens ne changeront jamais. Si tu es bel et bien son compagnon, c’est pour la vie. Ce n’est pas important que ce soit officiel ou pas. Rowan m’a dit que tu avais une femme, mais qu’elle n’était pas vraiment tienne. Simeon l’est. C’est compris ?

Voilà à quoi Rowan avait à faire. C’était amusant. Et fair-play.

— Je sais, répondit Zev, cependant ce n’est pas si simple, et tu le sais. Ou si tu ne le sais pas, je te le dis maintenant.

Le regard d’Elijah devint glacial, et Zev vit le terrible assassin qui faisait trembler le monde.

— Alors, simplifie-les.

Il se détourna et s’en alla.

— Je pense que tu es une bonne chose pour Rowan, lança Zev à son dos. Dis-lui que j’ai dit ça.

Elijah stoppa.

— Je sais que je le suis. Et il est bon pour moi.

Zev ne soupira qu’une fois qu’il fut parti. Il avait eu droit à la discussion avec le grand-frère à laquelle il s’était attendu, toutefois elle avait pris une tournure qu’il n’avait pas anticipée. Pas de violence ou de menaces franches. Au moins, Elijah se rendait compte que le blesser blesserait également Simeon.

Simplifie-les.

Très bien.

Parce qu’il pouvait juste dire « merde » à son honneur, sa meute, sa femme et ses enfants, qui le prenaient pour son père.

Simple.

* * *

Simeon ne se montra pas au dîner ce soir-là. C’était encore dans la grande salle, et Zev devinait que son compagnon n’avait pas envie d’y mettre les pieds. Il avait évité d’y aller la première fois parce qu’il en voulait à Simeon. Ou plutôt, parce qu’il était énervé de ne pas parvenir à le comprendre. Du tout.

Pourtant, il voulait tout de même faire quelque chose, tout pour y arriver. Si c’était possible. Peut-être pas. L’oméga ne rendait pas les choses faciles, mais Zev pouvait apprendre. Et il apprenait.

Et il avait compris que Simeon n’aimait pas la foule. Zev ne pouvait pas l’en blâmer. Les gens rampaient sous sa peau et le faisaient sentir vulnérable, ce qui n’était pas très « alpha ». Probablement un effet secondaire de son service militaire et de son temps en tant que mercenaire. Toujours regarder derrière soi au cas où quelqu’un voudrait votre mort. L’alpha restait tendu ainsi.

Zev remplit deux assiettes de nourriture, prit trois bouteilles de vin, deux coupes, puis tapota l’épaule d’Elijah avant de partir à la recherche de Simeon. Ce qui ne fut pas difficile.

Il suivit le tiraillement du fil de son cœur, qui le conduisit vers la cour intérieure, à travers une roseraie et vers l’armurerie. Il ne pouvait pas toquer avec ses mains pleines, cependant la porte était assez ouverte pour qu’il la pousse avec son pied. Simeon était à l’intérieur, examinant les lames brillantes avec fascination, au point de lui faire mal aux tripes.

Protéger Simeon de lui-même.

Comment pouvait-il oublier ?

— J’ai amené le dîner, dit-il en posant la nourriture sur une petite table dans un coin.

Cette pièce n’était pas utilisée pour manger, mais elle ferait l’affaire. Au moins, il avait un peu d’intimité.

— Je sais. Je t’attendais.

Zev leva un sourcil.

— Ici ? Je croyais que tu ne voulais plus me tuer. Tu as changé d’avis ?

Il avait dit ça d’un ton léger, espérant détendre Simeon. Ils avaient tous deux le même sens de l’humour étrange.

Simeon afficha un sourire bien trop doux pour lui.

— Pas vraiment. Les épées m’ont distrait. Puis j’ai commencé à penser aux lames et au fait que je ne savais pas me battre avec, et j’ai voulu essayer. Mais si jamais je tombe et que je m’éviscère tout seul, Lili pourrait se mettre en colère.

Zev serra sa main. L’oméga ne le regardait toujours pas.

— Et moi ?

— À toi de me le dire. Pas de fleurs cette fois ?

Simeon répondit à sa pression, chaude et ferme.

— Eh bien, j’ai su que nous allions faire un pique-nique qu’au dernier moment. Tu n’es pas venu à la réunion après le repas de midi. Ton frère est venu me parler.

Simeon leva la tête. Voilà qui avait attiré son attention.

— Qu’a-t-il dit ?

— Il veut que je te protège et que j’abandonne ma meute et ma famille pour toi, répondit Zev en cerclant la nouvelle cicatrice sur la main de Simeon.

Au moins, Elijah avait eu les couilles de demander la seule chose que Simeon aurait dû demander, qu’il prenne une décision.

— Mmh… fit Simeon en acquiesçant.

Il se tourna vers la nourriture, sa main échappant à celle de Zev comme de l’eau.

— J’ai détesté les carottes d’hier. Ça a meilleure mine aujourd’hui.

Il était beaucoup plus adepte du changement de sujet que Zev le croyait. Simeon se tenait tout juste dans un rayon de la lune qui filtrait à travers les hautes fenêtres. Il n’y avait pas de carreaux en verre ou de volets. Ce devait être bien compliqué l’hiver pour récupérer les armes gelées. À cette période de l’année, le temps était frais et supportable. Ce qui était mieux que le réfectoire fumant.

Une seule flamme brûlait sur un haut chandelier qui avait tendance à renvoyer des ombres difformes. Ça lui allait bien.

Simeon se déshabilla, rapidement et efficacement, se débarrassant du cuir et du lin. Zev observa sa peau pâle. Les cheveux sombres de Simeon tombaient sur sa nuque et devant ses yeux, comme des volutes ombrageuses. Zev prit une profonde inspiration.

À Rome… pensa-t-il avant d’enlever ses propres vêtements.

— Vas-tu te transformer pour manger aussi ? demanda Simeon en levant un sourcil.

— C’est plus simple. Pas pour le vin, mais il peut attendre.

Simeon plia son pantalon et acquiesça, un petit sourire étirant sa cicatrice. Il se pencha et se changea en un loup noir aux yeux bleus perçants. S’il avait eu l’air de faire partie des ténèbres auparavant, il faisait complètement illusion à présent. Il marcha lentement, faisant attention à sa patte abîmée.

Zev ravala la grosseur dans sa gorge – et qui boucha sa poitrine. Il passa ses doigts dans la fourrure de Simeon. Elle n’était pas douce, cependant on sentait que c’était bien lui. Même sous sa forme de loup, l’oméga était petit et compact.

Son compagnon. Sa putain de responsabilité.

— Tu es beau, dit-il avant d’embrasser le sommet de son crâne.

Simeon lui lécha la joue.

Zev se pencha à son tour et changea également. Il savait que sa forme lupine n’était pas aussi attirante que celle de Simeon. Son manteau était d’un marron châtain uni, qui se mélangeait aux pierres à la poussière. Les loups du désert avaient de plus longues pattes et des carrures plus fines que leurs cousins du nord. Ils étaient faits pour la vitesse et non pas pour la force brute.

Zev s’assit sur son arrière-train et enfouit son museau dans la fine fourrure sombre. Simeon le mordilla pour jouer, s’amusant avec ses oreilles et donnant un petit coup sur son flanc avant de se retourner vers la nourriture.

D’accord. Zev avait oublié de les poser par terre. Il espérait que Kamil se ficherait qu’ils mettent les pattes sur la table. Il y avait cette scène dans un film où deux chiens mangeaient des spaghettis ensemble. Ils attrapaient la même pâte et finissaient par s’embrasser. Ce n’était pas ça.

Déjà, c’était un plat différent. De plus, Simeon ne plaisantait pas quand il disait préférer manger sous sa forme animale. Il s’arrêta presque de respirer alors qu’il engloutissait chaque morceau de son assiette. Un contraste saisissant avec sa façon de manger quand il était humain. Il triait généralement la nourriture sur les côtés avec sa fourchette avant de les amener à sa bouche comme si l’aliment allait se voir pousser des jambes et s’enfuir. Il n’avait pas songé que Simeon aimait tellement ça qu’il voudrait en finir rapidement.

Zev termina également son assiette. Il les avait remplies de viande, de pain et de tartelettes au fromage. Assez pour qu’ils tiennent tous deux jusqu’au petit-déjeuner. De plus, le vin pouvait toujours pallier tout manque de nourriture.

Quand Simeon termina, il se lécha les babines, laissa échapper un gémissement et bondit sur Zev. Ils tombèrent de la table tous les deux et roulèrent sur le sol, jusqu’à ce que Simeon finisse au-dessus. Il reprit forme humaine. Zev n’était pas certain si un masque s’installait sur son visage et son corps quand Simeon changeait, ou s’il le retirait. Avec les préceptes d’Ashina, il avait appris que le loup – l’alpha – était sa vraie nature. La forme humaine était une façon de s’en sortir dans le monde des hommes. Il n’était pas certain que ce soit le cas pour Simeon. Peut-être que le loup et l’homme étaient des extensions de l’autre. Différents aspects d’une même personne.

Toutefois, avec son compagnon nu qui le chevauchait, philosopher était difficile. Il se changea également et prit une lente inspiration. Il remonta ses mains à rebrousse-poil le long des cuisses de Simeon et cala ses doigts sur ses hanches étroites. Ils étaient parfaitement à leur place, comme si Ashina avait sculpté le corps de Simeon pour les paumes de Zev. Cette pensée le toucha au cœur.

Il fut même distrait de la pierre froide sous son dos et ses fesses. Ce n’était pas le lieu pour s’affaler, malgré tout il n’allait pas demander à Simeon de bouger.

— Tu essaies de m’asservir ? dit-il, ses pouces parcourant ses os saillants.

Lentement. Doucement. Simeon frissonna à son toucher.

— Je pourrais faire ça sans me transformer. Du vin ?

Zev voulait qu’il essaie, non, qu’il le fasse. Parce que ne pas savoir de quoi exactement était capable Simeon était bougrement excitant. Beaucoup plus que ça ne devait l’être.

— Le vin marche aussi.

Simeon sourit et se releva. Il n’était pas particulièrement gracieux. Ses mouvements étaient plus fonctionnels qu’autre chose, toutefois ils restaient fluides.

Zev le regarda se pencher sur la table, exposant ouvertement ses fesses et les muscles tendus de son dos, ainsi que la finesse de ses hanches et ses cuisses sculptées.

Merde.

Il pouvait durcir juste pour ça. Zev se leva et le rejoignit. Simeon remplit les deux coupes et grimaça. Il but tout de même.

— Pourquoi en prendre si tu détestes ça ? demanda Zev en prenant une grosse gorgée.

Une touche d’herbes s’accrocha à sa langue, rinçant son palet de leur repas.

— J’ai des tendances masochistes, dit Simeon d’un ton égal.

Zev gloussa.

— Je n’y crois pas une seconde.

Simeon haussa les épaules et termina son verre. Il prit celui de Zev et les posa sur la table.

— Je sais d’où vient l’eau chaude. Il y a une source dans le bâtiment à côté. Les gardes s’en servent comme des bains après leurs exercices.

Zev leva un sourcil. Il n’était pas spécialement intéressé par l’intendance du royaume de Maxim. Cependant, Simeon ne partageait pas une information sans avoir une bonne raison de le faire. Ce qui signifiait…

— Tu veux piquer une tête ?

Simeon acquiesça et rassembla ses vêtements. Il ajouta ensuite une paire de chaînes sur la pile et sourit.

— Et ça, c’est pour… ? demanda Zev alors qu’il ramassait ses propres affaires.

Sa peau lui brûlait, même avec l’air frais qui soufflait par la fenêtre.

— Toi. Peut-être. Je n’ai pas encore décidé, répondit Simeon en s’éloignant.

Zev récupéra le vin avant de le suivre.

— Oh, et pourquoi aurais-tu besoin de m’enchaîner ? Je suis tout disposé à te prendre, Simeon.

Il avait déjà prouvé ça à de multiples occasions avec sa bouche et ses mains.

— Les chaînes sont là si jamais tu cherches à t’enfuir quand je te prendrai. Ce soir.

Il aurait dû ressentir un frisson dans le dos, et non pas un besoin lui picotant l’entrejambe. Zev ne voudrait jamais s’échapper, l’alpha lui avait bien fait comprendre.

— Ai-je mon mot à dire ?

— Non. Si tu cours, je te poursuivrai.

— Et tu termineras sans mon consentement, je présume ?

— Présenté comme ça, on dirait un viol.

On aurait dit, oui. Peut-être. Cependant, ce n’était probablement pas si éloigné de la réalité. Simeon voulait le revendiquer. Là. Comme ça.

Avec des putains de chaînes.

Sa femme, les enfants et la meute étaient bien loin dans l’esprit de Zev. Simeon voulait toujours de lui après avoir appris la vérité, cette vérité nue et horrible. Et peu importait si Zev ne ressentait pas pareil.

De l’air chaud et humide tourbillonnait depuis le bâtiment voisin. Contrairement à l’armurerie, il avait des volets, même si presque complètement fermés. Simeon lui tint la porte et Zev entra en premier.

Son cœur battait dans sa poitrine, et il cligna des yeux plusieurs fois pour les laisser s’ajuster à la lumière et à la vapeur. Il y avait quelques torches et lampes supplémentaires dans cette pièce, toutes allumées. Les volutes blanches se reflétaient dans la lumière, baignant les lieux d’une lueur fluide et dorée.

Des petites pompes étaient alignées sur le mur au-dessus de cuves vides, probablement pour se frotter avant d’entrer dans le plus gros bassin.

Ce dernier prenait presque toute la place. Il ressemblait à ceux des termes Romaines. Zev se demanda si les conquérants étaient montés si haut au nord. Il en doutait, cependant, celui qui avait construit ça s’était inspiré d’eux, même s’il n’y avait pas de marbre ou de colonnes. Au lieu de ça, il était fait de dalles grises plates.

Zev ressentit une forte odeur d’autres métamorphes et de savon à la lavande. Il voulait sentir pareil, d’un musc à la fois beau et puissant.

— C’est ainsi que tu séduis quelqu’un ? Des bains publics et des chaînes ?

Simeon haussa les épaules et posa ses vêtements sur un tabouret dans un coin. Le sol était humide et ses pieds marchaient dans des flaques.

C’était glissant. Il était impossible de courir ou de s’enfuir. La partie de son cerveau qui lui rappelait d’habitude qu’il ne devait pas se laisser aller, même si c’était bon, ne semblait plus exister. Tant mieux. Zev détestait cette partie. C’était bon pour l’alpha, pour lui, et ça avait toujours été le cas.

Il s’appuya sur le mur et observa Simeon qui étalait les chaînes et sortait une bouteille de lubrifiant.

— Tu as pris ça avec toi ?

Simeon croisa son regard. La chaleur dans la pièce lui monta aux joues.

— Oui.

— Tu as emporté du lubrifiant dans le territoire des Anciens alors que tu pensais que tu allais me tuer et que je n’allais pas quitter ma femme ? demanda Zev avant de s’en empêcher.

— Un seul de ces deux points a changé, répliqua Simeon.

Zev se rapprocha.

— Tu avais donc déjà prévu de me revendiquer ? Avant… tout ça ?

Ou alors il se baladait toujours avec du lubrifiant en territoire Ancien. C’était une solution, même si invraisemblable.

— Baiser et revendiquer n’est pas antinomique, répondit Simeon, comme si ça expliquait tout.

Ça n’expliquait rien, et Zev n’avait pas envie de lâcher le morceau. Pas encore. Pas maintenant.

Il enroula ses doigts sur les épaules de Simeon, les agrippant. La chair lisse brûla légèrement ses paumes.

— C’est pour ça que tu en as avec toi ?

Un battement. Un autre.

— Non. Je pensais toujours que je pouvais te tuer. Ça me semblait être une meilleure alternative que le reste.

— Qui était ? demanda-t-il en serrant sa prise.

— Laisser quelqu’un d’autre le faire, répondit Simeon en croisant son regard.

— Et maintenant ?

— Tu le sais déjà. Je ne veux pas que tu meures. Je tuerai quiconque essaiera de te tuer, dit-il dans un souffle.

C’est pour ça que les fleurs n’avaient pas fonctionné. C’était ça, l’idée que se faisait Simeon de la romance. Zev laissa cette pensée gronder dans ses os, et il gloussa.

Il tira Simeon à lui et embrassa son front. Ses joues. Son nez. Souffla sur ses lèvres et…

— Il faut nous laver, l’interrompit Simeon, lui échappant.

Zev soupira lourdement, cherchant à détendre son corps. Qui n’écouta rien.

— Tu es une petite allumeuse, tu sais ça ?

Simeon sourit et pompa de l’eau dans la cuve. Il se frotta rapidement à mains nues, glissant ses doigts sur ses jambes et ses fesses d’une manière obscène. Merde. Ça aurait dû être ses mains à lui. Zev attrapa une savonnette et se lava au lieu de s’attarder sur ce point.

Simeon rassembla de l’eau dans ses mains et éclaboussa le dos et le torse de Zev. Il se pencha et la laissa s’écouler entre ses cuisses. Il pressa ses doigts sur la peau dorée de Zev, et ses lèvres s’étirèrent en une fine ligne.

— Je ne vais pas te faire choisir entre moi et ta meute.

— Mais tu vas me revendiquer, même contre ma volonté ? ronronna Zev.

Simeon grimaça.

— Je pensais que tu aimerais. De toute façon, où que tu fuies, tu sais que ta place est avec moi.

Il y avait quelque chose d’autre. Quelque chose que Simeon se retenait de dire et tenait pressé contre sa poitrine, ne voulant pas que Zev le perçoive. Comme un joueur de poker. Soit il avait un as, soit rien du tout. Zev n’arrivait pas à trouver.

Il fut tout à coup content qu’ils n’aient jamais joué aux cartes. Le fil creusa profondément, s’assombrissant, et Zev fut certain qu’il pourrait le voir s’il plissait les yeux. Peut-être que la chaleur l’étourdissait.

— Et quand prévois-tu ça ? Avant ou après le bain ? Pendant serait assez inconfortable.

La grimace se changea en délicat sourire. Les lèvres de Simeon balayèrent sa poitrine et sucèrent un de ses tétons dressés. Zev siffla en réponse, enfonçant ses doigts dans la chevelure de Simeon.

Puis Simeon s’échappa à nouveau. L’eau sur sa peau l’empêchait de le retenir correctement. En cinq pas, Simeon fut au bord du grand bassin. Il s’enfonça dans la cuve, disparaissant à moitié dans la vapeur. Zev prit une profonde inspiration et suivit.

Qu’Ashina soit avec moi.

Il ne se rendit pas compte que ses muscles étaient engourdis jusqu'au moment d’entrer dans l’eau. La tresse flotta et dansa près de lui. Il fut surpris que Simeon ne la détache pas.

— Tu sais, je pourrais toujours te revendiquer en premier, dit Zev, l’idée prenant racine dans son esprit.

Il imagina la tête que ferait son père, ce qui éveilla un vieux ressentiment en lui. L’alpha gronda. Il avait abandonné tout son être pour une vie qu’il ne voulait pas. Une épouse qui était sa meilleure amie et qu’il n’aimait pas comme il était supposé aimer une compagne. Et à présent qu’il avait la perspective d’un vrai amour, d’avoir la vie qu’il désirait. Il finirait par exploser comme une bombe pour l’avoir. Il détruirait ce qu’il avait pour quelque chose de nouveau. Ce n’était juste pour personne.

Toutefois la vie n’était pas juste. Il avait appris ça longtemps auparavant.

— Essaie, dit Simeon dans un souffle contre son épaule.

La tresse disparut dans le poing de l’oméga, tirant Zev dans l’eau. Il se retourna pour lui faire face. Simeon pressa la natte contre sa joue, fraichement rasée du matin. Ses cheveux sombres collaient à son front, et ses yeux bleus brillaient comme la source d’une flamme.

Zev le vit clairement. Simeon se tortillant sous lui. Sa poitrine qui se levait et s’abaissait, gluante de sueur et irradiant indéniablement de sexe. L’idée surgit dans son corps et son esprit. Zev glissa un doigt sur les lèvres de Simeon. Caressa sa cicatrice. Poussa à l’intérieur. La bouche de Simeon s’ouvrit doucement, l’acceptant.

La chair rose sombre de sa langue sortit et joua avec son majeur. Simeon l’enfonça dans sa bouche, le suçant.

Affamé. Pressé.

Il fit un léger bruit, un mélange entre un gémissement et une plainte. À la fois chaud, humide, et fichtrement parfait.

Le sexe de Zev tressaillit en réponse.

— C’est ce que tu veux ? demanda-t-il, sa voix rauque et chargée de désir.

Simeon agrippa son poignet, passant à son index. Il appuya sur sa langue, sentant le tiraillement de ses dents sous ses callosités. Un jet glacial lui parcourut la colonne vertébrale et un feu s’embrasa dans son entrejambe.

Il lui fallut tout son contrôle pour pas le tirer à lui et attaquer son corps délicieux avec sa propre bouche. Embrasser, mordiller et sucer chaque parcelle de sa peau exposée. Se presser l’un contre l’autre…

Simeon recula la tête, les doigts se libérèrent dans un son aussi pornographique qu’il était possible aux oreilles de Zev.

— Je pourrais utiliser les chaînes sur toi. Sur tes poignets. Peut-être tes chevilles, dit Zev.

Il n’avait jamais songé à attacher quelqu’un auparavant. Maintenant que Simeon avait abordé le sujet, ça lui semblait de plus en plus amusant. Comment l’oméga y était-il parvenu ? Sa présence fusionnait avec sa peau, ne le lâchant pas.

Oui. Son compagnon, cette sensation, ne disparaitrait jamais. Ne le lâcherait jamais.

— C’est ce que tu veux ? demanda Simeon dans un souffle, les lèvres balayant les oreilles de Zev.

Sa langue joua avec son lobe, puis ses dents l’attrapèrent et tirèrent. Les doigts de Simeon parcoururent son torse, effleurant ses tétons. De l’électricité traversa le corps de Zev. Revendiquer Simeon ne serait pas juste. Pas quand Zev n’avait aucune idée de comment réparer la situation.

Il secoua la tête et empoigna Simeon par les épaules pour l’embrasser. Leurs lèvres s’entrechoquèrent, brûlèrent, se lièrent plus fort, plus prestement. Une langue parcourut sa bouche, léchant ses dents. Il suça, tira, puis agrippa deux bonnes poignées des belles fesses de Simeon pour que l’oméga soit le plus près possible de lui.

Leurs sexes se croisèrent au milieu, durs et palpitants. Putain ! Ils pouvaient se frotter l’un contre l’autre, se soulager mutuellement, cependant, il voulait plus. Son corps ronronnait pour plus.

Un alpha qui s’accroupissait devant un oméga, ce n’était pas une position dans laquelle il se serait vu auparavant. Ou même jamais. Mais ça lui sembla normal. Parfait. Tout comme la chair de Simeon entre ses mains, ou les dents qui lui mordillaient la nuque, laissant des marques.

Zev gronda et porta Simeon jusqu’au bord du bassin. L’eau le brûla un peu, et la fraicheur de l’air lui donna la chair de poule. Les jambes et les bras de Simeon se glissèrent dans le dos de Zev, comme s’il n’était que des membres et une bouche merveilleuse. Il gémit quand ses lèvres parcoururent la clavicule de Zev, sa langue sortant pour lécher l’eau de sa peau. Des doigts trouvèrent la tresse, la tirant suffisamment pour faire mal.

Zev rua vers l’avant, leurs sexes se caressant. Il repoussa les cheveux humides du front de Simeon.

— As-tu envie que je m’enfuie ? De me courir après ? dit-il dans la vapeur d’eau chaude.

Des dents tirèrent sur un téton et il haleta. La douleur – dure et délectable – dansait sur son épiderme. À travers lui.

Combien de temps devrait-il encore attendre, bon sang ?

Simeon embrassa sa peau abîmée.

— Non. Mais je veux bien ta queue dans ma bouche.

Zev ne pouvait pas refuser cette invitation. Il sortit du bassin. Il pensa à rester debout, mais décida finalement de s’asseoir. Des pierres glissantes et des jambes instables ne faisaient pas bon ménage. Simeon se rapprocha, son corps souple et ferme se faufilant comme ayant l’intention de faire toutes les vilaines choses dont Zev rêvait. Peut-être même plus. Clairement plus.

Simeon commença par la bouche de Zev, l’embrassant profondément, comme si leurs sexes n’étaient pas sur le point d’imploser à cause de la tension dans leurs testicules. Il se pressa de tout son long contre son torse, les mains liées dans ses cheveux. Puis il descendit lentement, léchant et embrassant de plus en plus bas. Chaque contact brûlait la peau de Zev.

— Simeon, grommela-t-il.

Il n’était pas certain de pouvoir tenir beaucoup plus longtemps. Bordel, peut-être était-ce pour ça que l’oméga avait amené des chaînes.

— Dis-moi ce que tu veux, ordonna Simeon d’une voix rauque et épaisse.

Des doigts s’enfoncèrent dans la cuisse de Zev, le pinçant.

— Je te veux, toi. S’il te plaît.

Et voilà qu’il suppliait. Pour du sexe. Encore une nouvelle situation. Mais putain, ça valait le coup.

— S’il te plaît, quoi ? demanda Simeon.

Il était entre les jambes de Zev, son visage poussant du nez les poils rêches autour du sexe de Zev. Ils balayèrent sa peau, et Zev sursauta.

— Baise-moi. Revendique-moi, dit Zev.

Il le prononça peut-être plus fort que ce qu’il avait voulu. Pas d’un ton désespéré ou affamé, cependant la vérité lui piqua quand les mots s’échappèrent de sa bouche.

Simeon embrassa sa hanche, l’attrapa par la base et lapa le gland avant de l’engloutir. Le monde aurait pu exploser à ce moment que Zev n’en aurait rien su. La chaleur le consumait. Il le léchait et le tirait si profondément qu’il se fichait que ça le tue tant qu’il le soulageait.

Les lèvres de Simeon descendirent jusqu’à son poing à la base, bougeant rapidement et vigoureusement. Le tout léger mordillement de ses dents (de la meilleure des façons) parcourut le long de sa verge frémissante.

Les hanches de Zev ruèrent vers lui. Ses doigts s’agrippèrent à la pierre glissante, mais il n’avait rien à quoi se retenir. Il n’avait que ses propres poings. Il toucha la tête de Simeon au lieu de ça. Ses cheveux étaient mouillés d’un mélange d’eau et de transpiration. Le musc emplissait l’air et ses narines. Le noyant.

Les sons que Simeon faisaient, des putains de sons n’étaient que gémissements, plaintes et grognements. Il bourdonnait autour du sexe de Zev comme un instrument et était le meilleur musicien du monde.

Il était si proche. Ses testicules se comprimèrent et les épaules de Simeon se raidirent. La sensation dansante le parcourut. L’alanguissement distinct en arrière-plan, Simeon était invulnérable et le suçait parce que c’était ce qu’il faisait.

Putain !

L’orgasme avait plus ou moins éclaté en lui comme s’il avait été extirpé de lui. Ses hanches se ruèrent vers la bouche de Simeon quand il jouit, entouré dans la chaleur, de ses joues et de tout ce qui ça impliquait de magnifique. Il fut nettoyé avec la langue et libéré dans un « pop » superbe.

Sa poitrine montait et descendait, ses paupières étaient lourdes et fermées. La fraicheur de la pierre suintait sur sa peau et il cligna avant d’observer Simeon.

Les yeux bleus étaient complètement focalisés sur lui. La langue rose, celle qui pouvait faire tout ce qu’elle voulait sans conséquence, passa sur ses lèvres.

— Tu es toujours dur, remarqua Zev.

Simeon acquiesça.

— J’ai failli jouir rien qu’en te suçant.

Putain de bordel de merde.

Le sexe de Zev tressaillit en réponse. Il se redressa sur les coudes et sourit.

— Et tu voudrais jouir en moi ?

Simeon le dévisagea un moment. Ses yeux devinrent flous et il se recroquevilla presque sur lui-même. Pas physiquement, cependant ses épaules se raidirent à nouveau et son expression n’afficha plus rien. Blanche, vide et brisée, avec des ombres rampant non loin.

Il remarqua l’oméga dans son regard ; le loup noir qui protégeait Simeon de la douleur, de tout sentiment. Il recula, révélant le désespoir, le désir et la beauté de son compagnon.

— Non, dit doucement Simeon.

Il se glissa sur Zev à nouveau, son visage pressé contre sa joue, ses cheveux. Il prit une inspiration, profonde et tremblante.

— Prends-moi. S’il te plaît. Je te veux en moi.

Les mains de Zev parcoururent automatiquement le corps de Simeon, le rapprochant de lui. Cette saleté de partie de son cerveau lui hurlait de ne pas le faire. Que ce serait un mensonge.

Eh bien, non. Ce n’était pas un mensonge. C’était une promesse qu’il n’était pas certain de pouvoir tenir.

Pourtant…

— Tu es sûr ? demanda l’alpha.

Simeon frotta le nez contre lui, embrassa ses lèvres. Il pressa son érection contre le ventre de Zev et gémit.

— Oui. Tu me fais me sentir vivant. Je le veux. J’en ai besoin. Prends-moi.

Elle était là. La confession qui aurait dû le faire se lever et s’en aller. Ou cracher ce que son propre putain de cœur lui disait depuis des jours. Ou semaines. Peut-être que ça datait de la première fois qu’il l’avait vu, sortant des ténèbres. Ou quand il avait repéré une odeur de loup étranger dans son appartement.

Le moment en lui-même n’était pas important. La confession lui brûlait la chair, le marquait.

Simeon ne partageait pas d’informations, sauf si elles étaient cruciales. Et c’était la plus cruciale que Zev ait jamais entendue.

— Oui. Oui, je vais te prendre, dit-il dans un souffle avant d’embrasser la bouche de Simeon.

Elle avait le goût de sa propre semence, du vin, et vaguement d’un mélange de viande et d’herbes.

Un sourire étira la cicatrice de Simeon quand Zev recula. Puis il se leva et marcha à travers la pièce pour récupérer le lubrifiant et les chaînes.

— Une seconde. Pourquoi avaient-ils besoin des chaînes ? demanda Zev, de l’humour touchant sa voix.

Simeon répondit avec un autre baiser. Plus dur et profond. Il prit la langue de Zev entre ses lèvres et suça. Puis, il lécha les propres lèvres de l’alpha.

— Non, dit-il sous le cliquètement des maillons.

Une chaîne alourdit le poignet gauche de Zev. L’autre extrémité fut refermée sur le droit de Simeon. Ce n’était plus un fil qui les reliait et les enroulait l’un à l’autre. Maintenant, ils avaient un vrai objet qui le faisait. Réel et solide.

— As-tu déjà fait ça ? demanda Zev en saisissant la bouteille de lubrifiant.

— Oui, répondit Simeon en lui prenant des mains.

Il l’étala sur ses paumes et recula, enrobant le sexe à moitié durci de Zev. Ce dernier se cambra sous son toucher, la chaleur de sa main et l’entrain de ses doigts. Il enduit ses propres fesses avec le reste de la bouteille d’une façon qui ne pouvait être qualifiée que de perverse. Soit, la meilleure façon possible.

— Qu’est-ce que tu attends ?

Du feu déferla dans les joues de Zev. Il sourit et roula, se mettant au-dessus.

— Si je dois te prendre, je veux le faire à ma manière.

Simeon ne perdit pas un instant. Il tira la tête de Zev par sa tresse et l’embrassa à nouveau, le rapprochant encore. Son corps se pressa sur le torse de Zev. Bon sang ! Cet oméga était en train d’essayer de contrôler l’alpha qui était supposé le revendiquer.

Zev grommela et recula. Simeon haletait, les lèvres sombres et gonflées.

Bordel !

— Tes jambes. Sur mes épaules. Maintenant.

L’oméga n’eut pas l’occasion de bouger avant que Zev le fasse pour lui, jetant les cuisses de Simeon autour de sa tête. Les talons de Simeon enfoncés dans son dos, il s’enfouit dans sa riche senteur musquée, près de son sexe enveloppé de liquide préséminal. Il respira la peau de sa verge. Passa sa langue sur une veine et engloutit le gland. Dommage qu’il ne puisse pas sucer Simeon et le prendre en même temps.

— Est-ce que tu aimes ma bouche ? grommela Zev.

— Oui, gémit Simeon, ruant vers l’avant.

Zev embrassa la ligne de ses hanches. Mordilla la chair tendre jusqu’à ce que Simeon pousse un cri et se tortille sous sa bouche. Si seulement il pouvait retrouver la bouteille de lubrifiant et en asperger ses doigts.

Peut-être qu’Ashina le regardait, pour lui prodiguer des conseils. Ou bien Yue.

L’un ou l’autre, tout était bon.

Sa bouche avala le sexe de Simeon alors qu’il glissait un doigt dans la fente des fesses si parfaites de l’oméga. Le trou était chaud, vorace, et putain ! Il se détendit et accepta son index tout de suite. Il le dévora jusqu’à la jointure.

Zev n’avait pas à bouger la tête. Il avait gardé ses lèvres verrouillées autour du sexe de Simeon, lourd sur sa langue, alors que son compagnon donnait des coups de hanches. La main enchaînée égratigna celle de Simeon, qui tirait sur la tresse.

— Oh, baise-moi. Pitié, Zev. Fais-le. Prends-moi maintenant !

Il glissa un second doigt et Simeon étouffa un sanglot, ruant son corps vers lui. Si Zev n’avait pas été complètement dur, il l’était maintenant.

Intéressant ? Oui.

Frustrant ? Bordel, mieux valait le croire.

Des moments comme celui-ci repoussaient tout le reste. Simeon était là, dans le présent, et magnifique. Il voulait Zev qui ne pouvait clairement pas lui refuser. Zev le faisait se sentir vivant. Ou peut-être le rendait-il vivant.

Un troisième doigt s’insinua, se tortilla en allant et venant. Titillant la prostate de petits coups mordants.

— S’il te plaît, fais-le, gémit Simeon alors que Zev sortait ses doigts.

Le sexe de Simeon dégagea de sa bouche et les jambes glissèrent de ses épaules, s’enroulant autour de ses hanches. L’oméga s’installa sur les genoux de l’alpha. La position engourdirait les pieds de Zev, mais il s’en fichait.

C’était parfait.

Son compagnon. Sa responsabilité. Rien d’autre ne comptait.

— Je t’aime, Simeon, dit Zev dans un souffle.

Il se plaça correctement sous les fesses tendues de l’oméga, son gland balayant l’anus.

Simeon ouvrit les yeux. Il agrippa ses épaules et acquiesça. Une seule fois. Clairement.

— S’il te plaît.

Zev écarta les cuisses et poussa à l’intérieur. Simeon se tendit brièvement, haletant, son torse montant et descendant sous l’effort. Un mélange de gémissements et de plaintes, la répétition du nom de Zev encore et encore, jusqu’à ce que ça ressemble à un chant religieux.

Il plongea profondément, centimètre par centimètre, cependant cette position ne convenait pas. Simeon devait avancer ses hanches et…

— Mets tes jambes sous mes coudes, dit Zev, luttant contre l’envie très pressante de s’enfoncer.

Simeon s’exécuta, levant les genoux au-dessus de la chaîne et se penchant en arrière. S’étendant entre les cuisses de Zev, se tortillant et rougissant, il avait l’air d’un ange. Ou d’un démon. L’un ou l’autre, Zev s’en fichait.

— Est-ce que tu m’aimes, Simeon ? demanda-t-il, les lèvres parcourant le mollet de Simeon.

Les poils chatouillèrent sa bouche, et il respira ce musc riche et enivrant. L’embrassa à nouveau. Le léchant.

Simeon se raidit légèrement et ses yeux s’illuminèrent.

— Oui, murmura-t-il, comme s’il s’agissait d’un terrible aveu qui ne pouvait être retiré.

Et c’était le cas. C’était impossible.

— Bien.

Zev le pénétra, jusqu’à la garde. La chaleur l’entoura, le suppliant de s’enfoncer et de bouger sans cesse jusqu’à la jouissance. Le torse de Simeon se souleva, ainsi que ses hanches, lentement. Il verrouilla son regard à celui de Zev.

— Fais-le.

C’était ce dont il avait besoin. Se retenir encore l’aurait tué. Son cerveau aurait lâché et il aurait arrêté de penser de manière rationnelle. Tout ce qui comptait était cette chaleur volcanique et la tension autour de lui. La façon dont le corps de Simeon cahotait à chaque poussée.

Ses hanches rencontrèrent celles de Zev, leurs testicules claquants. Des bruits de sexe, des halètements, des souffles et des grognements contre nature emplirent la pièce. Firent écho contre les murs. Ou tout autour de monde, en ce qui le concernait.

Il agrippa une hanche de Simeon pour le maintenir en place. Son autre main se mêla aux doigts de l’oméga. Ils n’avaient pas besoin de chaînes pour être connectés. Elles étaient trop lourdes et pesantes. Leur lien ressemblait plutôt à des ailes. Cette légèreté l’envahit et le submergea.

Il faisait sentir à Simeon qu’il était en vie, alors que celui-ci lui montrait la réalité brute de son existence, à quel point il avait été idiot et égoïste. Si cet oméga pouvait surmonter son passé, se forger une vie, une vérité, Zev pouvait faire de même.

Il avait fui à travers l’Europe pour réparer son honneur brisé, pour refouler ses péchés. Il s’était noyé dans le chagrin et l’apitoiement. Pour nier les décisions qu’il avait prises, et plus que ça, pour se cacher d’une vie qu’il n’avait pas voulu.

Il avait choisi d’être un raté. Il s’en était repu parce que ça le gardait en sécurité. Simeon lui donnait envie d’être meilleur. Il avait envie d’être meilleur.

Des vagues de plaisir roulèrent dans ses cuisses, s’embobinant dans son ventre et sa poitrine. La sensation d’être empli se mélangeait à celle de son sexe heurtant le corps de Simeon.

— Touche-toi, souffla Zev. Putain. Touche-toi, Simeon. Je veux te voir jouir pendant que je suis en toi.

Un acquiescement vaseux. La main libre de Simeon descendit sur son torse, enserrant son sexe et glissant dessus. Lentement et méthodiquement. Sa langue passa entre ses dents, balayant ses lèvres, et il se masturba comme si Zev ne le prenait pas d’assaut. Il l’embrassa, et il sembla que rien d’autre au monde n’existait.

Zev était sûr, à ce moment, qu’il pouvait le faire. Il pouvait tout faire.

Il s’enfonça à nouveau. Le lubrifiant riche et lisse glissa, laissant place à la friction. Sous la sensation d’une main sur son sexe, Simeon bougeait plus vite. Plus fort. Ses hanches ruèrent dans des petits mouvements saccadés, passant d’un plaisir à l’autre. C’était trop.

Beaucoup trop.

Zev se cambra, se vidant à l’intérieur de Simeon. La chaleur autour de lui palpita et le comprima. Il n’était pas certain d’être devenu aveugle, néanmoins ça avait valu le coup. Rien n’était équivalent au plaisir chantant à travers son corps, se répandant en chaque nerf dans une danse langoureuse qui tournoyait et l’embrassait.

Simeon haleta, du sperme étalé sur son ventre et la main toujours agrippant son érection faiblissante. La cicatrice se tordit dans une satisfaction épuisée et ses yeux se fermèrent. Son corps tremblota, partageant les effets secondaires qui les parcouraient tous les deux.

Enfin, quand leurs battements de cœur reprirent un rythme normal, Zev glissa hors de son compagnon, se redressa, et nettoya Simeon. Sa langue récupéra chaque goutte, léchant le gland flasque jusqu’au bout, avant de se relever.

Il embrassa la joue de Simeon, son front, son nez. Des doigts se mêlèrent à sa tresse, qui s’était dénouée. Simeon frotta son visage contre lui.

— Il faudrait se laver et prendre un autre bain, dit enfin Zev.

Dans cet angle, la pierre s’enfonçait dans sa hanche, et Simeon était resté couché dessus bien plus longtemps.

— Tu m’aimes, marmonna Simeon d’une voix plate et vide.

La poitrine de Zev se resserra. Il allait le faire. Demander à Zev de faire ce choix impossible. Il était simple à faire en plein milieu d’une partie de jambes en l’air hallucinante, cependant la réalité s’ancra à nouveau dans sa vie, gâchant tout.

— Oui, dit Zev.

Simeon caressa la barbe de trois jours de Zev d’une paume rugueuse.

— Et tu m’as revendiqué.

— Oui, acquiesça Zev.

— Je doute que ta femme apprécie, dit Simeon.

Rebekah, celle qui connaissait Zev mieux que quiconque, avait dû gérer pas mal de ses conneries au fil des années. C’était un nouveau coup bas, toutefois elle avait eu deux enfants avec son frère. S’il faisait les comptes, ils étaient probablement à égalité. Voilà qu’il se montrait bien sage.

— Je crois que je me fiche de ce que pense ma femme. Elle couche avec mon frère depuis des années. En fait, ils pourraient très bien être compagnons, comme nous.

Il le pensait. Vraiment.

Il avait attendu que Simeon lui demande de choisir, pourtant ce n’était pas à lui de le faire. C’était sa décision à lui, et il fallait qu’il prouve qu’il était un alpha. Qu’il cesse de se réfugier dans le passé et de s’accrocher à ses erreurs.

Le choix était le sien.

Zev attrapa Simeon, le tenant près de lui.

Il avait déjà pris sa décision.

Chapitre 12

Les chasseurs attaquent les frontières

Simeon savait qu’ils ne pouvaient pas rester dans les bains pour toujours, mais la partie amère qui souhaitait le pouvoir fulminait en silence. Il pensait prétendre ne pas avoir de clé pour les chaînes, juste pour voir la tête que ferait Zev.

Il n’eut pas cette chance.

Alors qu’ils se lavaient et s’embrassaient, que Zev disait à quel point Simeon était splendide quand il était baigné de sueur et de sexe, une alarme résonna dans tout le château. Le gong profond et guttural sonna au-dessus de leurs têtes. Chaque tour en possédait un, et ils retentirent à leur tour, traînant dans l’air avant qu’une autre prenne le relais.

Simeon récupéra la clé et les libéra.

Enfiler un pantalon en cuir dans une pièce humide et moite n’était pas facile. Après trois essais, Simeon sortit dans l’air frais de la nuit pour s’habiller. Zev le suivit.

Un mélange de gardes, de soldats et de quelques serviteurs humains se précipitèrent vers l’armurerie. Personne ne les regarda ni ne remit en cause leur présence. Simeon finit de se vêtir et les observa. Zev l’attrapa ensuite par la main et le tira à l’intérieur.

Tout le château était éveillé et en ébullition, les gens grouillant dans les couloirs et parlant d’une attaque aux frontières.

Simeon aurait aimé qu’Elijah lui fasse un résumé.

— Notre chambre, dit Zev, fendant la foule avec une détermination que Simeon n’avait jamais remarquée auparavant.

Ça le rendait plus facile à suivre.

Rowan les y attendait. Ses cheveux étaient ébouriffés, et pas à cause du sommeil. Il avait mal lacé sa chemise. Il leur jeta un regard rapide.

— Elijah est allé voir Maxim. Kamil a dit que les chasseurs sont en train d’attaquer les frontières de tous les côtés. Il faut bouger. Tout de suite. Préparez-vous.

Il disparut, fonçant vers sa propre chambre.

— Doit-on remettre nos vêtements normaux ? demanda Simeon.

Zev fronça les sourcils et se dirigea vers leurs sacs à dos. Leurs habits de rechange avaient été lavés et mis de côté des jours plus tôt, mais le manque d’adoucissant avait rendu le jeans plus désagréable que le cuir.

— Probablement.

Le pire dans tout ça était les plis. Simeon ne se rappela pas s’ils le préoccupaient ou pas avant. Il n’y avait pas de miroir, et il ne pouvait pas froncer les yeux face à son reflet pendant une demi-heure et décider quels détails étaient supportables ou non.

Zev avait fière allure, comme toujours, ce qui était en quelque sorte agaçant étant donné qu’il n’avait fait que renouer sa natte et enfiler une chemise moulante à manches longues et un jeans ajusté. Il avait des bottes militaires. Même ça rendait bien sur lui.

— Quoi ? demanda-t-il alors que Simeon rangeait minutieusement ses affaires. Tu es contrarié par ce qui vient de se passer ?

— Non. Tu arrives juste à rendre tout facile alors que ce n’est pas le cas.

Ce n’était pas la meilleure façon de décrire les choses, mais il n’était pas certain de trouver une manière de le faire sans que ça paraisse étrange. Ou dingue. Probablement les deux.

— Je rends facile le fait de tuer des chasseurs et un seigneur de guerre complètement barré ? dit Zev avec un sourire de travers.

Ses yeux verts captaient si parfaitement la lumière qu’ils auraient pu tout aussi bien briller. L’estomac de Simeon se retourna et sa poitrine lui fit mal. Il souhaita ne pas avoir dîné.

— Oui. Et ma chemise est froissée.

Zev gloussa et embrassa son front.

— Tu as des tocs, tu sais ça ?

Simeon haussa une épaule. On lui avait déjà dit pire que ça.

— Je suis fou, c’est ça ?

— Pas fou, mais je ne suis pas bien placé pour en juger. Tu es prêt ?

Simeon souleva son sac rempli d’armes et de quelques provisions, avant d’acquiescer. Zev l’embrassa à nouveau, sur les lèvres, volant ainsi son souffle et tout espoir que Simeon avait de rester énervé contre lui pour être sans cesse si magnifique. Ou alors était-il énervé contre lui-même.

Il n’avait pas revendiqué Zev. Rien ne s’était passé comme prévu et ça le dérangeait, lui piquait la peau. Il aurait pu le faire. Zev avait été là, prêt et désireux, cependant Simeon n’avait juste pas pu résister à s’abandonner.

Non, ce n’était pas ça. Il avait voulu que Zev le prenne et lui prouve quelque chose.

Zev l’aimait. Elijah et Walter aussi. Et tous ceux qui l’aimaient finissaient par partir. Il savait que ce n’était pas logique de penser ça, malgré tout une partie de lui qui ne voyait rien le faisait. Zev pouvait toujours partir.

Compagnons ou pas. Revendiqué ou pas.

Il ne pouvait pas s’en préoccuper maintenant avec ces satanées cloches qui sonnaient sans cesse. Ils rassemblèrent leurs affaires et quittèrent la chambre. Simeon n’était pas certain s’il suivait Zev ou si Zev le suivait, peu importait. Ils se retrouvèrent devant la grande salle. Le Roi était à l’intérieur, debout sur le dais et donnant des ordres à tous ceux qui étaient présents. Sa femme était à ses côtés, une main sur son ventre et de l’inquiétude étirant son visage.

Il admirait le ton égal dans la voix de Maxim et le minimum de gestes qu’il faisait en parlant à ses soldats. Il semblait aussi inébranlable que son château. Simeon ne fit qu’à moitié attention à ce qu’il avait dit. C’était du pareil au même. Ils ne seraient pas ceux qui auraient besoin de défendre les frontières, même s’ils devaient passer le mur de chasseurs.

Et tuer le Boucher.

Il sourit presque à cette pensée.

— Sim. Zev. Bien. Nous devons partir, dit Elijah.

Il était appuyé dans un coin, les yeux plissés. Quand il les repéra, il quitta la pièce.

— Où allons-nous ? demanda Zev, sortant une cigarette.

Dernier paquet. Presque vide. Simeon était déjà surpris qu’il ait duré si longtemps.

Elijah n’arrêta pas de marcher et prit le chemin de la sortie. Les grandes portes menant au pont-levis étaient ouvertes.

— Les chasseurs du Boucher ont attaqué, mais nous allons le stopper avant qu’ils atteignent l’Ancien. Le plan reste le même.

Le problème était que l’armée de Maxim n’était que partielle. Ils manquaient également de sommeil et fonçaient maintenant dans les bois pour tuer des chasseurs au beau milieu de la nuit.

Ce n’était pas exactement le même plan.

Quelque chose s’installa dans le ventre de Zev. Simeon le sentit aussi. Ce n’était pas de la peur ou de la nervosité, c’était de la détermination.

Simeon ignorait pourquoi il se sentait ainsi à présent, cependant il laissa la sensation suinter en lui, emplir son corps d’un objectif. Il était résolu à tuer le Boucher, à libérer Zev du contrat sur sa tête, et plus que tout, à garder son compagnon en vie.

* * *

Leur nouvelle expédition à travers la forêt fut bien moins douloureuse que la première. Pour une fois, ils n’étaient pas (trop) blessés. Simeon avait agréablement mal aux fesses, et sa main était encore un peu engourdie. Toutes ses autres plaies avaient été guéries par un mélange de magie, d’herbes et de baume.

Les arbres craquaient et bourdonnaient autour d’eux. La magie qui protégeait cet endroit fourmillait et chatoyait au coin de ses yeux – probablement à cause des hôtes non bienvenus qui avaient débarqué. L’Ancien serait assez occupé avec eux.

Les rayons de lune brillaient à travers les cimes au-dessus de leurs têtes. Yue n’était qu’à moitié pleine, et sa lueur était assez bienveillante pour leur montrer le chemin. La vision améliorée des métamorphes était également un plus.

Après quelques heures et des paroles réconfortantes sur le fait qu’ils marchaient dans la bonne direction, ils croisèrent les premiers chasseurs. Simeon les sentit avant de les voir. Il renifla l’air. Les trois loups autour de lui étaient également immobiles et attentifs.

Les chasseurs étaient tapis dans les arbres et les buissons à l’intérieur de la frontière, ce qui signifiait qu’ils ne pouvaient communiquer avec personne en utilisant la technologie moderne. Dommage pour eux.

Elijah afficha un rictus.

— Il faut tous les débusquer, aucun ne doit rapporter notre présence. Compris ?

Zev passa son fusil sur son épaule, coinçant la crosse sous son bras et embrassant rapidement Simeon.

— Ne finis pas blessé.

Simeon cligna des yeux. Deux fois. Tout ce qu’il aurait pu dire fut coupé par le coup vif d’une arme silencieuse et un chasseur tombant d’un arbre. Le corps heurta le sol dans un bruit sourd.

Simeon en compta sept… non, neuf battements de cœur restants. Presque deux chasseurs chacun.

Un léger sifflement troua l’air, et des volutes piquantes de tue-loup tourbillonnèrent dans la forêt. Ce n’était pas aussi efficace dans un espace ouvert, cependant c’était suffisant pour brûler leurs yeux, leurs gorges, et…

Un flash s’abattit sur eux. Simeon ferma les paupières et attendit trois battements. Une grenade lumineuse. Ces chasseurs étaient mieux préparés que ceux du voyage aller. Ils savaient comment perturber les sens des métamorphes et les affaiblir. Dommage pour eux qu’ils se retrouvaient à affronter deux anciens soldats et deux assassins. Quatre hommes entraînés précisément pour tuer. Ils n’avaient aucune chance.

Le flash s’affaiblit, et Simeon se déplaça dans les ténèbres. Il supposa que les chasseurs avaient des lunettes de vision nocturne. C’était utile, mais lui pouvait les entendre. Les sentir. Il pouvait presque les goûter.

Un nouveau nuage de tue-loup envahit la clairière et des tirs fusèrent. Les chasseurs mitraillaient l’air de balles.

L’entrainement de Simeon prit le dessus. Il visa et tira, chaque coup étant fait pour tuer instantanément. Le premier toucha un chasseur dans le dos. Le cœur de la femme stoppa et elle s’effondra en avant. Simeon se baissa derrière un arbre, accroupi. Une balle se logea dans le tronc près de sa tête, empestant l’argent, et il bougea à nouveau.

Ne reste pas trop longtemps au même endroit. Les cibles mouvantes sont plus difficiles à atteindre, disait la voix de Walter dans sa tête, brusque, mais chaleureuse.

Tout se passa sans accroc jusqu’à ce que son pied se coince dans une racine d’arbre et le fasse tomber à terre. Un obstacle inattendu. Ça arrivait à tout le monde. Ce fut la façon dont il y répondit qui était important.

Simeon roula, se releva, et bouscula Rowan.

Merde. Ce gros idiot d’alpha devait évidemment se mettre sur son chemin et le canon d’une arme se pressa sur son flan. Il s’immobilisa et prit une profonde inspiration. Son cœur battait contre ses côtés, et il pensa une dernière fois à Elijah et Zev.

Rowan grommela et se déplaça à la vitesse de la lumière. Il tira l’arme d’un coup sec et la tordit dans la poigne du chasseur. L’homme cria alors que son poignet se courba et se cassa. L’arme tomba au sol, inutile.

Simeon dévisagea Rowan alors qu’il le dépassait. Ses yeux sombres brûlaient d’une fureur qui lui rappelait Elijah. L’alpha attrapa l’homme par la gorge et la serra jusqu’à ce que son cœur se brise également. Le chasseur pendouilla entre ses mains, ses membres tressautant, avant que Rowan ne le relâche.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il.

Simeon acquiesça. Bien sûr qu’il allait bien. Pourquoi n’irait-il pas bien ?

— Ne sois pas si sûr de toi la prochaine fois. Ton frère et toi faites pareils. C’est une mauvaise habitude, ajouta Rowan.

L’alpha l’avait sauvé et pensait qu’il était trop suffisant. C’était presque trop d’informations à traiter en même temps.

Simeon fronça les sourcils et contourna Rowan. Une nouvelle salve de tirs fendit l’air. Il se dissimula derrière un autre arbre et perçut Zev non loin de lui. Il entendit les bruits sourds et les grognements d’une bagarre. Puis il sentit quelque chose d’acéré lui entailler la peau du bras. Simeon la laissa roussir sa chair et attendit.

— Enfoiré, grommela Zev.

Un coup. Il ne restait que deux chasseurs.

La respiration régulière de Zev emplit les poumons de Simeon. Son compagnon allait bien, il était en vie, toutefois, une appréhension familière lui noua l’estomac. Les mains de Zev tremblaient et le besoin d’une cigarette et d’un verre, soit de l’oubli, enfuma l’esprit de Simeon.

Deux tirs. Un autre chasseur était mort. Il restait plus que leurs quatre battements de cœurs plus un autre dans cette partie de la forêt, et le dernier assaillant prit ses jambes à son cou. Typique. Simeon le poursuivit.

Le chasseur haletait, à bout de souffle. Il était facile à suivre. La frontière scintillait au loin, à moins de vingt mètres. Puis quinze.

Le chasseur était trop rapide. S’il parvenait jusqu’à la limite, il pourrait appeler des renforts et alerter ses collègues de leur présence.

Simeon bondit. Il heurta l’homme par-derrière et le plaqua. Ils roulèrent sur le tapis de la forêt, sur les pierres, les racines, et toute sorte de choses auxquelles Simeon ne voulait pas penser.

Le chasseur lança son poing, érafla la joue de Simeon. Un autre, sauf que cette fois il bloqua sa main et s’inspira de Rowan. Il pressa jusqu’à ce que les os craquent sous sa poigne.

Un. Deux. Puis dix.

Le chasseur hurla avant de lever son poing valide, brandissant un couteau en argent. Il balaya la gorge de Simeon, et ce dernier recula. La pointe avait frôlé la surface de sa peau, juste assez pour le griffer, pas assez pour l’entailler.

Il imita ça également, le retournant contre le chasseur. Il enfonça la lame dans la gorge de cet enfoiré, la tournant jusqu’à la garde. L’homme toussa et crachota. Ses jambes donnèrent de faibles coups de pied alors que le sang était drainé de son système.

Simeon le regarda avec le même détachement que lorsqu’il travaillait. Le chasseur finit par s’immobiliser, son corps sursauta une dernière fois et son cœur s’arrêta lentement. Il serait mort encore plus lentement si Simeon avait retiré la lame, cependant il ne voulait pas ruiner ses vêtements.

Elijah s’avança vers lui, boitillant, et Simeon sentit l’odeur du sang de son frère dans l’air.

— Tu es blessé, dit-il.

— C’est juste une égratignure, répondit-il en souriant.

Simeon hocha la tête. Rowan rejoignit son compagnon et fronça les sourcils en direction de sa cuisse. Cette fois, Simeon ne put se réfugier dans son habituel agacement. Rowan l’avait sauvé. Peut-être cela signifiait-il qu’il pouvait cesser de haïr le partenaire de son frère ? Ou peut-être était-il trop distrait pour être agacé correctement.

Zev laissa échapper un rictus et retira le sac à dos de ses épaules. Ses mains tremblaient quand il tendit un tissu à Simeon.

— Pour le sang, dit-il, souriant d’une telle façon que les lignes au bord de ses yeux se creusèrent.

Il se tourna ensuite vers Rowan.

— Où est le château du Boucher ?

Elijah serra les dents.

— Rowan s’en souvient mieux. Il est plus proche de la frontière. Il y a passé tout l’hiver.

Rowan tressaillit et fronça à nouveau les sourcils.

— Ouais. Le seul problème reste de savoir comment déguerpir de là une fois qu’il sera mort. La dernière fois n’était pas une promenade de santé, ajouta-t-il à l’attention d’Elijah, qui haussa les épaules.

— Nous y sommes tout de même parvenus, malgré un petit contretemps.

Rowan plissa les yeux.

— Un contretemps durant lequel tu es presque mort et où j’ai dû te tirer jusqu’à la forêt pour être en sécurité.

— Je sais. C’était plutôt romantique, rétorqua Elijah, se penchant pour l’embrasser.

Simeon rentra son menton dans sa poitrine et sourit. C’était probablement pour ça que Rowan pensait qu’ils étaient semblables, ils étaient tous deux habitués à tout faire par eux-mêmes. Néanmoins, ils avaient besoin qu’on vienne les sauver, de temps en temps. Il n’était pas certain de savoir quoi en penser.

Rowan grommela, ses doigts s’enroulant sur les épaules d’Elijah, avant de prendre une profonde inspiration.

— Nous n’avons pas de plan de sortie.

Elijah roula des yeux.

— Nous y sommes déjà allés et avons étudié l’agencement des lieux pendant des mois. Je sais comment circuler dans le château, et tu as une connaissance assez personnelle des donjons.

— Je m’en souviens très bien, merci, grommela Rowan.

Zev alluma une cigarette, tira une fois et s’appuya sur un arbre.

— Même si votre dispute d’amoureux est à la fois adorable et intéressante, nous sommes à court de temps.

— On suit le plan. Deux équipes. On infiltre le château. On tue le Boucher. On sort, dit Elijah. Il nous fait juste essayer d’assassiner l’homme le plus dangereux d’Europe de l’Est. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

Ils n’eurent rien à y redire.

Les autres se déplacèrent furtivement à travers les bois, faisant attention aux pièges enfouis dans la terre. À l’aube, ils avaient atteint la carcasse roussie d’une cabane. Elijah et Rowan firent une pause pour la regarder.

— Nous allons faire un arrêt ici pendant quelques heures avant de nous mettre en position, déclara Elijah. Nous attaquerons ce soir.

Personne ne mentionna ce que Maxim faisait à la frontière. S’il arrivait ou non à résister aux chasseurs avec seulement deux tiers de ses forces déployés. Ils se reposèrent tour à tour avec à chaque fois, un loup de garde pour surveiller. Simeon compléta sa tâche scrupuleusement. Il essaya de s’empêcher de regarder Zev dormir, malgré ça il ressentait les rêves de son compagnon. Non, les cauchemars. Quelque chose comprima sa poitrine, se tortillant et se retournant, broyant presque son ventre. Zev marmonnait et gigotait d’un côté à l’autre.

Simeon s’installa doucement à côté de lui. Il posa une paume sur le front de Zev et balaya les mèches de cheveux qui encadraient son visage, descendant sur ses joues et sa mâchoire carrée. Zev serra le poignet de l’oméga très fort, avant de le relâcher quand le cauchemar s’envola. Simeon prit une profonde inspiration.

— Vous êtes âmes sœurs, n’est-ce pas ? dit Rowan dans un souffle.

Simeon resta immobile. Comment était-il supposé répondre à ça ? Il cligna deux fois des yeux, haussa les épaules et regarda l’alpha.

Rowan s’installa à côté d’Elijah, qui était recroquevillé sur un flanc, une main empoignant fermement la veste de son compagnon. Il dormait de cette façon depuis qu’ils étaient petits.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ? demanda Simeon.

C’était la seule réponse qu’il avait trouvée sans donner l’impression qu’il l’avouait.

— Je sais quoi regarder. Elijah a compris quand nous étions au château, dit Rowan.

Il posa les yeux sur le loup endormi, un léger sourire au coin des lèvres – un sourire doux et léger dont on ne l’aurait pas cru capable.

Simeon regarda ses mains en fronçant les sourcils.

— Il a pris soin de moi quand nous étions petits. Fais de même pour lui.

Rowan acquiesça, comme si sa requête n’était pas étrange. Il étudia Simeon un long moment.

— Il dit que tu ne te souviens pas de ce qui est arrivé.

Simeon rentra ses épaules. L’oméga en lui épluchait les morceaux de son passé. Des flashes. Du sang, de la douleur, de la peur. Ou peut-être cela provenait-il du rêve de Zev, c’était difficile à dire. Il haussa finalement les épaules.

— Est-ce important ?

— Ça l’est pour lui. Il se reproche ce qui vous est arrivé. Ce n’est ni ta faute ni la sienne, dit Rowan, ses doigts parcourant légèrement la chevelure d’Elijah.

Ce dernier tressauta dans son sommeil. Simeon sentit la cicatrice sur sa lèvre le tirer. Il n’était pas sûr de savoir pourquoi il souriait à un tel moment, mais c’était le cas.

— Je ne lui reproche pas. Je ne l’ai jamais fait. Tu peux le lui dire.

Rowan pencha la tête et ferma les paupières.

— Toi aussi.

Simeon replia les genoux sur sa poitrine et y réfléchit.

Quand ce fut enfin le moment de bouger, le soleil s’enfonçait à nouveau derrière les montagnes. Ils marchèrent à travers la forêt jusqu’à une colline qui surplombait le château en dessous. Une ville en ciment très laide s’étendait juste derrière.

Liptovský Hrádok.

Rowan se raidit. Elijah avait bien dit qu’il connaissait bien les donjons. Simeon décida de ne pas demander pourquoi. Son imagination était probablement meilleure que ce qui était vraiment arrivé.

Les chasseurs tournaient en rond autour du château, grouillant sur les sentiers et dans la cour comme des fourmis. Le pont était baissé et les murs semblaient tous en bon état. Le Boucher devait les avoir réparés. Malgré tout, un loup pouvait grimper toujours aussi facilement sur les pierres régulières.

Zev porta à ses yeux une paire de jumelles.

— Dix caméras extérieures. Elles sont probablement toutes reliées au même réseau.

— Un générateur. Un réseau serait trop instable par ici, corrigea Elijah. Et la salle du générateur est dans cette tour.

— Ce qui signifie qu’on ne peut pas simplement couper le courant, gronda Rowan.

Simeon attendit que quelqu’un propose autre chose. Ils évitaient tous de dire ce qui était évident, parce que ça mettrait ceux qu’ils aimaient en danger. C’était pourtant la seule façon possible de compléter la mission en si peu de temps.

S’ils avaient pu étudier les lieux pendant des jours, s’ils avaient emporté plus d’équipement avec eux, ils auraient pu trouver quelque chose de mieux. Sans ça, il fallait faire avec ce qu’ils avaient.

Simeon prit une inspiration et se racla la gorge. Ils le regardèrent tous. Il avait l’impression de ne pas avoir parlé depuis des heures. Eh bien, à présent, il avait quelque chose à dire.

— Vous savez ce que nous devons faire. Une entrée frontale, avec un prisonnier. Une équipe passe par la grande porte, et l’autre joue l’infiltration.

Les trois loups froncèrent les sourcils. Zev fut le premier à parler.

— Alors qui entre, et qui sera le prisonnier ?

La poitrine de Simeon le piqua. Il ne voulait vraiment pas mettre son compagnon dans cette position. Sans Zev, cette mission n’avait aucun intérêt.

— Vous n’allez pas aimer. Soit j’emmène Rowan, que le Boucher recherche, soit Elijah emmène Zev.

Ils n’aimèrent pas. Après un long échange d’arguments stupides, Elijah prit une profonde inspiration par le nez.

— Simeon doit emmener Rowan, c’est la seule solution. Il n’y a aucune chance que cet enfoiré me fasse confiance si je me pointe comme une fleur devant sa porte.

Rowan hocha la tête.

— Très bien. Nous avons échappé au donjon une fois, nous recommencerons.

Simeon se demanda si Rowan était vraiment aussi confiant qu’il le paraissait.

Zev attrapa sa main et la pressa.

— Si vous avez des problèmes et avez besoin d’aide, entaille ton avant-bras en forme de X. De cette façon, je saurai.

Simeon sourit. Voilà que son compagnon lui demandait de lacérer sa propre peau. Ça aurait été drôle s’ils n’étaient pas sur le point de tomber dans un piège mortel.

— OK.

Elijah plissa les yeux.

— C’est une bonne idée. Pareil pour toi, dit-il à Rowan avant de l’embrasser à nouveau.

Simeon n’était pas prêt à montrer ce genre d’affection devant son frère, néanmoins Zev avait une autre opinion sur le sujet. Il pressa ses lèvres sur les siennes, l’attrapant par les hanches. Le fil se serra encore et encore.

— Tu retrouveras ton honneur, dit Simeon dès que l’air regagna ses poumons.

Il se tourna ensuite à nouveau vers le château. C’était plus facile que regarder Zev. Bon sang, s’il pouvait simplement les assommer tous les trois et descendre seul là-bas, il le ferait. Ils se réveilleraient de toute façon et le poursuivraient, ce qui les mettrait dans une position encore pire.

Quelque chose comprima sa poitrine et s’enfonça dans son estomac. Ce n’étaient pas les émotions de Zev, mais les siennes. Une peur glaciale serpentait en lui. Une peur qu’il n’avait pas ressentie depuis des années.

De ce dont il se souvenait, c’était la première fois de sa vie que Simeon ne voulait pas mourir. Il désirait vivre, et là, tout de suite, cette perspective ne semblait pas très réalisable.

Chapitre 13

L’entraînement militaire ne protège pas des désastres

Zev et Elijah se faufilèrent dans l’angle mort de deux caméras rotatives. Après une observation de vingt minutes, ils trouvèrent une ouverture pendant exactement douze secondes. Ils parcourent la distance et se glissèrent près du mur suivant.

Il remercia silencieusement Ashina qu’il n’y ait pas de détecteurs de mouvements ou des mines enterrées dans le périmètre. Ça aurait grandement raccourci leur visite, de la pire des façons.

Ils longèrent le mur jusqu’au bord d’une petite porte-poterne avec un seul garde, attendant une occasion. Patienter était le pire. En particulier quand Simeon était à l’entrée avec Rowan (enchaîné, avec une fausse coupure à la naissance de ses cheveux, pour une question d’authenticité) et risquait d’être abattu avant de mettre un pied à l’intérieur. Zev saurait si ça se produisait.

Pitié, Ashina, ne laisse pas ça arriver.

C’était presque pire que ce qu’avait dit Elijah quand ils s’étaient séparés en deux groupes. Une fois qu’ils s’étaient retrouvés seuls, il avait empoigné Zev par le bras et serré.

— Es-tu capable de faire ça ? Parce que si tu ne peux pas, dis-le tout de suite et j’irai sans toi. Je ne veux pas t’abandonner, mais il est hors de question que je laisse le Boucher nous avoir, Rowan, Sim ou moi. Pigé ?

Zev avait compris. Et il avait promis à Elijah qu’il n’aurait pas de crise de panique au milieu d’une fusillade avec les chasseurs. Il ne pouvait réellement rien prédire de la sorte, néanmoins, Elijah, Rowan et Simeon comptaient sur lui. Il pria pour que rien n’arrive.

Son honneur et sa meute étaient les dernières choses auxquelles il pensait. Il ne faisait pas ça pour leur prouver quelque chose ou pour réparer une erreur qu’il ne pourrait jamais vraiment expier. Il ne faisait pas ça non plus pour arranger sa situation, pour soulager sa culpabilité. Non, il était sur cette mission pour aider Elijah, pour aider les humains et les métamorphes dont les vies seraient ruinées si on laissait le Boucher accomplir ses desseins.

C’était étrange. Ça ressemblait plus à quelque chose qu’il aurait appris à l’armée et non pas lors de ses boulots en tant que mercenaire.

Quelques cris retentirent et un gigantesque grondement résonna dans l’air vide – le pont était baissé. Ce qui signifiait que Simeon et Rowan étaient entrés.

Le garde à la poterne dit quelque chose dans son micro et leur tourna le dos un moment. Elijah saisit cette opportunité. Il s’avança et brisa la nuque de l’homme avec une efficacité que seul quelqu’un comme Zev pouvait apprécier. Il se demanda si Simeon pouvait faire pareil. Certainement.

Elijah sortit une clé magnétique de la poche du garde et la glissa dans la porte pour qu’ils puissent entrer. La pierre froide des murs qui les entouraient était oppressante. L’atmosphère était chargée d’argent et de tue-loup. Des armes spécifiquement créées pour tuer les métamorphes étaient, sans aucun doute, portées en abondance par les chasseurs qui savaient les utiliser.

Les couloirs trop éloignés de la partie principale du château n’étaient pas bien éclairés, et heureusement, pas aussi bien gardés. Rien de grave n’était encore arrivé à Simeon et Rowan. C’était ce « encore » qui rendait chaque pas pire que le précédent.

Ils avancèrent furtivement, observant les ténèbres et se déplaçant aussi rapidement que possible vers la grande salle. Cet endroit n’aurait pas pu être plus différent que le château de Maxim. Au lieu de la chaleur des torches enflammées, les pièces étaient illuminées par des lampes fluorescentes qui buzzaient et sifflaient. Au lieu des conversations intenses, mais sympathiques, l’hostilité, la douleur et la mort teintaient l’air. Il fallait dire qu’ils n’étaient pas exactement des invités bienvenus.

Elijah siffla soudainement et mit une main sur sa joue. Dans la pénombre, Zev distingua l’ecchymose qui s’y développa, sombre et bordée de noir.

— De l’argent ? demanda-t-il.

Elijah acquiesça et renifla.

— Bordel. Ils sont probablement avec le Boucher maintenant. Au moins, on est sûrs que cet enfoiré est toujours là. Tu vas bien ?

Zev hocha la tête à son tour. Personne n’avait encore touché Simeon. Et si jamais ça arrivait… il ne préférait pas penser à ce qu’il ferait. Faire capoter la mission était en haut de la liste. Tout ce qui pourrait sauver son compagnon.

— S’il torture Rowan… commença Zev.

— Il ne le fera pas. Pas encore. Je le sortirai de là avant que quoi que ce soit d’autre arrive. C’était simplement un test, dit rapidement Elijah d’une voix au bord de l’inquiétude.

Des bruits de pas se firent entendre dans le couloir, et ils se dissimulèrent tous deux dans les ténèbres. Un garde avança d’une démarche lourde, se dirigeant vers la poterne qu’ils avaient utilisée. Merde ! S’il trouvait le corps de son collègue, leur couverture serait foutue instantanément.

Les yeux d’Elijah s’agrandirent et il plissa les lèvres. Zev bougea. Il poussa le garde contre le mur, bloquant l’air dans ses poumons. L’enfoiré ouvrit la bouche pour crier, et Zev dut plaquer sa main dessus. Il finit par cogner sa tête contre la pierre. Une fois, deux fois, jusqu’à un craquement.

Il laissa tomber le corps, les mains tremblantes, se disant que c’était la seule solution. Cet homme avait été un tueur, un chasseur qui était mieux mort que vivant. Zev avait fait ça pour protéger des vies innocentes.

Une main longea son bras avant de le serrer. Zev se força à sourire.

— Je ne suis pas aussi doué que ton frère et toi. Je ne le suis plus.

Elijah acquiesça.

— Oui, mais c’est peut-être une bonne chose. Sim a besoin de quelqu’un comme toi.

Comme lui, hein ?

Il ne lui demanda pas ce que ça signifiait. Ils atteignirent enfin la salle principale, où les chasseurs s’affairaient en tous sens. Zev compta rapidement ; leur nombre devait avoisiner la cinquantaine. Et ce n’étaient que ceux qu’il pouvait voir. En équipe de quatre loups, c’était faisable, mais là ils ne pourraient en aucune façon affronter autant de chasseurs.

Ces derniers papotaient dans leur langue natale. Zev ne comprenait pas un mot de ce qu’ils racontaient.

Elijah fronça les sourcils, l’air renfrogné. Si l’assassin avait été sous forme de loup, Zev aurait pu voir ses oreilles se dresser.

— Ils parlent de Sim et Rowan.

Zev aurait préféré qu’ils soient plus hauts, à l’étage du dessus, pour avoir un meilleur point de vue. À être accroupi dans un corridor, il se sentait trop exposé, comme s’ils allaient se faire attraper à n’importe quel moment.

Une flopée de pas résonna derrière lui. Des cris furent poussés dans les couloirs, suivis du clic familier des fusils et pistolets qu’on armait.

L’air renfrogné d’Elijah empira.

— Et ils nous ont trouvés, nous.

Il ne put graver que la moitié d’un X sur son avant-bras avant que les chasseurs les rejoignent. Zev leva les mains en l’air ; les combattre ne ferait qu’aggraver la situation. Elijah eut la même idée, grâce à Ashina.

Un garde costaud cogna douloureusement Zev dans le ventre, avant de garder l’alpha à distance. Zev fut pris d’une envie urgente de tout ravager et tuer pour retrouver son compagnon. Quelque chose lui piqua la nuque, et le monde s’écroula autour de lui ; il sombrait dans l’inconscience.

Tout dépendait de Rowan et Simeon à présent.

Chapitre 14

Le Boucher parle de douleur et de pouvoir

Simeon s’était attendu aux armes. Les chasseurs avaient levé leurs canons sur Rowan et lui alors qu’ils entraient. Le château n’était pas aussi marqué par le temps que celui de Maxim. Celui-ci était modernisé et ostentatoire, avec bien trop de mobilier et des rideaux lourds en velours qui ne correspondaient pas à un homme appelé le Boucher. On aurait dit le plateau d’un film, pas une base d’opérations.

Rowan marchait assez calmement, et Simeon le poussa vers l’avant pour faire bonne mesure. L’alpha trébucha puis se rattrapa au dernier moment. Au moins, il n’aurait pas à expliquer une nouvelle blessure à Elijah, une vraie s’ils survivaient à tout ça.

Quelque chose lui rongeait l’estomac et il prit une profonde inspiration pour éviter que son rythme cardiaque s’emballe. Les chasseurs babillaient dans un mélange de russe et de slovaque. Simeon parlait anglais et ils devaient supposer qu’il ne comprendrait pas.

— Je suis ici pour le Boucher. J’ai quelqu’un pour lui.

Quelques-uns sourirent avec mépris puis dirent quelque chose dans leurs micros. Simeon avait songé que leur chef pouvait ne pas être chez lui pour le moment, néanmoins il n’en avait pas parlé à ses partenaires. Ils devaient en finir. Si le Boucher était déjà aux frontières, Maxim pourrait le tuer. Le Roi en semblait plus que capable.

Dix minutes plus tard, les chasseurs les conduisirent dans les escaliers, tournèrent dans un coin jusqu’à un bureau. Un homme était assis derrière un secrétaire. Il était humain et complètement normal. Simeon cligna deux fois et balaya la pièce du regard. Un grand bureau en chêne. Des œuvres romantiques sur les murs. Des fauteuils démesurés. La pièce était probablement décorée ainsi depuis des années. Il n’y avait rien de récent, pas même un ordinateur.

Simeon étudia l’homme en face de lui. Sa tête disparaissait derrière une pile de papier. Ses cheveux étaient d’un châtain pâle grisonnant aux tempes. Ses mains calleuses avaient des ongles manucurés. Il n’avait pas l’air particulièrement grand ou petit ; il était de taille moyenne avec une carrure moyenne.

Il ne portait pas de costume de luxe qui criait « seigneur de guerre maléfique ». Au lieu de ça, il avait une simple chemise Oxford dont il avait roulé les manches. Simeon ne pouvait pas voir son pantalon de là où il était. De ce qu’il savait, il pouvait tout aussi bien être nu à partir de la taille. C’était peu probable, mais possible. Il essaya de ne pas sourire à cette pensée.

Les chasseurs qui les avaient guidés n’annoncèrent pas leur présence, et le Boucher ne dit rien non plus. Peut-être était-ce un jeu pour savoir lequel tiendrait le plus longtemps sans parler. Simeon pensait qu’il pouvait gagner.

Les papiers se froissèrent, l’un glissant derrière l’autre, et l’homme gigota dans son siège. Les épaules de Rowan se raidirent à ce mouvement, comme s’il s’attendait à ce qu’on le frappe. Simeon considéra l’idée avant de l’abandonner.

En quoi ces papiers étaient-ils si intéressants ? Ça pouvait être n’importe quoi. Un acte de propriété du château. Des taxes. Du porno.

Une nouvelle minute s’écoula.

— Laissez-nous, dit finalement le Boucher.

Les chasseurs s’exécutèrent et l’homme leva la tête, reposant les papiers. Ce n’était pas du porno.

Simeon l’observa et cligna des paupières, patientant. Les yeux du Boucher, petits et attentifs, étaient de la même couleur que ses cheveux. Ils ne devaient rien manquer. C’était un regard profondément ridé et vide, qui envoya un frisson dans le dos de Simeon.

— Tu as de la patience. C’est bien.

Simeon acquiesça.

— Qui est-ce ? demanda-t-il en s’appuyant sur le dossier de sa chaise.

Son anglais avait un accent très marqué. Russe. C’était étrange. Simeon avait supposé que le Boucher était serbe.

— Rowan Gregor. C’est un loup alpha, agent de la CIA qui s’est échappé du donjon du précédent seigneur de guerre.

— Mmh, vraiment ? Voyons ça.

Le Boucher se leva, un couteau en argent dans la main, et s’approcha de Rowan. Simeon ne pouvait faire que regarder s’il ne souhaitait pas ruiner sa couverture. Il resta impassible, ce qui avait toujours été facile pour lui, et laissa l’homme faire ce qu’il voulait.

Rowan tressaillit et recula.

— Touche-moi et je t’arrache la tête, grommela-t-il juste avant que le Boucher presse le plat de la lame sur sa joue.

La peau grésilla, et l’odeur de l’argent se mêla à celle de chair brûlée. Rowan gronda, respirant profondément par le nez, et attendit. Le Boucher retira le couteau et sourit.

— Oui, c’est un métamorphe. Comment l’as-tu attrapé ?

— Je suis un métamorphe également, répondit Simeon. Je pense que vous connaissiez mon frère, Elijah Kane.

Le Boucher cligna cinq fois des yeux, incrédule. Une pointe de fierté emplit la poitrine de Simeon pour avoir pris cet homme par surprise. Ça ne devait pas arriver souvent.

— Elijah Kane ? Mmh… Ça ne me dit rien. Pas vraiment. Depuis combien de temps je le connais ?

— Dix ans, aboya Rowan, les crocs découverts.

Jouait-il à l’idiot ou ne se souvenait-il réellement pas d’Elijah ?

— J’ai rencontré beaucoup de gens depuis tout ce temps. Qu’a-t-il fait ? Travaillé pour moi ? L’ai-je tué ? demanda l’homme en se penchant sur son bureau.

Il portait un pantalon foncé. Pas noir, plutôt bleu marine. Ses mocassins étaient marron, ce qui semblait ne pas correspondre du tout à une personne comme lui. En fait, rien chez lui ne collait.

— Il a travaillé pour vous et vous a trahi. La mémoire vous revient ? dit Rowan.

— Pas vraiment. S’il a survécu pour en parler, c’est quelque chose. Je ne laisse jamais les crimes impunis. Pas comme ça. Êtes-vous certain qu’il s’agissait bien de moi ?

— Y en a-t-il un autre qui se fait appeler le Boucher ? demanda Simeon.

Le doigt de l’homme parcourut le bout de la lame de son couteau jusqu’à la garde. Pas assez fort pour se couper, mais suffisamment pour entailler une ou deux couches d’épiderme.

— Non. Peut-être que ton frère avait une haute opinion de lui-même. J’ai des choses plus importantes à m’occuper que des métamorphes errants.

Cet homme avait construit un empire de drogue et de prostitution, et avait doublé tous les petits cartels du crime sur son passage. Il avait éliminé la compétition et régné à leur place. Son territoire s’étendait déjà à travers toute l’Europe du Sud-Est. Dommage que les humains se fichaient des personnes comme lui. Ceux qui gardaient les frontières travaillaient avec les chasseurs. Ses crimes ne les concernaient pas tant qu’il tuait des métamorphes.

— Vous souvenez-vous de Maxim ? L’homme dont vous essayez de voler le territoire ? demanda Simeon.

Le Boucher s’immobilisa.

— Le nom ne m’est pas familier. Parles-tu de ce territoire de métamorphes au nord ? Y a-t-il une sorte de barbare là-haut qui pense que c’est lui qui commande ?

Rowan était tendu et rigide comme du verre. Le toucher aurait pu faire exploser ses muscles en mille morceaux. Simeon était tenté d’essayer.

— Il protège le territoire des gens comme toi. C’est à lui de régner parce que c’est ce que veulent les Anciens. Et tu as tué l’un d’entre eux, dit alpha d’une voix basse et menaçante grondant dans sa poitrine.

Le Boucher plissa les yeux avant de reposer le regard sur Simeon.

— C’est pour ça que tu es ici ? Pour m’arrêter ?

Simeon sourit et plongea en avant, trop rapidement pour qu’un humain puisse suivre. Il leva son couteau et le tourna vers l’homme avant de l’enfoncer profondément jusqu’à la garde dans le torse du Boucher. Directement dans le cœur.

Un léger son d’étranglement emplit sa gorge, puis son corps trébucha sur le sol, ensanglantant le tapis. Simeon ne ressentit pas le sens du devoir accompli qu’il avait attendu. Tout clochait vraiment chez ce type. Le tuer avait été bien trop facile. Quelque chose ne collait pas, il n’arrivait pas à voir ce que c’était.

Rowan donna un petit coup de pied dans le corps de l’homme.

— C’est tout ?

Simeon haussa les épaules.

— Ce n’était qu’un humain. Ils sont faciles à éliminer.

— Je sais, mais… Putain !

Rowan sursauta et une douleur aigüe prit Simeon par surprise. Une entaille sur son avant-bras gauche, toute petite. Rowan leva son bras, montrant l’hématome sombre en forme de X.

Merde.

Elijah et Zev avaient des problèmes. Le regard morose de Rowan croisa celui de Simeon, cependant la porte s’ouvrit avant qu’ils aient pu prononcer un mot. Une femme se tenait là, flanquée d’un groupe de gardes. Ses longs cheveux blonds étaient tirés en queue de cheval ; elle portait un treillis militaire marron-kaki et du rouge à lèvres rouge. Simeon trouva que c’était une mauvaise association.

— Ta technique est prévisible. Je m’attendais à mieux de la part d’un ex-agent de la CIA, Gregor.

Rowan ouvrit la bouche en grand, avant de la refermer rapidement.

— Thompson, gronda-t-il. Greer est-il derrière tout ça ou as-tu trahi l’agence ?

Elle afficha un petit sourire qui n’atteignit pas ses yeux.

— Ça fait un bail. C’est moi que tu considères comme un traitre ? J’ai entendu dire que tu t’es enfui avec un assassin. Nous croyions que tu étais mort. Enfin, eux, tout du moins. Je te connais mieux que ça. Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Tu aimes comme nous avons transformé l’endroit ?

Elle n’avait pas fait grand-chose, ce que Simeon s’apprêtait à faire remarquer, cependant Rowan répondit avant qu’il ait eu la chance d’intervenir.

— Tu t’associes à un détraqué. Je pensais que tu valais mieux que ça.

Thompson dévoila ses dents blanches.

— Et je te croyais plus intelligent que ça. Négligent, mais intelligent. As-tu apprécié Yuri, notre leurre ? Il a fait du bon boulot à vous prendre pour des idiots. Maintenant, nous avons toute une série de loups. Que va-t-on faire de toi ?

Eh bien. Elijah aurait mentionné si le Boucher avait été une femme, donc elle n’était pas lui.

— Qu’est-il arrivé au Boucher ? interrogea Simeon.

— Oh, il est toujours là. Voulez-vous le rencontrer avant de mourir ?

Les chasseurs derrière elle gloussèrent. Simeon se demanda s’ils comprenaient l’anglais ou s’il faisait juste ça pour faire bonne figure.

— Oui, dit-il. Je lui ai amené Rowan.

Rowan fit un pas en avant. Simeon frappa l’alpha derrière la tête, assez fort pour l’assommer sans causer de dommages. Il s’excusa mentalement auprès d’Elijah.

— Vas-tu essayer de me tuer ?

La femme plissa les yeux et il regarda l’alpha étalé par terre. Elle dit quelque chose en slovaque aux gardes qui tirèrent ensuite le corps flasque du loup de la pièce. Simeon songea qu’ils ne le tueraient pas, pas avant de l’avoir d’abord torturé. Ainsi, il aurait le temps de sauver tout le monde. Il l’espérait.

La femme garda la tête haute, les mains sur les hanches, avant de jeter des regards furtifs vers le coin de la pièce. Deux fois. Simeon ne se tourna pas dans cette direction, mais il supposa que ça signifiait quelque chose. Des caméras ?

— Je pourrais vous forcer à m’emmener le voir, dit-il.

Sa mâchoire se tendit et il le perçut comme une invitation. Il s’avança brusquement vers elle, et après une courte bagarre, récupéra l’arme de Thompson pour la presser dans son dos. Il eut l’impression qu’elle ne s’était pas battue à fond. Ce n’était pas très important, ce n’était qu’une humaine.

— Le Boucher. S’il te plaît.

Elle lutta sous sa poigne, mais le conduisit vers une nouvelle volée de marches menant à une des tours. Le vrai Boucher – du moins, Simeon espérait que c’était le bon cette fois – se tenait dans une pièce à la porte ouverte. Il portait aussi un uniforme militaire et ressemblait en tous points à ce qu’Elijah avait craint. Grand, une large carrure, et une cicatrice irrégulière sur la mâchoire. Ses cheveux châtains étaient soignés et entrecoupés de mèches grises. Deux gardes se trouvaient avec lui.

— Il a tué Yuri ? dit le Boucher.

Son accent n’était pas aussi marqué que celui de l’autre. Il avait l’air également plus vieux de dix ans. Thompson hocha la tête.

— Et nous en avons déjà trois autres. Celui-ci essayait de gagner ta confiance.

Le regard de Simeon passa de l’un à l’autre. Il resserra sa prise sur la femme. Le Boucher sourit.

— J’avais remarqué.

Un ordinateur se trouvait dans la pièce, sur lequel était diffusée une vidéo. Elle montrait le bureau qu’ils venaient tout juste de quitter. L’homme que Simeon avait tué était toujours sur le sol, son sang s’étalant partout. L’assassin avait l’impression d’en avoir sur lui, et il combattit l’idée de se frotter les bras pour se nettoyer.

— J’apprécie ton courage, dit le Boucher en le regardant.

Ce dernier haussa une épaule. S’il tentait de le tuer tout de suite, la femme ou un des gardes pourrait l’attraper avant qu’il s’enfuie. Sans compter qu’il devait sauver les trois autres loups. Ce n’était vraiment pas le bon moment pour mourir. Il avait besoin de faire parler le Boucher.

— Vous souvenez-vous d’Elijah ?

L’homme plissa les yeux.

— Oui. Et de Maxim. Ce loup s’amuse à jouer les rois, n’est-ce pas ? Je doute qu’il soit capable de protéger son royaume sans Ancien.

Simeon se demanda s’il n’était pas en plein James Bond. Il réfléchit ensuite à qui serait l’agent secret dans cette version. Pas lui. Peut-être Thompson, puisqu’elle était une vraie espionne. Peut-être devait-il attendre que le méchant parle de son plan machiavélique.

Il patienta, mais le Boucher ne dit rien. Il tenta une nouvelle approche.

— Comment pouvez-vous attraper un Ancien sans magie ? demanda-t-il.

Le Boucher sourit à nouveau.

— C’est une des questions auxquelles on ne peut répondre qu’en testant une théorie. L’autre Ancien est mort durant un essai raté. C’est bien malheureux, mais ça arrive. J’ai encore une chance avant que les barrières ne s’écroulent. L’un ou l’autre, ça ne changera rien au résultat final.

Simeon soupira. Le Boucher marcha vers lui, le surplombant, et croisa les bras.

— Ton frère est-il venu ici pour venger Maxim ? Où est-ce toi qui es supposé le faire ?

— Quelque chose du genre. Cependant, j’ai donné Rowan en échange de cette petite discussion. Peut-être pouvez-vous garder les trois autres et me laisser partir, répondit Simeon.

Un mensonge, évidemment.

— Tu as beaucoup appris de ton frère. C’est le genre de choses qu’il dirait. Sauf qu’il supplierait pour ça. Sais-tu ce que je lui ai fait subir quand j’ai chopé cette petite merde ? On a parlé argent. Il m’a supplié de le laisser mourir. Je parie qu’il ne te l’a jamais raconté. Ferais-tu la même chose ?

Simeon serra les poings, le cœur battant.

— Non.

— Nous verrons ça. Je peux faire souhaiter la mort à n’importe qui. J’imagine qu’Elijah n’a pas dû trop changer. S’il croyait que ce plan allait fonctionner, il est toujours aussi égoïste et suffisant qu’auparavant. Ça m’a tout de même aidé à régler quelques détails. L’homme que tu as tué était un agent du KGB, un espion travaillant contre moi. J’en ai quelques autres dont je dois m’occuper, puis je déguerpirai d’ici.

Le Boucher attrapa Thompson par la gorge, la tirant de l’emprise de Simeon.

— Viktor, qu’est-ce que tu fais ? Je ne suis pas un espion, je travaille pour toi ! Tu te souviens ? cria-t-elle en se tortillant.

Son corps se raidit, prêt à s’enfuir, toutefois elle savait tout autant que Simeon que tout ce qu’elle ferait se terminerait par son trépas.

— Un agent double, souffla-t-il à son oreille. Croyais-tu que coucher avec moi te mettrait au-delà de tout soupçon ?

Ses yeux s’agrandirent et elle donna un coup de tête en arrière dans son visage. Elle lui fit perdre l’équilibre et tomba avant de relever la jambe pour le faucher. Son pied heurta le mollet musclé du Boucher. L’homme ne flancha pas.

Deux gardes s’emparèrent d’elle, et il éclata de rire.

— Je n’ai pas vécu si longtemps ou amassé autant de pouvoir en ayant la tête dans le cul. Tu n’es pas le premier espion que Greer envoie ici, et tu ne seras pas le dernier. Il ne m’aura jamais. Personne ne le peut.

Il leva une main, qui atterrit sur la joue de Thompson. Une goutte rouge sang germa sur sa lèvre. Simeon se força à ne pas broncher. Tout ça lui rappelait trop de souvenirs. Des choses qu’il avait promis de ne jamais se remémorer.

Le Boucher cogna Thompson sur le flan. Ses côtes craquèrent, encore et encore, puis se brisèrent. Elle essaya de se plier en deux et chercha de l’air, avant de geindre de douleur. Le Boucher la releva.

— Je tire mon pouvoir de la peur. Pas des territoires ou de l’influence. Il provient de ma volonté à faire n’importe quoi pour obtenir ce que je veux. De la souffrance que je peux infliger à ceux qui se mettent en travers de ma route. Tu sais de quel genre de souffrance je parle, n’est-ce pas ? Voudrais-tu que je le montre à notre invité ?

Les yeux du Boucher brillèrent d’une lueur malsaine alors qu’il tirait petit à petit sur sa queue de cheval, arrachant les cheveux de son crâne.

Simeon tressaillit. Une douleur se réveilla dans sa tête et dans ses côtes. Une douleur fantôme que l’oméga avait cachée jusqu’à présent. Cet homme était la chose qu’Elijah était supposé avoir tué. La seule qu’il croyait ne jamais recroiser un jour était revenue à la vie.

Tuer cette femme serait un acte de pitié. Elle finirait par mourir, et il n’y avait aucune façon de secourir trois loups tout en gardant vivant un humain blessé. Il ne bougea pas. Il ne leva pas un doigt. Son père aurait pu tout aussi bien le plaquer au mur, l’étrangler et laisser la vie s’échapper de son petit corps.

Les ténèbres assombrirent sa vision périphérique, et il cligna des yeux pour les chasser. Il combattit l’envie de se mettre en boule et d’attendre que ça passe.

Son frère avait besoin de lui. Son compagnon avait besoin de lui.

Les gardes avaient récupéré son arme, mais oublié le couteau dissimulé dans le fourreau de sa jambe. C’était du travail bâclé, cependant, que pouvait espérer le Boucher de voyous à louer ?

Simeon se racla la gorge.

— La douleur est une solution à court terme pour un plus gros problème. Vous ne pouvez pas blesser ou terrifier tout le monde. Et ceux qui vous survivent en ressortent plus forts. De plus, votre empire ne durera que jusqu’à votre mort. Une fois que ce sera terminé, vous n’aurez rien accompli. Pas sur le long terme, dit-il d’un ton calme et posé.

Des larmes s’écoulèrent des yeux de Thompson et le Boucher le dévisagea en grimaçant. Il n’avait rien répondu, malgré tout Simeon pouvait voir les mots qui s’enracinaient dans son esprit comme s’ils étaient palpables.

— Je n’ai pas travaillé si dur pour faillir maintenant, gronda le Boucher.

Simeon l’observa. Qu’est-ce que c’était déjà ? La raison pour laquelle il pourchassait les Anciens ? Ça n’avait aucun rapport avec le territoire de Maxim. C’était à propos de l’immortalité de l’Ancien. Pour être honnête, Simeon n’était même pas certain que ce mythe était vrai. Le Boucher pensait que si.

— Vous voulez vivre pour toujours. Voilà dont il est question. Le vrai pouvoir que vous recherchez. Tout le reste est…

Le Boucher sortit un couteau de chasse et trancha la gorge de Thompson. Du sang gicla sur Simeon, qui ferma les yeux. L’homme prit ensuite une arme attachée à sa ceinture et tira sur les deux gardes dans la pièce.

Tête. Tête. Poitrine.

Les corps s’empilèrent sur le sol. Malgré tout, Simeon était moyennement impressionné par la précision de chaque coup de feu.

— Et moi qui allais apprécier la torturer. Il semble que tu veuilles couper court à ce moment, Kane.

Le Boucher leva son arme sur lui. Il en avait trop dit. Simeon retint sa respiration, prêt à bouger.

La poignée de porte tourna soudain, et un chasseur entra en trombe.

— Ils l’ont attrapée ! La femme Ancien !

Le Boucher sourit. Simeon courut.

Il se faufila entre les deux gardes qui encadraient le chasseur et qui levèrent chacun une arme. Quelqu’un attrapa Simeon par l’épaule, et il empoigna cette main avant de la tirer. Il sentit l’articulation céder et entendit un cri. Il ne s’arrêta pas pour voir ce qu’il avait fait. Il n’avait pas de temps à perdre.

Elijah.

Rowan.

Zev.

Il devait les libérer tout de suite !

Il avait trente-six balles d’argent sur lui (maximum), un couteau, et il devait dévaler trois volées de marches et dépasser une armée de chasseurs et gardes entraînés pour tuer les métamorphes.

Faisable ? Oui.

Quoi qu’il arrive, il ne mourrait pas ce soir.

Chapitre 15

Simeon est à nouveau recouvert de sang

Les chaînes n’étaient pas en argent, donc ça aurait pu être pire. C’était tout ce que Zev pouvait tirer de cette situation, en particulier avec le cœur de Simeon qui battait près du sien et l’entaille qui lui piquait le mollet, celle de son compagnon.

Elijah était avachi entre ses liens, la tête pendouillant sur un côté. Zev l’avait retrouvé inconscient à son réveil et son état n’avait pas changé depuis. Le sang qui suintait à l’arrière du crâne de l’oméga n’était pas rassurant. La propre tête de Zev le lançait à cause de ce qu’ils lui avaient injecté.

Cette saleté de mission s’était cassée la figure beaucoup plus vite que toutes les autres auxquelles il avait participées. Enfin, presque toutes.

Il tordit ses poignets, tira sur les chaînes de toutes ses forces, et… rien. L’acier était trop épais et résistant, et il se sentait toujours vaseux d’avoir été assommé et malmené. Une douleur sourde grandissait dans ses côtes. Heureusement, elles n’étaient que contusionnées et non pas casées. Il fallait remercier Ashina pour ces petites choses.

Une haute fenêtre laissait passer une brise nauséabonde. Même s’il arrivait à se débarrasser des chaînes, ils ne pourraient pas s’y frayer un chemin. La porte semblait neuve, en acier renforcé. Elle ne pouvait s’ouvrir que de l’extérieur, et personne ne le ferait sauf pour venir les tuer ou les sauver.

Zev jeta un œil aux barreaux de la fenêtre. La douce lumière de Yue filtrait à travers les nuages. Dehors, il pouvait entendre des pas lourds sur la pierre et des cris dans une langue qu’il ne connaissait pas. Les forces du Boucher se rassemblaient. Se déplaçaient. Combattaient.

Et ils étaient coincés ici.

Ashina. Pitié, garde Simeon en vie, pria-t-il.

Après quelques minutes, Elijah remua. Il cligna des paupières, la forme de ses yeux similaire à celle de Simeon, mais avec des iris d’un bleu pâle différent. Il grimaça, puis bougea.

— Putain, siffla-t-il, examinant les lieux. Voilà qui est ironique.

Zev sourit. Que pouvait-il faire d’autre ?

— Seulement si Rowan surgit pour te sauver.

Elijah afficha un rictus.

— Oh. Je ne l’ai pas secouru tout de suite. Cependant, je dois admettre que c’était amusant.

— Donc tu n’as aucune idée de comment nous sortir de là ?

— Non, dit Elijah en grimaçant.

Le battement de cœur se rapprochait et se renforçait à chaque respiration.

— Comment va Rowan ? demanda Zev.

— Vivant, avec quelques blessures mineures. Mais il… merde ! Il s’éloigne. Où est Sim ?

Le cœur aurait tout aussi bien pu battre dans sa propre poitrine.

— Pas loin.

Elijah grimaça à nouveau et Zev remarqua que quelque chose s’écoulait régulièrement de ses vêtements. Une petite mare de sang s’étalait sur le sol sous ses pieds. Zev renifla.

— Tu es blessé, dit l’alpha.

Elijah sourit.

— Je vivrai. J’espère.

Zev était sur le point de lui poser des questions sur son état quand la porte claqua et craqua en s’ouvrant. Simeon était là. Des trainées rouges coulaient sur son visage et tachaient ses vêtements. Il y avait du sang séché sur ses mains, et la puanteur cuivrée était accrochée à lui.

Peu importait, il était là ! En vie. C’était suffisant pour Zev.

— Sim ? dit Elijah dans un souffle chargé de soulagement. Tu es recouvert de sang.

— Je sais. La grande majorité n’est pas le mien, répondit-il.

Il boita légèrement en avançant vers eux, parcourant un trousseau de clés. Il libéra ensuite Zev de ses chaînes. Ce dernier se frotta les poignets avant d’attraper fermement son compagnon par les épaules.

— Bon sang, comment as-tu pu passer tous ces chasseurs tout seul ?

Simeon cligna des yeux.

— Je suis un assassin, et j’étais obligé de le faire pour vous sauver. Je n’ai plus eu assez de balles après cinq minutes, donc j’ai dû faire avec mon couteau et mes mains nues. Arracher le cœur d’un humain est salissant, mais efficace.

Il se déplaça vers les chaînes de son frère et fronça les sourcils en remarquant le sang sur le sol et la blessure sur le flanc d’Elijah.

— Un coup de feu ou de couteau ? demanda Simeon.

Elijah tressaillit.

— Ce n’est pas important. Il faut panser tout ça et y aller. Tout de suite. Où est Rowan ?

— Je croyais qu’il serait avec vous, répondit Simeon.

Elijah ferma les yeux, prit une inspiration, et fronça les sourcils.

— Non. Il s’éloigne d’ici. C’est quoi, ce bordel ?

Le visage de Simeon s’illumina comme s’il avait compris quelque chose.

— Le Boucher a dû l’emmener. C’est la seule solution. Il ne veut pas le territoire de Maxim, il désire la magie de l’Ancien pour être immortel. C’est assez décevant. Je croyais qu’il serait plus intéressant que ça. Au lieu de ça, il...

— En quoi un seigneur de guerre avide de pouvoir qui cherche à devenir immortel et qui a, en plus, enlevé mon compagnon, n’est pas intéressant ? se piqua Elijah alors que Simeon entourait sa blessure dans un bout de tissu arraché au vêtement d’un des gardes.

Le petit frère haussa les épaules.

— Je le voyais plus complexe que ça. Pas… Tu sais.

Elijah acquiesça, la mâchoire serrée. Ses doigts s’enroulèrent sur l’épaule de Simeon.

— Ouais. Je t’avais dit à qui il me faisait penser. Pas que tu aies vraiment voulu qu’on te le rappelle à toi.

Un tremblement parcourut le dos de Simeon et son visage s’éteignit. L’oméga fit bouclier en lui, le protégeant du monde et le piégeant dans les ombres.

Zev eut mal au cœur, et il mourrait d’envie de serrer son compagnon dans ses bras. Cependant, ce n’était pas pour tout de suite. Pour l’instant, il avait besoin de jouer son rôle d’alpha et de les sortir de là. De les protéger pour qu’ils complètent leur mission. Il avait échoué jusqu’à présent. Il ne devait pas recommencer.

Zev sortit furtivement dans le couloir et leur fit signe de le suivre. Quatre gardes étaient étalés par terre. Il leva les yeux vers Simeon. Son compagnon avait fait ça pour les sauver. Si ça, ce n’était pas de l’amour, il ne savait pas ce que c’était.

— Combien de chasseurs reste-t-il ? demanda-t-il.

Simeon leva les yeux vers l’étroit escalier.

— Je l’ignore. Ceux qui ne m’ont pas poursuivi sont partis avec le Boucher. Il n’a pas cherché à me suivre. Je pense qu’il se dirige tout droit vers la frontière. Il était sur le point de me tuer quand on l’a informé que l’Ancien avait été capturé.

Zev fronça les sourcils. Ils n’avaient pas beaucoup de temps. Merde !

Elijah récupéra les armes d’un chasseur, en jeta une à Zev et l’autre à Simeon, avant d’examiner la cage d’escalier. Des gonds sur le mur indiquaient qu’une porte avait été là, il fut un temps, mais plus maintenant.

— Au moins, il ne peut s’y rendre qu’à pied. On peut aller plus vite.

Zev remarqua qu’il ne mentionna pas qu’ils devaient d’abord évacuer le château. L’alpha avança dans le couloir. L’air frais se mélangeait à l’odeur d’argent et de tue-loup. Des chasseurs devaient les attendre quelque part.

— Ce chemin mène à la sortie ?

— C’était le cas la dernière fois, dit Elijah.

Zev acquiesça et continua à progresser dans les couloirs, l’arme au poing et les oreilles dressées.

Ils se faufilèrent dans les ténèbres, leurs pas silencieux sur le vieux sol de pierre, lissé et abîmé par le temps. Zev stoppait à chaque virage, prenait une respiration, avant d’étudier les lieux. Au bout du troisième, une bombe de tue-loup cliqueta à ses pieds. Zev la renvoya au loin avant qu’elle ne crache sa fumée mortelle. En un instant, quatre chasseurs sortirent des ténèbres et chargèrent.

Elijah tira sur deux. Simeon immobilisa un troisième. Zev ne réfléchit pas et se mit en action. Peu importait s’il n’était pas à l’aise avec cette arme dans sa main. Il visa et tira. Bordel ! Il effleura le bras du dernier. Le chasseur courut vers Simeon, qui était appuyé contre le mur et se penchait pour tousser. Il y avait trop de tue-loup. Ils n’avaient pas assez de temps. S’ils ne retrouvaient pas d’air pur, ils mourraient tous les trois.

Zev bondit, protégeant Simeon de son corps. Une douleur vive le traversa. La pointe d’une longue lame resta coincée dans son flanc. Elle lui déchirait la chair, lui faisant mal comme jamais.

Les yeux de Simeon s’agrandirent. D’un bleu brillant et terrifiant. Zev se força à sourire. Il pivota et frappa l'homme à la gorge, lui coupant la respiration. Il attrapa ensuite Simeon et le tira vers la sortie, chancelant dans les escaliers.

Chaque pas lui donnait l’impression de porter des bottes en acier. Malgré tout, l’alpha le faisait continuer, le pressant et poussant Simeon.

Elijah était accroupi en haut, respirant l’air frais. Un autre chasseur se vidait de son sang à ses pieds. Zev cligna des yeux et il jura avoir vu quelque chose comme si l’univers se remettait en place pour donner à nouveau un sens à sa vie. Ou alors, c’était à cause du tue-loup, de l’argent et de la perte de sang. C’était difficile à dire.

Simeon empoigna son flanc en gémissant.

— C’est de l’argent. Je vais le sortir.

Zev hocha la tête et serra les dents. Son compagnon se fichait de la délicatesse. Il attrapa la garde du couteau et le retira. Un flot de sang s’écoula avec lui.

Zev gronda avant de crier. Merde ! C’était presque pire que le filet ou une balle. Sa tête s’allégea plus que d’habitude. Ils devaient malgré tout continuer.

Sauver Rowan.

Sauver l’Ancien.

Stopper le Boucher. Ou mourir en essayant.

— Il faut les suivre sous forme de loup si nous voulons rattraper ce salaud à temps, annonça Zev.

Selon ce que Simeon avait dit, le Boucher avait trente à quarante minutes d’avance.

— Bien. Allons-y, alors, déclara Elijah.

Ils se déshabillèrent et Zev changea. Simeon banda fermement leurs blessures et ils décollèrent.

Si tout se passait bien, ils trouveraient un guérisseur avant de flancher. Dans le cas contraire, ça n’aurait plus d’importance.

Il restait encore quelques chasseurs dans le château, et une porte les mena près des remparts. Ils grimpèrent sur le mur et redescendirent de l’autre côté, évitant par chance de plonger dans les eaux usées des douves.

Zev boitait derrière eux. Seule la force de sa volonté l’empêchait de sombrer ou d’abandonner. Une patte après l’autre. Plus d’excuses. L’alpha le poussait, quoi qu’il arrive. Rien ne le séparerait de son compagnon.

Simeon se tenait près de lui en s’appuyant surtout sur sa bonne jambe, leurs épaules se frôlant de temps à autre. Ce contact rappelait à Zev leur première rencontre. Que serait-il arrivé s’ils avaient pris d’autres décisions ? Il ne voulait pas savoir.

La barrière magique vrombissait à ses oreilles et sous ses pieds. Elle tremblait et faiblissait lentement, puis regagnait de la force.

Zev avait la gorge nouée. Son cœur battait à côté de celui de Simeon, et un nœud de peur l’emplit (ou celui de son compagnon), se tortillant et se retournant. Une boule noire hérissée d’effroi. Un autre frôlement d’épaule. Une langue rugueuse qui lapait sa joue. Il toucha la tête de Simeon avec son museau et avança péniblement.

Des tirs se faisaient entendre au loin et il accéléra.

Les hurlements et les cris des métamorphes parvinrent à leurs oreilles bien avant qu’ils arrivent sur le champ de bataille. L’armée de Maxim avait atteint la frontière et ils affrontaient les pires chasseurs. Zev, Simeon et Elijah étaient coincés du mauvais côté, derrière les lignes ennemies.

Non. Ils étaient à l’endroit parfait pour une attaque-surprise. Ils se glissèrent au travers des derniers sous-bois, restant hors du sentier. Quand ils sortirent des buissons, ils découvrirent que le pire du combat était centré au niveau de la barrière chatoyante. Un homme en treillis se tenait là, devant un métamorphe, un Ancien qui se débattait de douleur dans un des filets en argent qui avait également été utilisé pour capturer Zev et Simeon des semaines plus tôt. La différence était que ce celui-là avait des petits barbelés faits pour s’enfoncer et s’accrocher à la chair, ce qui faisait qu’il était impossible d’y échapper.

Des tourbillons de tue-loup envahissaient la clairière. Les poumons de Zev lui piquaient déjà assez comme ça. Sa blessure n’aidait en rien. Son flanc était trempé de sang. Simeon avait dû le sentir. Il devait le savoir.

Son compagnon le caressa du museau. Elijah gronda gravement, et Zev chercha ce qu’il regardait. Rowan était écroulé au loin, un lourd collier autour du cou le genre qui l’empêchait de se transformer. S’il essayait, le collier se serrerait, lui brisant la nuque. L’extérieur était doublé d’une couche d’argent pour qu’il ne puisse pas non plus l’arracher.

C’était vicieux. Un homme appelé le Boucher et qui pouvait causer autant de mort et de chaos – utiliserait sans aucun doute quelque chose de ce genre.

Zev se retransforma, pressant ses côtes.

— Je vais le libérer. Vous deux, occupez-vous du Boucher.

Parfois, un alpha devait prendre les devants et diriger. D’autres fois, il devait croire que son compagnon ferait ce qu’il fallait faire.

Simeon avait besoin de ça. Elijah aussi.

Les deux frères échangèrent un regard et acquiescèrent.

Les trois loups finirent par charger tout droit vers le champ de bataille.

Chapitre 16

La magie de l’Ancien fonctionne d’une étrange façon

Le corps entier de Simeon était engourdi alors qu’il glissait vers l’avant, un œil sur Zev. Son compagnon n’était pas en train de mourir. Il lui dégoterait un guérisseur pour le soigner et tout rentrerait dans l’ordre.

L’alpha se faufila derrière les chasseurs qui gardaient Rowan et leur brisa la nuque. Il avait repris forme humaine, un bon choix et Simeon remarqua qu’il avait rompu proprement les os, sans effort ni hésitation.

Zev empoigna ensuite chaque côté du collier et le tira pour le casser en deux. L’argent brûla la chair de Simeon, qui montra les crocs et sortit les griffes. Ses pattes lui faisaient mal.

Au moins, l’argent avait été sur l’extérieur et non l’intérieur, ce qui signifiait que Rowan était dans un meilleur état qu’eux et tiendrait plus longtemps. À présent, ils pouvaient se concentrer sur la mission.

La bataille faisait rage autour d’eux, bruyante et sanglante. Simeon et Elijah foncèrent tout droit vers le Boucher. À un moment, après qu’il eut glissé sur les tripes d’un chasseur et qu’Elijah eut brisé la rotule d’un homme, Simeon repéra Maxim. Le Roi balançait sa longue épée, presque aussi grande que lui, et portait une armure qui reflétait les rayons de la lune. Il ressemblait à un personnage tiré d’une légende. Un loup sur lequel on écrivait des ballades. Simeon espérait qu’on en créerait une sur Maxim, pour le bien de la postérité.

Alors que le nombre de chasseurs autour du Boucher s’amenuisait, Simeon reprit également forme humaine. Il ignora la douleur dans son flanc et brisa à nouveau la nuque d’un ennemi. Le Boucher ne le vit même pas. Il était occupé à examiner l’Ancien avec un sourire cruel. La peau pâle de la femme était noircie et roussie par le terrible filet.

— On trouve toujours plus fort que soi. Tu as rencontré ton égal. Maintenant, donne-moi ce que je veux.

Il avait l’air de lui avoir servi un grand discours. Simeon était ravi de l’avoir manqué.

Elijah changea aussi et se posta près de son frère, les muscles tendus, prêt à bondir sur le fou à n’importe quel moment. Il saignait abondamment, cependant Simeon ne lui fit pas remarquer. Elijah se battrait de toute façon.

L’Ancien finit par hurler. Son cri bouillonnait de solitude, d’une douleur glaciale et amère. C’était le chagrin de quelqu’un qui vivrait à jamais sans son compagnon. Simeon ressentit la plainte dans tous ses os et elle creusa jusqu’à son cœur, lui montrant ce que ça faisait.

Ce qui arriverait s’il laissait Zev partir.

Son frère serra la mâchoire et les poings. Tous les loups alentour suivirent le hurlement, répondant à l’appel de l’Ancien. La frontière grésilla. Des lignes de pouvoir se murent tout le long dans un arc-en-ciel de différentes couleurs. Elles bougeaient si rapidement que Simeon ne parvenait pas à les suivre. Rouge. Bleu. Orange. Violet. Jaune.

Chacune s’échappa, entoura les chasseurs et les humains levant une arme contre les métamorphes, avant de les abattre. L’énergie vrombit et grésilla alors qu’ils se tortillaient.

Les yeux du Boucher s’agrandirent. Il regarda son armée s’effondrer autour de lui. Certaines incapables de se battre, d’autres morts. Puis, le filet qui retenait l’Ancien tomba sur le sol de la forêt. Vide.

Elle était partie.

— Pour l’amour de Dieu, qu’est-ce que… murmura le Boucher.

— Ce n’est pas ton Dieu, dit la voix l’Ancien.

Elle résonnait à travers les arbres, le sol et le ciel.

— Notre Déesse est la seule qui règne en ces lieux. Mon temps ici est terminé.

Elle réapparut sous la forme d’un grand loup blanc. Sa fourrure était abimée, ses oreilles étaient lacérées sur les bords, et ses yeux pâles étaient vifs.

Le Boucher plongea vers elle, cependant son corps se transforma en lumière. Ou peut-être s’était-elle simplement évaporée. Simeon l’ignorait.

Un instant, elle était parmi eux, et le suivant, elle avait disparu. Son cœur s’alourdit, mais la barrière tint et la magie protégeait toujours le territoire de Maxim. Il pouvait le sentir. Simeon n’avait aucune idée de comment c’était possible sans Ancien pour servir d’ancre. Peut-être ne comprenait-il pas ce pouvoir aussi bien qu’il le croyait.

Elijah éclata de rire, brisant le sort qui avait semblé tous les immobiliser.

— Qu’as-tu fait ? s’écria le Boucher. Est-ce un de tes tours ?

Il fonça tout droit vers l’oméga. Elijah inspira avec difficulté quand le seigneur de guerre l’empoigna. Il le prit par la gorge, le soulevant du sol.

— Elle est partie et tu n’as pas obtenu ce que tu voulais. L’immortalité ? Vraiment ? Tout ça… pour ça ? Tu ne peux pas vivre pour toujours. Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne, connard pathétique, lança Elijah, la respiration sifflante.

Le Boucher planta un doigt dans son flanc blessé. Le garou hurla et haleta. Il enfonça ses mains dans le bras du seigneur, mais ce salaud tenait bon et resserra sa prise sur sa gorge.

La vision de Simeon se brouilla. Voilà à quoi ça ressemblait de l’extérieur, sauf que là, les yeux clairs d’Elijah brûlaient d’une fureur satisfaite. Il n’avait pas renoncé ou abandonné, pas comme son frère. L’oubli ne serait jamais suffisant. Exister n’était pas suffisant. Il voulait vivre.

Simeon voulait vivre.

Il bondit vers eux et plaqua le Boucher. Ils s’écroulèrent dans un entremêlement de jambes. Elijah fut libéré, laissant Simeon se débrouiller seul. Ses griffes déchirèrent les vêtements et la peau du Boucher. Le mirent en pièce. Ses poings explosèrent les côtes du seigneur. Il y avait tellement de sang, pourtant Simeon s’en ficha et creusa jusqu’à trouver son cœur et l’extirper.

Il l’écrasa dans son poing, comme si ça pouvait tout arranger. Ou le réparer lui. Peut-être qu’une minute s’était écoulée, ou bien une heure. Il n’en savait rien.

Une main se posa sur son épaule gluante de sang.

— Sim… C’est bon.

Le souffle d’Elijah était faible, malgré tout sa voix était douce et réconfortante. Elle rappelait à Simeon des choses qu’il avait l’habitude d’apprécier avant qu’il se rende compte à quel point son frère et lui étaient différents. Avant qu’il sache à quel point il avait besoin de quelqu’un à ses côtés pour tenir, quand Elijah n’était pas là. Car il était en effet brisé, comme son frère le pensait.

Simeon se tourna et Elijah le serra fermement dans ses bras.

— Il est mort. Tu l’as fait. Tu as réussi.

L’oméga marcha dans la lumière, s’exposant à des choses auxquelles il ne souhaitait pas songer. Des souvenirs qu’il ne voulait pas revivre. Une souffrance qu’il ne pensait pas se rappeler.

Ses yeux le piquèrent et une douleur menaça de mettre sa poitrine en pièces. Des larmes chaudes coulèrent sur ses joues. Il n’avait pas pleuré depuis ses dix ans. Voilà qui était fait.

Tout ce qu’il avait retenu refit surface et déborda. L’oméga était assis avec lui, le laissant ressentir la brutalité de ses blessures. Chaque peine. Tout ce qu’il avait perdu ou qu’il avait gagné.

La main puissante de Zev balaya ses cheveux avant de s’enrouler autour de ses épaules et de le serrer contre lui. Une promesse de ne plus jamais l’abandonner. De ne plus jamais le laisser seul.

* * *

Simeon avait mal à la tête. La douleur sourde derrière ses yeux, qui étaient secs et lui grattaient, était complètement différente de celle dans son flanc ou de l’entaille sur sa jambe.

Il cligna des paupières, prit une profonde inspiration et regarda autour de lui.

Des murs de pierre et un matelas de plumes.

Il se rappelait vaguement le voyage retour vers le château. Même s’ils avaient gagné, il n’y avait pas eu de fanfare triomphale pour les accueillir. Au lieu de ça, l’armée de métamorphes de Maxim, du moins ceux qui avaient survécus, était restée calme et contemplative durant le trajet. Certains s’étaient détachés pour se remettre dans leurs propres villages et d’autres avaient fait tout le chemin jusqu’au château avec le Roi.

Rowan avait pratiquement porté Elijah tout le long, et Simeon avait pensé que son frère avait l’air petit et fragile entre les bras puissants de l’alpha. Il n’avait jamais perçu Elijah de cette façon auparavant. Il ne s’était jamais perçu lui-même de cette façon non plus. Toutefois, peut-être qu’une infime partie de lui n’était pas aussi forte qu’il l’avait imaginé. Il n’avait pas besoin d’être tout le temps fort.

Plus maintenant.

Quand Zev avait trébuché et Simeon lui avait proposé de le porter de la même manière, son compagnon avait affiché son sourire de travers et secoué la tête. L’oméga l’avait ramassé de toute façon, plaçant le grand alpha sur son dos, et continué à marcher. Zev avait eu beau glousser, protester ou se plaindre de sa blessure, rien n’y avait changé. Il avait fini par abandonner et laisser Simeon le porter. Il avait posé son menton sur sa tête alors que Simeon le tenait par les cuisses. S’ils avaient eu l’air ridicule, personne le leur avait fait remarquer. Les cuisses de Simeon lui avaient brûlé et ses poumons avaient supplié pour plus d’oxygène, mais il n’avait pas voulu laisser Zev avancer tout seul. Pas quand il pouvait supporter son compagnon.

C’était pour ça qu’ils avaient besoin l’un de l’autre. L’un pouvait gérer le fardeau si jamais le second était trop faible.

Arrivés au château, des guérisseurs avaient pris soin de leurs blessures. Simeon avait ensuite pris deux bains, Zev un seul, et ils s’étaient endormis profondément.

À présent que Simeon était réveillé, il se demandait combien de temps ça avait duré. Une fine bande de lumière filtrait à travers la fenêtre et les rideaux, néanmoins il était trop fatigué pour les tirer. Zev se reposait à côté de lui, sa poitrine s’élevant calmement. Avec sa bouche entrouverte, il était adorable. Sa longue tresse frisotait et serpentait sur son torse.

Simeon la souleva, balayant ses lèvres, son nez et ses joues avec le bout. Elle avait l’odeur riche de son compagnon, elle sentait l’air sec et le musc. Elle sentait la maison.

Et il se sentait comme à la maison, chez lui. C’était sentimental de sa part, mais il s’y tenait.

Ses doigts dansèrent sur la peau olivâtre de Zev, de la couleur du désert, et il prit conscience de la vérité.

Il devait laisser son compagnon s’en aller ou plus précisément, il devait partir avec lui. Zev avait risqué sa vie pour eux, son honneur était rétabli. Sa femme, sa meute et ses enfants l’attendaient. Même s’il avait choisi Simeon, même s’il l’avait revendiqué, Zev avait encore des affaires à régler là-bas.

Et Simon avait besoin de voir Zev les résoudre.

* * *

Simeon resta devant la porte de la chambre d’Elijah et Rowan pendant douze minutes avant de frapper. La tapisserie sur le mur à côté avait capté son intérêt, et il avait examiné en détail les mailles élégantes et les couleurs.

Il avait entendu des rumeurs au château depuis leur retour. Personne ne savait pourquoi la frontière avait tenu, et le Roi avait envoyé Kamil et une petite garde pour découvrir pourquoi. Le territoire avait-il gagné un nouveau couple d’Anciens ? Ou bien était-ce autre chose ? Simeon s’en fichait, mais tous ne pensaient qu’à ça.

Peut-être était-ce l’œuvre de Yue. Ou d’Ashina. Après ce qu’il avait vu et senti, il était difficile de ne pas croire en la déesse de la Lune et son amant loup.

Le bois avait sonné creux la première fois qu’il avait toqué, donc il recommença et patienta. Rowan ouvrit la porte, les sourcils froncés. Il se décala pour laisser entrer Simeon.

— Parfait. Tu vas t’occuper de lui, dit l’alpha avant de traverser le couloir.

Simeon referma la porte et observa son frère. Elijah était étendu sur son lit, les yeux plissés. Ses cheveux retombaient tristement sur son front et son regard était plus vif que jamais.

— Sim. Petit enfoiré. Je t’ai dit que je voulais éliminer le Boucher moi-même et tu as récolté tous les honneurs.

Simeon haussa les épaules.

— Quel est le problème avec Rowan ?

Il renifla.

— Il est furieux que j’aie ri quand le Boucher a essayé de me tuer. Il ne comprend pas pourquoi je trouvais tellement délectable le regard de ce connard face à son échec. Des années, Sim. Il a travaillé et foutu toute cette merde pendant des années, pour obtenir quoi ? Qu’étais-je supposé faire d’autre à part rire ?

Il avait levé les mains au ciel en parlant, ce qui l’avait fait grimacer.

— Tu as un sens de l’humour plutôt tordu, répondit Simeon en souriant à son frère.

Elijah éclata de rire.

— Tu viens voir comment je me porte ?

— Non. Ton compagnon peut s’en charger. Je suis ici pour présenter mes excuses.

Elijah cligna trois fois des yeux, puis son sourire s’évapora.

— T’excuser pour quoi ?

— De t’avoir inquiété. De t’avoir fait te sentir coupable. Je ne t’ai jamais reproché ce qui est arrivé quand nous étions petits. Je ne suis pas bon pour ce genre de trucs, donc c’est tout ce que j’ai à dire.

Simeon s’était retrouvé debout près de lui. Il se demanda comment il était arrivé là sans s’en rendre compte. Elijah lui attrapa la main. Ses doigts étaient chauds et parcoururent le poignet scarifié du cadet.

— Oui, je suis désolé moi aussi. Je t’ai laissé partir, et j’aurais dû faire plus pour que tu ailles mieux. Pour que nous allions mieux. On est plutôt dans un sale état.

— Je m’en fiche, répliqua Simeon en serrant la main de son frère.

Elijah sourit et le relâcha.

— Pareil pour moi. Alors, quel est ton plan ? Tu vas retourner en Asie ?

— Pas encore. Il y a pas mal de boulot ici.

— De boulot ? s’étonna Elijah en balayant les cheveux de son front. Tu ne vas pas démissionner ?

Simeon secoua la tête.

— Pourquoi le ferais-je ? Je suis doué pour mon travail. Et même si je ne remplis pas mes contrats, quelqu’un le fera à ma place.

Son frère rit à nouveau.

— Et qu’en pense Zev ?

Simeon ne voyait pas pourquoi cela dérangerait son compagnon.

— Je n’ai pas de problème avec son travail à lui.

— Ça me semble pas mal, comme boulot. Mercenaire. Ça a l’air marrant, en tout cas. Tant que ça n’abime pas mon joli minois… répliqua Elijah, qui eut la décence d’afficher un visage penaud.

— Il n’y a pas beaucoup d’argent à se faire, dit Simeon.

Elijah s’enfonça dans son oreiller.

— Ouais, mais j’aurais le droit de flinguer à nouveau des trous du cul prétentieux. Je croyais qu’avec cette mission, j’en aurais fini avec tout ça. Apparemment, non.

Rowan revint quelques minutes plus tard, un plateau en main. Simeon s’éclipsa. En fermant la porte derrière lui, il entendit son frère s’excuser auprès de son compagnon.

Simeon enfonça son menton dans sa poitrine et sourit. Elijah apprenait lui aussi. Ça signifiait qu’il y avait encore de l’espoir pour eux deux.

Chapitre 17

Zev retourne dans le désert

Zev observa Simeon depuis le lit. L’oméga était à nouveau assis sur le rebord de la fenêtre, les genoux ramenés sur sa poitrine et son menton posé dessus. Il n’y avait aucune chance qu’il puisse voir que c’était à travers le carreau flou, mais ça ne semblait pas le déranger.

— Tu as pleuré, dit Zev.

La rudesse de sa voix le prit par surprise. Simeon toucha sa joue, descendit du rebord et s’avança vers lui, calme et déterminé. Il tendit un verre d’eau à Zev.

— Maintenant ?

Zev sourit. C’était bien quelque chose que Simeon dirait. Il était le seul loup qu’il ait jamais rencontré qui pouvait être troublé par ses propres émotions. Il but une gorgée avant de répondre.

— Non. Quand tu as tué le Boucher. Combien de jours se sont écoulés depuis ?

— Deux, dit Simeon en s’installant dans le lit. Et tu as besoin de prendre un autre bain.

Zev finit son verre et sourit, avant de grimacer à la douleur qui se répandait dans ses côtes. Se faire poignarder n’avait pas le même effet que prendre une balle – c’était pire. On guérissait moins vite. Au moins, il était toujours vivant.

— Veux-tu en parler ?

Les doigts de Simeon s’entremêlèrent dans la chevelure de Zev. Ils avaient dû se détacher à un moment, et il pouvait en vouloir à son compagnon pour ça.

— Du bain ? demanda-t-il.

Zev sourit.

— Tu sais de quoi je parle. Si tu ne veux pas en discuter, ce n’est pas grave. Je ne t’ai jamais vu pleurer.

— Je ne pleure pas.

Zev le dévisagea.

— Jamais ?

Simeon secoua la tête.

— Pas depuis que je suis petit et que notre père a tenté de nous tuer. Puis le Boucher a essayé de faire pareil à Lili, et… tout m’est revenu en mémoire. C’était bizarre. Je suis plutôt bien amoché. Lili s’est toujours comporté comme si j’étais brisé, mais je ne le croyais pas jusqu’à présent. Et je ne sais pas comment arranger ça.

Zev referma ses doigts sur ceux de Simeon, les recouvrant.

— Personne ne dit que tu dois réparer ça tout seul. Peut-être sommes-nous brisés tous les deux, cependant nous avons les morceaux pour nous remettre en état. Nous pouvons nous réparer l’un l’autre… sauf si tu as une meilleure idée.

Des lèvres se pressèrent sur son front, avant de descendre sur son nez et sur sa bouche. Simeon l’embrassa délicatement, puis souffla sur ses joues.

— Tu as vraiment besoin d’un bain.

Zev éclata de rire et se redressa.

— Tu pourrais me le faire couler, amour.

Simeon sourit et boitilla jusqu’à la baignoire. Son flanc réfléchissait la blessure de Zev – des veines noires et un hématome sombre. Au moins, l’alpha avait reçu le plus gros du coup, même si maintenant ils partageaient tout.

Quand le bain fut prêt, Zev sortit du lit et se traina jusque dans la baignoire. Simeon prit un gant et le frotta sur sa peau. L’eau savonneuse glissa dans son dos et sur son torse. Des doigts légers récurèrent sa chair. C’était comme être au paradis et en enfer en même temps.

Lorsqu’il fut enfin propre, Simeon s’accroupit sur le côté de la baignoire et lui envoya de l’eau sur le nez.

— Tu as restauré ton honneur.

— Oui, répondit Zev. Et ?

Simeon inspira profondément avant d’expirer et de le regarder dans les yeux.

— Il faut que tu rentres chez toi.

Son compagnon avait raison. L’honneur de Zev était rétabli. Rebekah, les enfants, la meute, ils méritaient tous de connaître la vérité. Il hocha la tête.

— Viendras-tu avec moi ?

Il s’attendait à un air surpris, mais à nouveau, il s’agissait de Simeon. L’oméga haussa une épaule.

— Essaieront-ils de me tuer ?

Le cœur de Zev battit plus fort. Si sa meute, la meute entière, apprenait tout ce qu’il s’était passé, qui savait ce qu’il pouvait arriver ? Ezra et Rebekah connaissaient la vérité sur lui et s’en fichaient, cependant les loups plus âgés étaient plus conservateurs. Zev n’acceptait plus de cacher ce qu’il était, l’alpha ne le laisserait pas faire de toute façon.

— Ils essaieront de m’éliminer, moi.

— Alors, pourquoi ne pas les tuer en retour ?

Seul Simeon pouvait avoir l’air déçu d’une telle chose.

— J’apprécierais que tu ne fasses rien.

Simeon acquiesça.

— Très bien. Mais s’ils tentent de nous blesser, on s’enfuit.

Zev sourit.

— D’accord.

Il entraîna ensuite Simeon avec lui dans la baignoire. Qu’y avait-il de merveilleux avec un bain s’ils ne s’amusaient pas un peu ?

* * *

Une brise chaude brûlait sur la ville, balayant la poussière et le sable et renvoyant l’odeur fétide des ordures. Lorsqu’ils avaient quitté le royaume de Maxim une semaine plus tôt, la température s’était agréablement réchauffée. À présent, de la sueur s’écoulait dans le dos de Zev et Simeon haletait derrière, un froncement sur le visage.

Si l’oméga regrettait sa décision de le suivre, il n’en parla pas. La route serpentait dans le centre de Hébron. Le bus les avait emmenés aussi loin que possible. Le reste du chemin dans les ruelles se ferait à pied.

Zev alluma une cigarette et lissa sa chemise avec ses mains.

— Vas-tu me présenter à ta famille ? interrogea Simeon comme la fois où il lui avait demandé s’il devait manger des carottes trop cuites.

— Je pense que les enfants t’adoreront, dit Zev, se forçant à sourire.

Il n’avait pas pris le temps d’appeler Rebekah pour la prévenir. C’était le genre de nouvelle qu’il fallait annoncer en personne. Le genre qui ruinerait le peu de réputation qu’il lui restait.

Si seulement son père était encore en vie pour l’entendre.

Il serra fermement la paume de Simeon dans la sienne et continua sa route. Étant main dans la main, les humains et métamorphes du petit quartier où vivait Rebekah les dévisagèrent sur leur passage. Il y avait quelques meutes en plus de la sienne en ville, et il ne se faisait pas d’illusions sur le fait que personne ne le connaissait. Quelques-uns pouvaient peut-être se rappeler l’alpha en disgrâce, mais pas la majorité.

Certains leur envoyèrent des regards noirs, certains sourirent, et la poitrine de Zev s’allégea à chaque pas. Ce n’était pas parce qu’il rentrait en ayant rétabli son honneur. Finalement, ce n’était pas important. Son erreur ne pouvait pas être réparée, il vivrait avec pour le restant de ses jours.

Simeon était important. Leurs vies étaient importantes. Les opinions inutiles sur leur façon de mener leur existence ne l’étaient pas.

L’odeur de citron se mélangeait à la poussière, et il songea à l’endroit où ils pourraient se rendre quand ce problème serait réglé. Un festin de kebabs. Dans leur chambre d’hôtel, puisque Simeon mangeait sous forme de loup, sauf si ça lui était passé. Son appétit s’était amélioré dernièrement, même s’il détestait toujours les légumes cuits.

Qui pouvait l’en blâmer ?

Zev repéra la maison au loin et s’arrêta. Il jeta sa cigarette et essuya ses paumes moites sur son jean.

Simeon serra sa main. Ses joues étaient rougies par la chaleur. Il aurait aimé qu’elles le soient pour quelque chose d’autre.

Quand ils arrivèrent devant la maison et jetèrent un œil au mur de couvert de boue, Esther poussa un cri perçant.

— Papa ! Papa est rentré !

Nat et Rebekah se dépêchèrent de sortir. Son fils avait dû prendre trente centimètres depuis la dernière fois qu’il l’avait vu. Esther avait perdu une dent de devant, et ses cheveux avaient poussé. Elle aussi avait grandi.

Rebekah le dévisagea un long moment, son visage affichant un mélange de joie et de surprise. Elle se cala finalement sur un grand sourire.

— Zev. Tu aurais dû appeler, dit-elle en jetant un œil à Simeon.

— Laisse-le entrer, maman ! Papa est rentré ! s’exclama Nat en ouvrant le portail.

— Tu veux bien ? demanda Zev à sa femme.

Rebekah soupira.

— Tu as quelque chose à faire sur le trottoir ?

Ses cheveux bouclaient autour de ses oreilles et sur sa nuque. Ses frisottis ne restaient jamais confinés dans une tresse, peu importait le nombre de fois qu’elle essayait. Ezra devait les aimer de la même façon que Simeon aimait les cheveux de Zev.

— Je ne pense pas.

Elle les invita à l’intérieur, et Zev examina la maison qu’il avait l’habitude de considérer comme la sienne. La table de la cuisine se trouvait près de la fenêtre, les chaises étaient de traviole, et le canapé poussé contre le mur était abimé sur les coins. La maison sentait les herbes fraiches et le citron. Elle était remplie de toutes les choses avec lesquelles il s’était convaincu de pouvoir vivre.

C’était l’un des plus gros mensonges qu’il avait jamais dit.

Les enfants essayèrent de le renverser et de vider ses poches à la recherche de cadeaux. Il sortit tout ce qu’il avait et se résigna à être leur terrain de jeu personnel. Rebekah ne fit rien pour les en empêcher et Zev dut se débrouiller seul pour répondre à toutes leurs questions.

Ça allait de « Où étais-tu ? » à « Est-ce que tu vas mieux ? ». Zev répondit « Dans toute l’Europe » et « Petit à petit ». Quand la question concernant Simeon sortit, « Qui est cet homme ? », Rebekah intervint d’un ton sévère, les sourcils froncés.

— Ça suffit. Il est fatigué par son voyage et vous vous comportez comme deux petits singes.

Ça ne fit que les exciter encore plus. Si Zev était là pour d’autres raisons, il les aurait suivis. Ils auraient harcelé Rebekah jusqu’à ce qu’elle abandonne et sourît. Toutefois, le moment n’était pas approprié. Zev soupira.

— Voici Simeon Kane. Mon compagnon.

Rebekah roula des yeux. Nat resta bouche bée. Esther gloussa.

— Personne ne m’avait jamais dit que les garçons pouvaient l’être entre eux. C’est pour ça que tu lui tenais la main ?

Elle fonça ensuite tout droit sur Simeon et enroula ses petits doigts dans les siens. Zev espéra que l’oméga n’eut pas une aversion pour les trucs collants. Simeon sourit légèrement à la petite fille, étirant sa cicatrice. Il ne retira pas sa main.

— Le conseil ne l’acceptera jamais. Tu t’en rends compte, n’est-ce pas ? dit Rebekah en tirant Zev hors de la pièce.

— Est-ce que ça signifie que papa est gay maintenant ? demanda Nat en les suivant.

Le rictus de Simeon se transforma en éclat de rire. Zev lui sourit malgré lui.

— Je le suis depuis un moment.

— Nat, nous devons parler en privé, dit Rebekah. Je peux faire confiance à ton compagnon pour surveiller ces deux-là sans qu’ils s’entretuent ?

Simeon acquiesça et afficha un air résolu.

Zev lui faisait confiance plus qu’à quiconque, néanmoins il n’était pas certain que ledit compagnon savait dans quoi il mettait les pieds. Ils seraient dans l’autre pièce de toute façon si quelqu’un avait besoin d’aide. Probablement Simeon.

Rebekah battit en retraite dans la chambre. Elle avait toujours ce couvre-lit à fleurs jaunes. Il y avait deux bosses dans le matelas, et il se demanda combien de nuits Ezra avait passées là. Et combien il avait été difficile pour Rebekah d’épouser Zev alors que son cœur et son âme appartenaient à quelqu’un d’autre. Ils avaient tous sacrifié quelque chose pour cette vie, et leurs cœurs en avaient été brisés.

— Si tu ne voulais plus être alpha, il te suffisait juste de...

— Mourir ? Ne pas revenir ? J’essaie juste de faire ce qu’il faut. Tu le sais depuis des années, tu le savais déjà quand tu m’as épousé, dit-il en s’approchant d’elle.

Rebekah évita tout contact et il serra les poings. Les yeux de sa femme étaient humides.

— Je le savais, cependant c’était supposé rester secret. Maintenant, tu as impliqué les enfants, et le conseil le sera aussi. Tu ne pourras plus jamais diriger. Tu le sais très bien. Tu es revenu pour quoi faire ?

Zev soupira profondément.

— Tu peux être avec Ezra maintenant. Il est ton compagnon. Et ce sont vos enfants. Peut-être même que tu devrais leur dire la vérité. Il a été un meilleur père pour eux que je ne l’ai jamais été.

Ça lui faisait mal de dire ça et le touchait profondément. Malgré tout, c’était la vérité. Ezra les avait élevés. Zev n’était que l’oncle qu’ils aimaient bien, même s’il les considérait comme les siens.

Rebekah l’empoigna par les épaules, ses yeux reflétant la lumière.

— Tu renonces à ton droit à régner. Ça veut dire qu’un autre alpha prendra ta place, et ce ne sera pas un Oren², un héritier. Tu le sais. C’est pour cela que ton père t’a choisi, c’est pour ça que nous avons fait tout ça. Nous avons gâché toutes ses années pour une imposture. Ezra n’est pas un alpha.

Elle avait raison. Sur le moment, ça avait semblé tellement important quand leur père leur avait donné ce fardeau. À présent, s’il devait choisir entre diriger la meute et avoir une vie à lui avec un vrai compagnon, il prendrait la décision qui serait bonne pour lui.

— Et je serai déshonoré pour de bon. Mis dehors. Notre mariage sera annulé et tu pourras l’épouser. Sois heureuse. Tu le mérites. Qui se préoccupe qu’il soit un bêta et toi, un alpha ? Fais-le pour toi, Rebekah.

Il n’y avait aucune autre solution, et ils le savaient tous les deux. Il pouvait partir calmement ou rester et supporter tout le cirque qui entourerait son exclusion. Il préférait la première option, qui serait également mieux pour sa famille. Il ne doutait pas non plus que le conseil ne voudrait pas avoir à gérer les rumeurs qui s’en suivraient. Leur alpha qui avait tout raté s’était enfui et avait trouvé une âme sœur mâle ? Tu parlais d’un scandale.

Avant de rencontrer Simeon, revenir chez lui semblait être un rêve. Il en avait un autre maintenant. Un meilleur. Un qui convenait à l’alpha qu’il était, et non pas à celui que son père voulait qu’il soit.

— Te rend-il heureux ? demanda Rebekah. Un oméga ?

Zev sourit.

— Ce n’est pas un oméga.

Elle fit la moue comme si elle ne le croyait pas.

— Au moins, raconte-moi comment vous vous êtes rencontrés.

Il ne pensait pas que Rebekah apprécierait les intrications de sa relation avec Simeon. En particulier quand un assassin surveillait ses enfants.

— Ashina nous a réunis, répondit Zev, ce qui était le plus proche de la vérité qu’il pouvait oser dire.

— Et tu t’es occupé de celui qui te voulait mort ?

— Bien sûr ! Simeon m’a aidé. Il est comme une sorte de mercenaire également. Nous faisons une bonne équipe.

Ce qui était aussi plus ou moins la vérité.

Rebekah soupira et passa ses mains sur son front.

— Très bien. Dès que le conseil t’aura renvoyé, le territoire des Anciens ne sera plus en sécurité. Ils ne peuvent rien faire du tout pour le territoire des humains, par contre. Nous rendras-tu toujours visite ? Nat et Esther tiennent à toi et aimeraient te revoir.

Zev sourit.

— Si vous voulez bien de moi.

— Évidemment. Allez, tu vas m’aider avec le repas.

Toujours aussi autoritaire.

Zev la suivit, l’étau autour de son cœur se desserrant peu à peu.

Chapitre 18

Simeon aime la plage

Ils passèrent un mois à Hébron. C’était plus que Simeon aurait voulu, si ça avait dépendu de lui, cependant ça avait été bon pour Zev. Et puis, les enfants n’étaient pas aussi terribles qu’il l’avait craint. Ils avaient posé beaucoup de questions, et Simeon y avait répondu avec honnêteté. Au moins, ils étaient des enfants métamorphes avec des parents militaires. Ils étaient habitués aux récits de guerre et de conflits.

Avant leur départ, Zev promit de leur rendre visite une fois par mois. Esther et Nat demandèrent si Simeon viendrait aussi. Il ignorait pourquoi ils appréciaient sa compagnie ; ils ne comprenaient jamais ses blagues. Néanmoins, il se montrait patient et doux avec eux, et les avait même aidés à ramasser des citrons et des fleurs dans le jardin. Il avait été aussi distrait par les chenilles qu’eux – ces gros trucs verts qui dévoraient les feuilles. Simeon ne voyait pas comment elles faisaient pour manger autant, même en ayant l’intention de devenir des papillons.

Dès qu’ils avaient quitté le royaume de Maxim, Simeon avait rapporté la mort de Viktor Dragonovic à son commanditaire, garantissant pour un moment la sécurité de Zev. Rien ne disait cependant qu’il ne pouvait pas avoir un nouveau contrat sur sa tête. Au moins, il travaillerait avec Rowan et Elijah en attendant. Ils pourraient lui éviter les problèmes, même si ce n’était pas le genre de son frère.

La Méditerranée s’étendait devant eux, bleue et chatoyante. Après être resté si longtemps dans le désert, Simeon aurait préféré un endroit plus frais. Malgré tout, Zev pensait qu’ils avaient besoin de revenir en Grèce, là où ils s’étaient rencontrés la première fois.

Le bras de Zev pendait sur l’épaule de Simeon, le torse nu de son compagnon pressé contre son dos. Les dames sur la plage les observaient en passant, les yeux rivés sur l’homme magnifique à ses côtés. Simeon devina que certains de ces regards affamés lui étaient également destinés. Zev disait qu’il était beau garçon, comme son frère. Simeon ne s’en rendait pas compte, ou il s’en fichait.

Il portait un maillot de bain ajusté aux hanches. Pas comme le short qu’arborait Zev, qui était moulant et dévoilait le moindre muscle ou bosse. Son compagnon l’avait fait exprès, pour supplier Simeon de le toucher. Toutefois, ils étaient en public, ce qui n’était pas acceptable selon les standards de la société.

Simeon détestait la société en cet instant.

Quand il regardait les humains couchés sur cette plage de sable blanc, le chaud soleil de mai cramant leurs peaux et baignant tout de sa lumière jaune brillante, il ne grimaçait pas. Les rayons n’étaient pas aveuglants ou agressifs. Le monde n’était pas un flou de moments dénués de sens en attendant de mourir. Il était vivant et débordait de possibilités qu’il n’avait jamais perçues auparavant, même si des ombres se pressaient sur les bords de temps en temps. Les ténèbres étaient toujours là, mais la lumière également.

Zev plaqua ses lèvres sur son front. Son compagnon le guida vers une de ces petites baraques à nourriture. Il commanda deux kebabs, des tartes au fromage et de l’eau. Depuis leur passage dans le désert, Zev avait mis un terme à sa consommation impressionnante d’alcool et de cigarettes. Simeon ne lui avait jamais rien demandé et il comprit que c’était quelque chose que Zev voulait.

— J’aime bien la spanakópita³ maintenant, dit Simeon en mordant dans un bout de viande.

Les épices dansaient sur sa langue. Il les goûta, et c’était agréable. C’était bon. Manger lui semblait moins être une corvée quand ils étaient dehors comme ça, assis à une table au soleil. Ou peut-être était-ce Zev qui provoquait ça. Sa présence. Son sourire de travers.

Zev fronça les sourcils.

— Malgré les épinards.

Simeon haussa les épaules.

— Il n’est pas trop amer, cuisiné comme ça. La féta aide.

Le pied de Zev caressa son mollet.

— Je garderai ça à l’esprit, amour.

Simeon sourit. Son cœur se remplit tellement que ça lui faisait presque mal. Ça lui rappelait comment il se sentait lorsque Walter le complimentait sur ses techniques au couteau et lui ébouriffait les cheveux. Ou quand Elijah l’emmenait au lac pour nager pendant des heures et que personne n’était là pour leur hurler dessus ou les blesser.

Les orteils de Zev titillèrent sa jambe.

— Tu le fais exprès, dit Simeon quand il eut terminé son repas. C’est presque aussi horrible que ton maillot.

Zev sourit.

— Je croyais que tu l’aimais bien.

— En privé, quand je peux te l’enlever dès que j’en ai envie. Je me traîne une demi-trique depuis vingt minutes, rétorqua Simeon en croisant les jambes.

C’était une bonne chose qu’il ait opté pour une version plus ample.

— Il nous faudra marcher un moment pour retrouver notre chambre… Qu’allons-nous faire pour ça ? demanda Zev, sirotant paresseusement sa bouteille.

— J’ai du lubrifiant.

Zev cligna deux fois des yeux, son sourire se transformant en éclat de rire. Profond et retentissant. Simeon rit aussi, même si ce n’était pas une blague.

— Bien sûr que tu en as, finit par dire Zev, s’essuyant les yeux. Quel est le plan ?

Simeon joua avec la serviette sur ses genoux. Cette conversation impliquait bien trop de mots et trop peu de caresses.

— Je pensais à du sexe.

— Mmh. J’aime ta façon de penser.

Zev se pencha en avant et prit la main de Simeon, la pressant. Ses yeux verts brillants et joyeux étaient mêlés d’un peu de tristesse.

— Vas-tu enfin me revendiquer ? Ça fait un moment que j’attends ça.

Les deux cœurs dans sa poitrine battaient plus vite, tambourinant l’un contre l’autre, et Simeon acquiesça. Sa bouche s’assécha, et cette fois, il était totalement dur. C’était devenu impossible à cacher.

— Oui.

Des lèvres balayèrent sa paume, puis les cicatrices sur ses poignets, comme si Zev le goûtait.

— Où veux-tu me faire les honneurs ?

Sur la plage. Devant tout le monde. Simeon ne l’avait pas dit à voix haute, bien que ça avait un certain attrait. Il y avait trop de sable et les chances de se faire arrêter étaient astronomiques. Il jeta un regard autour de lui. C’était une bonne chose qu’Elijah et Rowan ne les aient pas encore rejoints. Ça aurait été impossible. Enfin, pas impossible, mais juste très compliqué à expliquer.

— Là, dit Simeon en montrant quelque chose du doigt. Cette cabine de douche.

— Tu as vraiment un truc pour l’eau, rétorqua Zev en se levant et lui offrant sa main.

— J’ai un truc pour toi, répondit-il en la prenant.

Zev gronda.

— Si tu fais des blagues aussi pourries, tu vas me devoir des fleurs plus tard.

— Tu devras te contenter d’une pipe.

— C’est un bien meilleur compromis.

Ils marchèrent vers la cabine d’un pas déterminé. Elle était vide – merci Yue et Ashina ! Zev jeta un œil dehors avant de refermer et verrouiller la porte, puis s’appuya dessus, les chevilles croisées. Si Simeon devait attendre une seconde de plus, il allait exploser.

Évidemment, il en prit plusieurs pourtant pour admirer son compagnon. Sa tresse ébouriffée. Cette peau embrassée par le soleil qui avait joliment bruni. La façon dont les muscles de son ventre se tendaient, la courbe de ses cuisses et ses fesses.

Si le sexe avait une forme physique, il ressemblerait à Zev. Il aurait certainement le même goût aussi. Sa verge tressaillit sous ce satané maillot.

Simeon s’avança, enroulant ses bras autour de lui et caressant son dos. Il se redressa pour rencontrer les lèvres de Zev. Leur baiser le consuma, ainsi que ce goût de viande et la chaleur veloutée sur sa langue. Sa barbe de trois jours égratigna les paumes de Simeon. Leurs corps se broyèrent l’un contre l’autre, du torse à l’entrejambe, à la fois glissants, affamés et désireux de tout ce qu’ils pouvaient se donner.

Simeon gémit et respira par le nez jusqu’à ce que ça lui fasse trop mal. Il recula et balaya la gorge de Zev de sa langue, avant de descendre sur son torse. Son compagnon avait un goût de transpiration et d’air salé, en plus de son musc délicieux et enivrant. Il n’y avait rien de mieux au monde.

Les doigts de Zev s’enfoncèrent dans ses épaules. Elles pressèrent sa chair et ses os, chacun de ses souffles étant de la musique aux oreilles de Simeon. C’était lui qui le rendait comme ça. Sa présence provoquait ça chez son compagnon, l’intoxiquant.

La bouche de Simeon balaya les tétons bruns de Zev, jusqu’au centre de son torse. Ses pouces s’accrochèrent à son maillot de bain, le descendant centimètre par centimètre pour qu’il puisse goûter le sentier menant à sa récompense. Il embrassa la base, les poils raides chatouillant son nez. Il respira profondément son odeur.

— Pas maintenant, gronda Zev, le menton enfoncé dans sa poitrine et les doigts emmêlés dans les cheveux de Simeon. Je veux jouir pendant que tu es en moi.

Son sexe tressaillit.

— Oui, dit-il dans un souffle, descendant complètement le short de Zev.

Il était parfait, tout nu et fripé comme ça. Le sexe dur et suintant. Ne pas lécher le liquide préséminal sur le bout du gland vola toute son énergie à Simeon.

Lubrifiant en main, il retira son propre short et regarda son compagnon se mettre à genoux. Du sable était éparpillé sur le sol carrelé et les joints avaient besoin d’être récurés. Ils devraient prendre une douche de toute façon après ça.

Des lèvres balayèrent ses cuisses. Les mains de Zev agrippèrent ses hanches et ses fesses, les pressant vigoureusement. Simeon gémit. Chaque nerf de son corps étincelait. Chantait. Le suppliait d’aller plus vite. De faire quelque chose pour soulager la pression qui montait dans ses testicules.

Zev semblait ravi de tout embrasser sauf son sexe. Ses joues en papier de verre effleurèrent sa peau lisse et il souffla sur la chair douloureuse. Il murmura son adoration pour le corps de Simeon, sa beauté, passant parfois à l’hébreu, Simeon n’ayant aucune idée de ce qu’il racontait.

Zev prit la bouteille et libéra une quantité considérable de lubrifiant sur le sexe de Simeon. Il en avait plein les doigts et les paumes. Putain ! Simeon serra les dents, luttant contre l’envie de plonger et de jouir dans cette main.

Son compagnon sourit, ses yeux brillant de désir, avant de se relever.

— Tourne-toi, ordonna Simeon, la voix brusque et inassouvie.

— Merci Ashina, dit Zev en s’exécutant.

Il se pencha doucement, ses fesses bien rondes, fermes et parfaites. Les jambes écartées.

— As-tu déjà fait ça auparavant ? demanda Simeon, étalant le lubrifiant sur ses doigts.

C’était marrant de voir qu’ils étaient ensemble depuis presque deux mois, et qu’il n’avait jamais songé à lui poser la question. Sa tresse traînait par terre, et Simeon la sauva de son funeste destin.

— Non. Jamais.

La poitrine de Simeon se gonfla. Il glissa son doigt de haut en bas dans sa fente. Lentement. Titillant l’épiderme jusqu’à ce qu’il fourmille de chair de poule. Zev se cambra à son toucher. Ses testicules étaient épais et chauds. Lorsque Simeon frôla la peau sensible entre eux, Zev prit une inspiration profonde et tremblante.

— Tu es vraiment un enfoiré, parfois.

Simeon embrassa sa joue gauche.

— Tu as attendu jusqu’à ce que je te supplie.

— Vraiment ? C’était chaud. Vraiment chaud. Tu as envie que je te supplie ?

Simeon embrassa sa joue droite.

— Je veux que ce soit spécial. Je veux te revendiquer.

— Dans une cabine de douche publique sur une plage grecque, rétorqua Zev.

— Je sais. Que c’est romantique.

Simeon enfonça un doigt glissant et lubrifié dans l’ouverture, massant jusqu’à ce que Zev gémisse.

— Fais-le, dit Zev dans un souffle, la voix lourde et riche.

Simeon obéit. La chaleur entoura son doigt. Brûlante et merveilleuse. Il le bougea avec expertise, entra et sortit jusqu’à ce que la respiration de Zev soit sifflante et rua vers lui. Sa jointure disparut à l’intérieur et Simeon se lécha les lèvres.

Il y enfoncerait son sexe immédiatement si c’était possible. Au lieu de ça, il opta pour un second doigt.

— Bordel, Simeon, grommela Zev.

Les phalanges l’écartaient, le travaillaient profondément. Ils heurtèrent ce point spécial, et Zev gémit. C’était peut-être le meilleur son du monde. Simeon décida que si quiconque les interrompait, il les aurait tués, par principe.

Un troisième doigt se comprima contre les autres, s’emboîtant plus largement en Zev alors que l’alpha griffait le sol, incapable de trouver une prise. C’était magnifique.

— Vas-y. Tout de suite. Pitié, aboya Zev, le dos cambré et les hanches sous pression.

Simeon savait comment il se sentait. Ne plus contrôler sa passion. La seule chose qui était importante dans l’univers entier était d’en avoir encore plus. Il lui fallait plus de contrôle cette fois, mais pas sur Zev. Sur lui-même. Une fois à l’intérieur, il n’était pas certain de pouvoir se maîtriser.

Il passa ses mains sur les fesses de Zev et se guida en lui. Il voulait aller lentement, laisser Zev s’habituer à la sensation de quelque chose de plus gros, de plus large, de plus pressant.

Simeon gémit à chaque centimètre. La chaleur le rapprochait de lui, le suppliant de s’enfoncer en lui. De se perdre dans le désir qui brouillait sa vision. Il se força à se concentrer sur le sable qui creusait ses genoux et sur la respiration de Zev, lourde et régulière. Sur la façon dont ses hanches tressautaient sous ses doigts et dont les fesses de Zev se pressaient contre lui jusqu’à sa garde. Leurs testicules se frôlèrent.

— Prends-moi. Revendique-moi, Simeon, gémit Zev, le front se rapprochant du sol.

Simeon ne pouvait pas s’arrêter, même s’il l’avait voulu. Ce contrôle habilement maîtrisé qui le tenait en laisse se brisa dès que les mots s’échappèrent de la bouche de Zev. La seule chose qui existait en ce moment était la chaleur accueillante de l’alpha et le plaisir mielleux qui s’entortillait et dansait en lui.

À l’intérieur de lui.

Il s’enfonça. La hanche de Zev glissa sous sa main lubrifiée, et l’alpha poussa vers lui d’une façon qui aurait dû être douloureuse. Simeon savait à quel point c’était bon. Il le sentait. Le choc électrique du désir multiplié par deux. Comme à chaque fois qu’ils couchaient ensemble.

Bon sang, il aurait relevé les jambes de son compagnon par les chevilles si elles n’étaient pas emmêlées dans ce maillot de bain. De plus, Simeon ne pensait qu’au besoin de se libérer, qu’au désir de revendiquer Zev comme sien et seulement sien.

Chaque centimètre de l’un appartenait à l’autre. Le fil qui les connectait ne s’enroulait pas uniquement autour de leurs cœurs. Il nouait chaque os et chaque muscle à travers leurs esprits et capturait leurs âmes.

Quelque part, très loin d’eux, quelqu’un tambourina à la porte, cependant il s’en rendit à peine compte. Les seuls sons au monde qu’il entendait étaient les lourds halètements et gémissements de Zev ; chaque grognement qui sortait de sa bouche.

La chaleur laissa place à la friction. La contraction le comprima encore plus. Le soulagement roula, se rassembla et explosa en lui. Les doigts de Zev agrippèrent le sol, son corps agité frappé par l’orgasme. Simeon le tint par le ventre, le gardant près de lui, leurs cœurs battant côte à côte. Leurs respirations étaient saccadées et irrégulières.

Les poings de Zev se relâchèrent lentement et il se releva.

— Ce sol est dégueulasse.

Simeon sourit et s’appuya sur ses genoux.

— Contre le mur la prochaine fois ?

Zev gloussa et chancela vers la douche, une ligne de sperme s’écoulant sur sa jambe et ornant son ventre. Un sentiment de fierté emplit Simeon. Son compagnon. À lui.

Voilà ce que ça signifiait. Et plus important, Zev voulait être à lui. Il se fichait d’être abimé ou brisé, ils s’accordaient. Leurs morceaux se connectaient pour ne faire qu’un et ils avaient eu un long et splendide moment pour se lier l’un à l’autre.

Bang. Bang. Bang.

La porte tremblait à chaque coup. Les hurlements de colère d’un homme traversèrent le métal. Zev alluma la douche et sourit.

— Il peut attendre.

Simeon était d’accord.

Bonus

La Destinée de l’Oméga

Les Loups Perdus – 3

Chapitre 1

L’assassin rencontre son double

Les ombres se rassemblèrent autour de Sasha. Il les serra contre lui, comme un manteau, et s’en délecta. Il pouvait se laisser couler en elles s’il le souhaitait et se changer en n’importe quoi.

Un loup.

Un homme.

Un couteau pour trancher la gorge de l’oméga assassin qui descendait le couloir devant lui.

Sasha maintint sa pulsion à distance. Il repoussa le pouvoir qui menaçait de le consumer et de ne rien laisser derrière lui à chaque fois qu’il l’utilisait. Il avait uniquement besoin des ombres pour le moment et le leur fit savoir dans leur étrange langue. Elles se hérissèrent d’excitation quand il s’adressa à elles, et ce doute, toujours le même, vacilla dans sa poitrine.

Devrait-il vraiment faire ça ?

La magie mordilla soudain ses orteils, mâchouillant les limites de son être. De son âme. Eh oui, c’était la bonne décision. Autrement, il ne resterait plus rien de lui, et le royaume de Maxim, la Moravie, serait sacrément dans la merde.

Elijah Kane, l’assassin en question, se rapprocha. Il se dirigeait vers sa chambre. Vers son compagnon.

Sasha essaya de s’habituer à cette idée pour la dixième fois. Ça ne marchait toujours pas. Sasha avait beau savoir que cet assassin, qui avait failli faire tuer Maxim, était en Moravie quand lui-même était arrivé, tout ça n’avait aucun sens. Même quand il était de l’autre côté du royaume, les ombres murmuraient à son oreille pendant son sommeil. Elles ne pouvaient pas se taire face à un si gros secret.

Maxim, l’alpha qui avait la capacité d’en vouloir à son propre compagnon, avait pardonné à Elijah Kane. Ou du moins, avait accepté de travailler avec lui. De plus, quelques heures plus tôt, les ombres avaient prévenu Elijah et son compagnon, un autre alpha qu’ils allaient bientôt partir.

Son estomac se noua. S’il voulait réellement l’aide de l’assassin (il ne la voulait pas, il en avait besoin), il devait agir maintenant.

La frontière vacilla. Elle maintenait tout juste la magie en place. Ce royaume de métamorphes ne devrait d’ailleurs plus avoir de magie du tout. La barrière serait tombée si Sasha et le précédent Ancien ne s’étaient pas mis rapidement au travail. Depuis, elle était morte, comme elle l’avait dit à Sasha, et lui avait laissé ce beau bordel entre les bras.

Malgré tout, ça restait une opportunité idéale pour régler son problème. Être mangé vivant par le pouvoir qui montait en lui n’était pas une façon agréable de partir. La solution pour corriger ça impliquait Maxim, un voyage dans le sud, et l’aide d’un assassin qui ne serait probablement pas conciliant.

Oui, tout ça semblait toujours plus inutilement compliqué à chaque fois que Sasha y repensait, néanmoins c’était son seul plan. Il devait faire avec. Sans parler du fait que c’était une des très rares fois où le compagnon d’Elijah, un alpha balourd qui ressemblait à peine à Maxim, mis à part pour ses cheveux auburn et ses yeux sombres n’était pas à ses côtés.

Elijah ralentit quand il approcha son alcôve. Ses chaussures sonnaient creux contre le sol dallé et les torches sur les murs vacillaient sous les courants d’air.

Sasha retint sa respiration.

Ce n’était pas comme se regarder dans un miroir, toutefois la ressemblance était évidente. Les cheveux de Sasha étaient marron foncé, ceux d’Elijah étaient presque noirs. Ses yeux étaient d’un bleu violet alors que ceux de l’assassin étaient d’un bleu gris pâle. Ils avaient tous deux un joli minois, presque beau, et une allure délicate. Les pommettes saillantes d’Elijah et la lueur sardonique dans son regard… Oui. Sasha savait ce que Maxim avait vu dans ce loup.

Pour l’instant, une barbe obscurcissait la majorité du visage de Sasha, mais il n’y pouvait rien. Le simple fait d’y penser lui donner envie de se gratter, cependant il risquait de briser sa couverture s’il le faisait.

Elijah portait les vêtements typiques de ce royaume – un pantalon en cuir et une longue tunique avec ses manches ridicules qui se débrouillaient toujours pour se mettre là où vous ne voulez pas qu’elles soient. En territoire humain, Sasha se rappelait qu’Elijah préférait les costumes de créateurs. Eh bien, c’était une chose qu’ils avaient en commun. Ces vêtements ancestraux ne manquaient pas à Sasha, d’où son jeans et son t-shirt.

Les ombres se tenaient près de lui, néanmoins elles ne pouvaient pas cacher son odeur. Aucun pouvoir au monde n’en était capable. Voilà sur quoi comptait Sasha – les sens et l’instinct d’Elijah Kane. Fidèle à lui-même, ce dernier renifla l’air et se figea. Il se tourna et scruta son coin sombre, comme s’il s’attendait à voir quelque chose derrière les ténèbres.

Sasha sourit à sa propre ingéniosité et avança d’un pas. Les ombres bougèrent avec lui et il les chassa. Du moins, il essaya, mais elles se collèrent à lui comme un vieux morceau de chewing-gum sous sa chaussure.

Elijah Kane le dévisagea, bouche bée, et sembla sur le point d’appeler un garde.

Il n’en fit rien. Au lieu de ça, il sortit un couteau de son fourreau et fonça vers Sasha qui avait enfin dit aux ombres de le laisser tranquille.

— Toi ! gronda Elijah, sa lame s’enfonçant dans la gorge de Sasha.

Ce dernier roula des yeux. Il serait facile de prendre l’avantage. Il se contenta d’afficher un sourire charmant et de lever les mains. Les ombres dansaient autour de ses doigts, s’entortillant comme un serpent en transe.

Les contrôlait-il ou le contrôlaient-elles ? Sasha n’en était plus très sûr. L’oméga en lui n’aidait rien. Il gémit et grattait, comme d’habitude, parce qu’il sentait l’emprise que son corps avait dessus. Plus maintenant. Sasha s’était libéré de ces chaînes longtemps plus tôt. Il lui aurait bien dit de se taire, cependant il serait passé pour un dingue.

— Elijah Kane ! Je ne t’ai pas revu depuis Alexandria, c’est ça ? Ça fait un bail.

Une partie de son cerveau, la partie vindicative, ne pouvait pas croire qu’il allait faire ça. Laisser vivre cet assassin qui avait blessé Maxim. Pour la seconde (ou troisième) fois. Pas seulement laisser vivre, mais aider. Non, ce n’était pas vraiment lui. C’était son pouvoir. Cette envie. C’est pour ça qu’il avait besoin d’Elijah et Maxim. Pour tout réparer.

Malgré tout, Elijah n’était pas le seul. Sasha avait également blessé Maxim, et vice versa. Le mélodrame de leurs vies ferait une série télévisée intéressante, si les humains aimaient les histoires sur les métamorphes. Sasha en doutait.

Elijah plissa les yeux.

— Que fiches-tu ici ?

— Je suis venu te voir. Enfin, plus ou moins. Je suis surtout là pour Maxim et moi. Selon son point de vue, je suis comme une première version de toi. Ne te l’avais-je pas dit ? J’ai peut-être oublié. Bon, vas-tu enlever ce couteau ou vais-je devoir me montrer créatif ?

À la grande surprise de Sasha, Elijah recula et grimaça. Il garda son arme en main.

— La première version de moi ? Ta vendetta contre moi impliquait Maxim depuis le début ?

Sasha essayait de faire de l’esprit, et Elijah ne comprenait pas. Il se gratta la joue et prit une inspiration.

— Voilà. Je sais que ce n’est pas évident, j’ai besoin de me raser, mais je n’ai pas le temps pour ça maintenant. Tu te rappelles de quoi j’avais l’air sans la barbe, n’est-ce pas ? On est semblables.

Elijah leva un sourcil.

— Je suis bien plus séduisant. Tu ressembles à un junkie qui vit dans la rue.

Sasha gloussa. Les ombres le pressaient de les relâcher. De les laisser déchirer et mettre en pièces… Non ! Il ne devrait vraiment pas tuer Elijah. Il s’était retenu auparavant – à peine – et pouvait recommencer.

— Aïe. Tu n’as pas tort. J’ai bien l’impression d’être un junkie vivant dans les rues. Écoute, j’ai besoin de ton aide, même si ça me fait mal de te le demander. Je pourrais toujours te menacer. Ou te tuer. Et crois-moi, j’ai vraiment envie de t’éliminer après ce que tu as fait à Max, cependant je ne le ferai pas. Je suis raisonnable. Je ne suis simplement pas très doué pour garder ce pouvoir sous contrôle. Et si ces ombres s’échappent de mes mains et t’étranglent parce que je n’ai pas fait attention, eh bien… tu peux imaginer. Ce ne serait pas bon pour toi. D’accord ?

Le poing d’Elijah se resserra sur le couteau et ses jointures blanchirent. Le rictus qu’il afficha ne s’accordait pas avec le battement de son cœur.

— Quoi que j’aie fait à Maxim, j’ai déjà payé ma dette. Je l’ai aidé à sauver son royaume, et je ne vais pas laisser un taré essayer de m’éliminer dans un couloir.

— Moi ? Taré ? Bonjour hôpital, je suis la charité. Ravi de te rencontrer, rétorqua Sasha.

Il se retint de lever le bras, évitant de provoquer un désastre. Pour Elijah, pas pour lui. Si les ombres coupaient la main de l’assassin, il ne voudrait certainement pas l’aider.

— Le royaume n’est pas sauvé. La barrière est maintenue en place par un fil des plus fragiles. Si elle s’effondre, tu sais ce qui arrivera.

Elijah le dévisagea et prit une inspiration.

— Les humains, les chasseurs et la mort. Néanmoins, tu sais très bien quel est mon métier et réparer des barrières magiques ne fait pas partie de mes attributions.

Les ombres tirèrent sur leurs rênes et Sasha serra les dents pour les retenir. Ne pas tuer quelqu’un ne lui avait pas demandé autant d’efforts depuis très longtemps.

— Tu peux faire d’autres choses. Allez, nous savons tous les deux que tu as de nombreux talents.

Des gonds grincèrent plus loin, suivis de bruits de pas. Une botte en cuir sur la pierre. Elijah se raidit, juste assez pour que Sasha le remarque, mais ne tourna pas la tête.

— Elijah ?

Le grondement d’un loup fit écho dans le couloir. L’alpha. Le compagnon d’Elijah.

Eh, bien. Sasha ne voulait pas faire ça avec un autre loup présent, parce que les alphas se montraient toujours beaucoup trop… « alpha ». Elijah serra la mâchoire.

— J’arrive dans une minute.

Trop tard. Les bruits de pas se rapprochèrent, calmes et implacables. Les ombres murmurèrent à l’oreille de Sasha des choses sur l’alpha (oh oui, des choses) qu’elles voulaient lui faire. Ça les rendait plus difficiles à contrôler. Cependant, si Sasha les chassait complètement et si elles le laissaient faire, il se retrouvait désarmé face à un assassin et un alpha.

Les torches se reflétèrent sur les cheveux du nouvel arrivant alors qu’il les rejoignait. Ses sourcils se froncèrent quand il remarqua les deux hommes se faisant face.

Elijah jeta un œil à son compagnon.

— Je t’ai dit que j’arrivais dans une minute.

Sasha fit un signe de la main moqueur. Les ombres bougèrent avec lui.

— Hello, toi. Tu aurais dû attendre dans la chambre. C’était supposé rester entre nous. Maintenant, l’équilibre entre les pouvoirs a changé. Pas bien.

— Pour qui ? demanda l’alpha, se tenant près d’Elijah.

Il était plus grand d’au moins une douzaine de centimètres. Ses épaules étaient larges et sa carrure musclée était parfaite pour leurs vêtements.

— Pour vous deux ! Écoute, j’ai besoin de son aide.

Le regard d’Elijah s’embrasa.

— La dernière fois que je t’ai croisé, tu as essayé de me tuer sans aucune raison. Et maintenant, tu prétends que ça a un rapport avec Maxim ?

Sasha sourit.

— Oh, Alexandria. C’était marrant. Et je n’ai pas vraiment essayé, sinon, tu serais mort.

Les ombres tentaient de mordiller l’alpha, elles voulaient juste une bouchée, mais Sasha resserra sa laisse. Il ancra ses pieds au sol et son regard passa d’un loup à l’autre. Les mains de l’alpha tressautaient. Il avait probablement envie de prendre une arme.

— Ça ne fera du bien à personne. Ce couteau non plus, Elijah. Tu le sais.

— Il vaudrait mieux m’expliquer ce qu’il se trame ici, dit l’alpha sans surprise, son loup se hérissa juste sous la surface.

Sasha pouvait le sentir. L’animal faisait les cent pas, prêt à bondir et sortir les griffes pour protéger son compagnon. L’oméga de Sasha avait les mêmes pulsions auparavant, cependant cette connexion avait été brisée depuis longtemps.

Sasha hocha la tête à Elijah, se montrant poli.

— Dis-lui.

Elijah prit une inspiration.

— Je ne sais pas qui il est.

Oh. Bien. Il n’avait jamais donné son nom ? Pas étonnant que l’assassin soit troublé.

— Sasha Volkov.

— Quoi ?

— Mon nom est Sasha Volkov. Je me rends compte que je ne me suis jamais vraiment présenté. À toi.

— Je suis Rowan, répondit l’alpha.

Il ne donna pas son nom de famille. Ce n’était pas très courtois, pourtant Sasha ne fit aucun commentaire. Elijah lui jeta un regard noir.

— Bon. J’ai rencontré Sasha pour la première fois à Amsterdam. Il m’a arrêté dans la rue et a essayé de me tuer avec une boule de feu. Je ne faisais que faire mon job et me suis retrouvé traqué par la police de la ville et des chasseurs.

— Vraiment ? demanda Sasha.

Les souvenirs de cette première fois étaient vagues. Amsterdam était une cité bien trop humaine à son goût, toutefois, la pointe de magie dans le sol, celle que seuls les métamorphes pouvaient sentir, l’y avait attiré. Il avait perçu un petit truc dans les lettres de Rembrandt et son tableau, La Ronde de nuit.

Tomber sur Elijah avait été un accident. Essayer de le tuer, non.

— Oui. J’ai pu terminer ma mission. Pas grâce à toi, déclara l’assassin. Je suis tombé à nouveau sur lui à Alexandria. Un autre boulot, sauf que cette fois, je l’ai retrouvé dans la grande bibliothèque, au milieu de métamorphes éviscérés. Tu me connais. Je ne tue que les gens qui le méritent. La plupart du temps.

Rowan les observa l’un et l’autre, et Sasha sentit le regard noir de l’alpha sur lui. Le jugeant. Exactement comme tout alpha le ferait.

— C’est toi qui avais fait ça ?

Sasha soupira.

— Oui. C’était une erreur. Un sort qui a mal tourné. J’étais toujours en apprentissage à ce moment. Mea culpa. Par contre, je ne suis pas certain que ça a un rapport avec tout ça. Il a pu s’enfuir les deux fois, ce qui est exaspérant. J’ai dû le faire exprès.

Rowan hocha la tête.

— Et que veux-tu maintenant ?

— Enfin ! Votre aide. Du moins, la sienne à lui.

— Pourquoi devrions-nous t’aider ? demanda Elijah.

Il rentra les épaules. Si les ombres attaquaient, répondrait-il ou s’enfuirait-il ? Sasha ne voulut pas tenter le diable.

— Parce que tu dois à Maxim de finir ce que tu as commencé, sauver son royaume.

Rowan prit une profonde inspiration et jeta un œil aux ombres.

— Très bien. De quoi as-tu besoin ?

On faisait des progrès !

— Un passeport, que Maxim pourra utiliser pour traverser les frontières sur le territoire humain. Un peu d’argent ne ferait pas de mal non plus. Pas énormément, juste assez pour un voyage dans le sud. En tant qu’assassin, je suis certain que tu sais où trouver ce genre de choses.

Elijah cligna des yeux.

— En quoi un passeport aiderait-il le royaume de Maxim ?

— Tant de questions ! C’est déjà assez difficile de m’empêcher de vous éventrer, et tu veux que je vous raconte tout ? Maintenant ?

— Non, répondit Rowan en posant une main sur l’épaule d’Elijah. Pourquoi des passeports ?

La tension évidente chez Elijah disparut sous ce contact, mais il ne dit rien.

— Nous partons en voyage. Je pourrais avoir besoin d’aide pour certains autres aspects de ce plan. Contentez-vous de me croire. C’est la seule façon de réparer la barrière. Ou bien voulez-vous que cette petite bataille avec le Boucher n’ait servi à rien ?

— Et où étais-tu pendant qu’on combattait ? gronda Elijah qui avança d’un pas.

Oh, les ombres n’aimèrent pas. Elles s’étaient battues pour bondir et déchirer – même poignarder. Sasha les avait presque laissées faire.

— J’essayais de construire une barrière temporaire pour que tout ne dérape pas au moment où l’Ancien est mort. Est-ce suffisant pour vous ?

— OK. C’est tout que tu voulais ? demanda Rowan, pressant l’épaule de son compagnon.

Les ombres rampèrent vers l’avant et Sasha les retint. Sombra en elles. Elles étaient plus faciles à contrôler quand il était à l’intérieur.

— Non. Elijah peut également convaincre Maxim de me pardonner.

— Que lui as-tu fait ? demanda l’assassin en levant le menton.

Une autre ombre passa sur le visage de Sasha.

— Je suis son compagnon, murmura-t-il avant de disparaître.

Sasha les laissa réfléchir seuls aux détails.

Il se déplaça dans les ténèbres jusqu’à être assez loin pour ne plus être englouti par le mélange de pouvoirs et l’instinct qui le poussait à venger son compagnon (ou ex-compagnon).

Quand les ombres le relâchèrent enfin, il tomba à genoux, pantelant. Il prit une profonde respiration, tremblante, et l’odeur de Maxim envahit ses narines.

Du musc, de l’encre et du parchemin.

Sasha cligna des yeux. Une chambre. Cette chambre.

Bien évidemment, les ombres avaient dû le guider jusque là. Même avec leur lien brisé, la magie savait ce qu’il voulait. Ce dont il avait besoin.

Dans les ténèbres, Sasha distingua une silhouette distincte sur le lit. Maxim se releva brusquement et regarda vers lui. Un couteau brillait dans sa main. La lame reflétait les rayons pâles de lune. D’un blanc argenté, ils passaient par une fente dans les rideaux et retombaient également sur le sol. Sasha serra les poings et eut l’impression qu’on lui avait obstrué la gorge avec des boules de coton. La barrière s’agita.

Bon sang !

Il n’avait pas complété le réseau qui la maintiendrait bien en place, cependant il avait eu besoin de retrouver Elijah avant de partir hors de portée. À présent que c’était fait, Sasha n’avait aucune raison de rester. Pas vraiment.

Malgré tout, ses pieds ne voulaient pas bouger. Le château entier pouvait lui tomber sur la tête, il demeurerait là, immobile. Recouvert de gravats et de poussière, ça aurait valu le coup parce qu’il aurait revu Maxim. À dire vrai, il n’avait jamais songé qu’il en aurait l’occasion.

Peut-être que ce royaume était effectivement son destin. C’était étrange comment Yue, la déesse de la Lune pour les métamorphes, fonctionnait. Sasha sourit dans les ténèbres.

— Je suis là, Max. Viens me chercher.

Maxim fit bruire les draps, mais Sasha s’évapora. Il se mut dans les ténèbres de la nuit et disparut pour terminer le travail qu’il avait commencé.

Sauver le royaume de Maxim et (avec un peu de chance) se sauver lui-même.

* * *

Dix Ans Plus Tôt

Sasha traversa la barrière, les pattes tachées de sang. La magie vrombit sur sa fourrure alors qu’il chancelait à l’intérieur, le cœur battant. Un goût cuivré lui emplit la bouche.

Plus de sang.

Il avait dû le faire malgré tout. Briser les lignes des chasseurs et entrer dans le territoire. Ou, plus précisément, le dernier sort qu’il avait appris en Valachie avait forcé la magie qui envahissait son corps à le faire. À arracher les gorges des chasseurs. À déchirer leur chair. Elle lui avait insufflé assez de puissance pour parvenir jusqu’ici.

En Moravie.

En vérité, il ne se souvenait pas vraiment de sa traversée. C’était probablement mieux ainsi. La dernière fois que le pouvoir avait pris le contrôle sur lui, ça n’avait pas été joli. Des ours étaient venus le traquer sa mère et lui parce qu’ils avaient entendu de quoi il était capable. Un oméga avec un pouvoir illimité ? C’était trop dangereux pour que les autres métamorphes l’acceptent.

Sa mère avait eu beau essayer de le protéger, il se rappelait nettement son visage épuisé dans son esprit, elle n’avait pas réussi. Elle n’avait même pas pu se sauver elle-même.

Quelque chose qui puait l’argent l’avait éraflé durant le combat avec les chasseurs, mais il n’avait déjà plus mal. Son pouvoir s’en chargeait. Cette magie était presque aussi innée que celle des métamorphes. Il ne la remarquait presque plus, même s’il guérissait plus vite que les autres. Bien plus vite.

Dommage, qu’il n’ait pas pu l’utiliser plus efficacement sur sa mère pendant qu’elle se vidait de son sang entre les mains des métamorphes qui le voyaient comme une menace. Six énormes ours qui avaient peur d’un oméga de douze ans possédant de multiples types de magie.

Sasha déglutit, cligna des yeux et avança. C’est pour ça qu’il gardait sa magie sous couvert. Ne jamais laisser quelqu’un savoir ce qu’il pouvait faire. De plus, ce n’était pas un mal que l’envie d’en apprendre plus le pousse vers l’avant.

Le pouvoir ici l’appelait. Connaissait son nom. Il bouillonnait et dansait sur chaque nerf de son corps, l’emplissait du désir d’avancer péniblement. Même la peur primale des Anciens n’empiétait pas sur lui. Pourtant, elle le devrait. Ils dirigeaient la zone, peu importait à qui appartenait le territoire.

Un loup, c’était tout ce qu’il savait. Le Roi Oo Reznik.

La Moravie avait la réputation d’avoir une bibliothèque avec des manuscrits uniques en leur genre ses livres de sorts appelaient Sasha. Il ferait ce qu’il avait toujours fait. Se dégoter un petit boulot dans le château. Se faufiler dans la bibliothèque et rassembler tous les sorts qu’il pourrait trouver avant de déguerpir.

1Il avait suivi le même chemin depuis que sa mère était morte. Sasha avait voyagé d’un lieu à l’autre, découvrant les connaissances et les sortilèges comme un homme affamé, tout en essayant de comprendre comment maîtriser cet étrange et terrible pouvoir. Car s’il n’arrivait pas à le contrôler, Sasha ferma les paupières, elle le dévorerait vivant.

La forêt s’agitait autour de lui. Bougeait. Ou plutôt, quelque chose y grouillait. Il tendit les oreilles. Observa les rayons tachetés du soleil qui filtraient à travers les branches des conifères au-dessus de lui. Les feuilles et les aiguilles craquaient sous ses pieds.

Deux loups émergèrent entre les arbres. Un marron, un blanc. Mâle et femelle. Des Anciens.

Sasha redressa les épaules et s’assit sur son arrière-train. La piqûre de leur magie titillait ses narines et il la lécha.

C’était rapide. Certains Anciens s’en fichaient. D’autres prenaient des initiatives. Un peu comme les métamorphes eux-mêmes. Après tout, n’en étaient-ils pas ? Ils étaient des versions améliorées, mais des métamorphes tout de même.

Ils glissaient l’un contre l’autre comme des poissons dans un étang, et le sol de la forêt craquait sous leurs pattes. La louve blanche aux yeux d’un bleu pâle et froid tourna autour de Sasha, alors que le mâle l’observa de son regard vert printanier lumineux. Des bulbes de plantes et fleurs sortaient de la fine couche de neige et des feuilles qui tapissaient le sol. D’une certaine façon ils arrivaient à les éviter.

La louve finit par abandonner sa fourrure. Une femme aux longs cheveux blond argenté, portant un manteau en poils blancs abimé sur les ourlets, se dressa devant lui.

Sasha la dévisagea et prit une profonde inspiration. Aucun Ancien ne s’était jamais transformé devant lui. Bon sang, il ignorait même qu’ils en étaient capables.

— Tu portes la Malédiction d’Ashina sur toi, mon enfant, dit-elle d’une voix aussi distante que Yue elle-même.

Sasha cligna des yeux et abandonna également sa forme de loup. Il n’avait jamais parlé à un Ancien auparavant. Si c’était sa seule chance, il allait la prendre. Il serait idiot de ne pas le faire. Les Anciens l’observèrent.

Sasha s’assit sur le sol froid, qui n’était pas gelé non plus. Il ne resta pas debout, ne souhaitant pas paraître impoli. Agacer un Ancien n’était pas le meilleur plan d’attaque.

— La Malédiction d’Ashina ? Qu’est-ce que c’est ? C’est pour ça que je suis comme ça ? Que suis-je supposé faire ? demanda Sasha avant de se débarrasser du sang entachant ses lèvres.

Il s’écaillait comme de la rouille.

Les Anciens échangèrent un regard qui sembla durer une heure. Ou une année. C’était dur à dire. La femme reprit enfin la parole.

— Va là où elle te guide. Elle t’a amenée ici pour te procurer plus de magie. Quand le temps sera venu, tu devras prendre une décision sur ce que tu veux faire avec tout le pouvoir que tu auras rassemblé. Bienvenue dans ta destinée, oméga.

Ça ne semblait pas particulièrement de mauvais augure, cependant un frisson parcourut l’échine de Sasha comme si c’était le cas.

— Quelle destinée ? La malédiction est ma destinée ? Qu’est-ce que ça signifie ?

Elle ne répondit pas, se contentant d’afficher un sourire fuyant, avant de disparaître dans la forêt avec son compagnon.

Le cœur de Sasha palpitait, les yeux rivés là où ils s’étaient trouvés. Il retint sa respiration et attendit. Ils ne revinrent pas.

La malédiction d’Ashina ? Il était le père de tous les loups métamorphes, celui qui s’était transformé en homme pour gagner le cœur de Yue. Au moins, il savait maintenant ce qu’il avait, même si ça n’avait pas beaucoup de sens.

Sasha finit par tourner les talons et se diriger vers le centre du territoire. Il lui fallut une semaine à pied pour atteindre le château, et deux jours de plus pour convaincre un métamorphe chat en charge des cuisines qu’ils avaient besoin d’engager un oméga. Malgré tout ça, les mots de l’Ancien restèrent gravés dans son esprit tout ce temps. Il gambergea un moment, les rumina, les sentit s’amasser dans ses tripes comme quelque chose d’épais et désagréable.

« Bienvenue dans ta destinée » ? Bordel, qu’est-ce que ça voulait dire ? Et quel genre de décision serait-il amené à faire un jour ?

Saletés d’Anciens ! S’ils désiraient vraiment apporter leur aide, ils pourraient se montrer moins vagues et mystiques.

Puis, un jour comme les autres, la terrifiante cloche du château sonna trois fois de suite. Sasha l’ignora au début, cependant les serviteurs autour de lui se figèrent sur place et échangèrent des regards inquiets.

Sasha fronça les sourcils vers son balai. Si jamais ça l’empêchait d’infiltrer cette satanée bibliothèque…

— Le Roi est mort, annonça le chat.

Son visage habituellement rougeaud pâlit.

— Remettez-vous au travail.

Ce serait suffisant.

Il se renfrogna en poussant son seau dans le couloir. La bibliothèque était si proche. Il avait mis les pieds dans un royaume avec un seigneur qui venait de mourir. Qui savait quel genre de troubles intérieurs pouvaient survenir jusqu’à ce qu’un autre alpha prenne sa place ? Toutes ses pensées flottèrent dans son esprit comme une envolée de moineaux.

Son balai trempant dans le seau, il espionna un jeune homme bien habillé, à peu près son âge, se précipiter hors de la bibliothèque, un livre pressé sur sa poitrine. Des cheveux auburn encadraient le visage du loup, et ses yeux noirs d’encre s’agrandissaient d’inquiétude. Il dépassait Sasha de plusieurs centimètres, tout en restant véloce et gracieux. Clairement un alpha.

Sasha sentit la bête à l’intérieur de lui, faisant les cent pas et griffant pour qu’on le libère.

— Prince Maxim, par ici ! appela un autre loup.

Le jeune homme se tourna vers lui et le rejoignit.

Sasha le regarda partir.

Prince ?

Bienvenue dans sa destinée, en effet.

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¹ Shall I compare thee to a summer’s day? est un sonnet écrit de William Shakespeare, traduit ici par François-Victor Hugo (1828-1873).

² Fait référence à Oren, le premier né des fils de l’hébreu Jerahmeel dans les Livres des Chroniques.

³ Feuilleté aux épinards accompagné de féta (spécialité grecque).

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Bonus

Notes de bas de page